ep-034 五人パーティーになりました
一つ、また一つと岩は上のものから順に崩れていく。
「やはり、魔法とは凄いものだな」
魔力の波を感じられなかったソールが、少し興奮した様子で呟く。しかし、その興奮具合と反比例するかのように、イブやキュヒール、そして零は困惑を隠せないでいた。特に、魔力の奔流をその目で見ることができた零が深く考え込むほどに。
(あれだけの魔力があれば、もっと広範囲に魔法を広げたり、もう少し速く岩を壊せるはず……それなのに、なんでわざわざ弱くして魔法を使ってるんだ？
いや、一気に全ての岩を壊したら山になった岩が崩れてくるかもしれないのか。だから一つずつ壊してるのかも。
ん？でも、それだったらわざわざ莫大な魔力を出す必要はないような──)
腕を組んで考え込む零を横目に、ウィッチェは最後の岩を砕き終える。
「村長さん、終わったよ……？」
「そうか」
村長は深く頷くと、大きな号令を上げた。
「皆の者！作業に取りかかるのじゃ！！男衆は石山の上に登り上から石を退け、女衆は下で少し距離を取って待機しつつ男衆から受け取った石をバケツリレーで運ぶのじゃ！」
村長の号令に、待機していた村人達が一斉に石山と化した落石現場へと群がっていく。
「村長さん、次は何すればいい？」
「いや、ここからは力仕事じゃからウィッチェは離れておってくれ。それに、あれほどの魔法を使って魔力を消耗してるじゃろう、村の宿で休んでいてほしい」
「うん……分かった」
二人のやり取りを横目で見ていたソールは、零に近づくと肩へ手を置いた。
「レイ、着いてきてくれ。私達は彼らを手伝おう」
「えっと、俺はいいけど、あの人達すごく綺麗な連携してるし下手に手伝おうとして逆に邪魔にならないかな」
「ふむ……確かにそうか。ではまず村長に聞いてみよう。すまない村長、私達が手伝えることはないか？」
「おぉ、旅人さんがた。お気遣いとてもありがたい。じゃが、ウィッチェを呼んできていただいた上にこれ以上お手を煩わせる訳にはまいらぬ。どうか、旅人さんがたも宿でお休みになられい。宿代はわしが持つゆえお気になさらず」
「え、いいっすか？」
横でソールの話を聞いていたイブが、思わずそう尋ねた。
「旅人さんがたは、きっと道が開いたら直ぐに出発する予定なのじゃろう？そんな方々に肉体労働させる訳にはいかんわい。幸い、この様子であれば一晩で石はどかし終わるじゃろうし、ここはわしらに任せてしっかりと休んどってくれ」
「……まぁ、そこまでいうならお言葉に甘えさせて貰うっすかね」
「うむ、ではわしが宿まで案内しよう」
▽ ▽ ▽
村長の案内で村の宿屋に案内されたイブ達とウィッチェの五人は、ロビーに置かれた丸テーブルを囲んで座った。
「改めて自己紹介からしとくっすか。私はイブっす、こんなんっすけど、一応勇者っす」
「私はソールだ。トルマニク王国騎士で、見ての通りイブの旅の仲間をしている」
「キュヒールです。トルマニク王国教会所属の僧侶で、パーティーの治癒を担当してますね」
「俺は菅田零、さっき見た通り俺はお化けで、肉体が疲労することがないから皆の食料とか武器の予備とか担ぐ荷物持ちをやってるんだ」
ウィッチェに対して自己紹介を終えた面々は、ウィッチェの言葉を待った。少しだけ静寂が生まれた後で、ウィッチェは静かに話し始めた。
「わ、私はウィッチェ……。森で暮らしてるからお仕事はしてないけど、時々森で採れた物を村の人と物々交換してる。他の皆より魔法が使えるらしいけど、どれくらい違うのかはあんまり分かんない……」
「あれだけの魔力を持ってるんだから、かなりすごいと思うんだけど」
「レイさんはあの岩を砕く魔法の時の魔力が見えたんですね？私は感じることしかできませんでしたけど」
「あのぞわっとしたやつのことっすか？あれっていったいなんだったんすか？」
「それは、ウィッチェが広げた魔力が皆の体を通っていったやつだと思う。けど一つ聞いていい？わざわざあそこまで魔力を広げる必要ってあるの？」
「えっと……魔法を使う時は、いつも大きくなってから、手のひらくらいの大きさに縮んで出る……」
「そうしないと出せないってことっすか？」
「うん……」
「癖でもついたんでしょうかね、聞いたことのない癖ですが」
「それにしてもそんなことになっていたのか。そんなもの私は全然感じなかったな」
「ソールは魔法の適性が低いですからね」
「あぁ。もし魔法が使えたら、より誰かの助けになれたかもしれないと考えると残念でならない」
「ソールは……誰かを助ける為に騎士になったの……？」
「ん？いや、私が初めて騎士に憧れたのは単純にその姿が格好よかったからだな。そこを目指して努力するうちに、なぜ騎士は格好いいのかと考え、やがて民を守るというその信念こそが彼らを格好よく見せていたのだと気づいたのだ。だから、私も格好いい騎士になるために、誰かを守ることのできる騎士を目指している訳だ」
「なるほどね。ソールは、理想の姿に近づくために頑張ってるんだ」
「そうなるな。ところで私も一つ聞いていいか？キュヒールはなぜ僧侶をやっているんだ？ということを聞いたことがなかったのでな。私のことも話したし、聞いていいか」
「別に、これといった理由はありませんよ？ただ単純に回復魔法に大きく適性があったために、教会に呼ばれただけですから」
「キュヒールは、回復魔法が得意なの……？」
「えぇ。他の属性の魔法が使い辛くなる程度にはですけど」
「それ、『程度』じゃないっすよね」
「気のせいですよ」
「ねぇ……イブはどうして勇者になったの……？」
「私っすか？私は、私が勇者になれば、村に援助金が出て、村の皆が楽になるんすよ。つまり、勇者になることが目的だった訳っすね。だから、実を言うとあんまし魔王討伐とかには拘ってないっす。まぁ、勇者になったからには魔王討伐の為に頑張ろうとは思うっすけど」
「ソール、イブは戦わなくてもいいの……？」
「うーむ。一切勇者として活動しようとしないならともかく、勇者としての役目はこなそうとしているからな。他にも勇者は存在するし、そこまで問題ではないのではないか？」
「そうなんだ……」
「っと、なんだか話が初っぱなから逸れてた気がするけど、ウィッチェを仲間に入れる？っていう話をする予定だったよね？」
「そうだったっす。それで、ウィッチェはどうっすか？旅とかしてみたいっすか？私は、ウィッチェと一緒に旅できたら楽しいことが起きそうな気がするっすけど」
そう言われたウィッチェは、魔女の帽子のつばをぐっと下げて、目を隠す。
「旅は……しなくてもいい……」
「そうっすか……」
「けど、ちょっとだけ村の皆との疎外感を感じてるのも事実……。なら、イブ達と旅をするのもいいかもしれない……」
「おぉっ？なら一緒に行くっすよ！色んな国とか、町とか、きっと見れるっすよ！楽しいはずっす！」
「ふふ、そうだね、楽しそう。イブ、私もついて行っていい……？」
「勿論っす！」
▽ ▽ ▽
翌日、岩雪崩がどかされた道へ繋がる村の入り口にイブ達とウィッチェ、そしてそれを見送る村長や村の面々が並んでいた。
「ウィッチェ、お主もゆくのか」
「うん……イブ達と旅するのが楽しそうだと思ったから……」
「そうか。わしらは止めん、思う存分楽しんで来るといい。そして、いつでも村に戻ってきてええんじゃぞ」
「うん。旅が終わったら、戻ってくるから」
「元気でおるのじゃぞ」
「分かった」
「旅人の方々。ウィッチェをよろしく頼む」
「任されたっす！」
「あぁ。絶対に守り抜くと誓おう」
「お任せください」
「任せて！」
「それじゃあ皆……行ってきます……！」
