ep-035 カタツムリ……カタツムリかぁ……
なんというか、忙しくなったというか、小説に時間を割かなくなったというか……すみません。ここからかなり不定期になります。
「にしても、こうやって歩いていると馬車の有り難さがよくわかるっすねぇ」
ウィッチェが仲間に加わったイブ達は、渓谷のその先にあった関所を越えて、深い森の中を歩いていた。
「馬車って、どんな感じなの……？」
「そうっすねぇ、基本的に馬車だと座りっぱなしっす、だから、長時間乗ってると節々が固まってくるっす。それと、道によっては揺れるっす、ごつごつぶつかってお尻が痛くなってくるっす」
「馬車って大変……？」
「けど、それでも歩くより速い上に疲れなくて済むっす。それに、ゆったりと流れていく景色を眺めるのは悪くないもんっすよ」
「一度乗ってみたいな……」
「きっとそのうち乗ることになるっすよ」
「楽しみ……！」
そんな呑気な会話をしている二人を中央に、前衛はソールと零、後衛にキュヒールが並んでいた。
「イブ、話すことは別に構わないが、それで警戒は解くなよ？」
「まぁまぁ、街道を歩いてて襲われることなんてそうそうないんでしょ？なら、俺が魔物がいないか見つければいいって訳だ」
「先行するのか？いくらレイが死なないとしても一人での行動はさせられないが」
「大丈夫、単独行動とかじゃないから。昨晩寝る前に考えた技があるんだ」
「技？どんな技なんだ？」
「この体は自由自在に伸び縮みする、そこから閃いた索敵技『ホークアイ』！目の部分だけを伸ばせば相手に見つかることなく一方的に遠くを見ることができるのさ！」
零の兜をすり抜けて、零の瞳の部分が二本うにょんと空へ伸びる。
「レイさんはその気はないと言ってますが、どんどんとよからぬことに向いた方向に成長してますね」
「レイ……カタツムリみたいになってる……」
「か、カタツムリって！あぁでも目だけ伸ばすとそうなるかぁ……ん？」
「レイ……どうしたの……？」
「前の時も違和感があったんだけど、ようやく分かった。なんでウィッチェは俺の姿が見えてるの？」
「「「え……？(っす)」」」
「え……？レイは皆にも見えてるんじゃないの……？」
「いや、私には一切見えないが。鎧を着ていてくれないと、どこにいるか分からないな」
「私は魔力を目に集めることでようやく見えますね」
「私も一応同じっす、ただ魔力の操作に慣れてないので見ようと思っても時間がかかるっすね」
「そうなの……？」
「ウィッチェさん、もしかして空気中の魔力が見えるのではないですか？」
「うん、皆は……？」
「レイの時と同じく見えないな」
「私もはっきりとは見えませんね」
「見たことないっすねぇ」
「そうなんだ……」
「魔力が見えるということは、ウィッチェさんの中にある魔力が目に集まっている特殊体質か、もしくはそもそも蓄えている魔力の量が桁違いに多いかでしょう」
「きっと、魔力が桁違いにあるんじゃないかな。岩を砕くときに見せた魔力量は尋常じゃなかったから」
「そうなの……？でも、私、強い魔法は使えないけど……」
「それはきっと魔力の操作が身に付いていないだけですよ。私が教えますから、そのうち使えるようになります」
「分かった……♪」
そう楽しそうににっこり笑っていたウィッチェは、急に真顔になると辺りを警戒するような素振りをし始めた。
「どうしたウィッチェ」
ウィッチェのその変わりように、ソールも腰の剣に手をかけ、辺りを警戒しつつ尋ねる。
「なにか匂いがした……獣みたいな匂い」
「……そんなものするか？」
「ちょっと見てみる……」
そう言うと、ウィッチは近くにあった木をするすると登り始めた。
「わわっ、危ないっすよウィッチェ！」
「森で暮らしてた時もよく登ってたから大丈夫」
ウィッチェは、大きな枝の一つの上にしゃがみこむと、獲物を狙う肉食動物のように息を潜めながら前方を確認する。ウィッチェの纏っている黒に近い深緑色のローブは、木の葉の陰に紛れて少し目を離せば再度見つけるのは難しい程の溶け込み具合をみせていた。
「なんというか、まんま魔法使いって格好してるのに、ハンターみたい」
「居た、ゴブリン四匹、待ち伏せしようとしてる」
「え、どこどこ！？全く見えない！」
「茂みの中、上手に隠れてる」
「ソール、どうするっすか？」
「私が囮になろう。イブ達はゴブリンが動いたら戦いに加わってくれ」
「俺はどうする？幽霊で行ってゴブリンの一体に取りついておく？」
「いや、レイはウィッチェやキュヒールのカバーを頼む」
「んー……分かった」
零は、木から降りてきたウィッチェとキュヒールの側に盾を展開し、バックに据え付けてある剣を二本宙に浮かせると、腰の鞘に差していた一本を抜いて手に持った。
「では行くぞっ！」
