ep-027 あっつぁ！？(二回目)
盾を前に構えた姿で、イブはじりじりと零との距離詰めていく。
「いつでもかかってきていいんだよ～？」
「そんなに沢山の剣や盾を浮かべておいてよく言うっす」
「やるなら全力で、だからね」
そう言って向かいあっている零は、木刀を一本だけイブに向け、残り三本全てを振りかぶったような状態で空中に留めていた。盾は、二枚が正面を守るように並び、そこから左右に一枚ずつ展開していた。
(にしてもどうするっすかねぇ……？扱ってる武器の数で純粋に不利っすし)
「こないならこっちから行くよ？」
イブに向けられた木刀が、真っ直ぐにイブの盾を突く。
「っく！」
鈍い痛みにイブは少しだけ顔を歪める。けれども、それで零の剣が止まるわけがないので、イブは強引に意識を零の方へと戻した。そして、一撃、二擊と続けて繰り出された零の攻撃を、イブは盾でいなすことで防いでいく。
「ここっ！」
しかし、零の一瞬の隙を突く渾身の一撃で盾が弾かれてしまう。ばっと開かされた腕と、露になる無防備な体。
「貰った！」
「させないっす！」
互いに振り下ろした木刀同士が、がつりと正面でぶつりかりあって鍔迫り合いの姿勢になる。しかし、イブはそのまま鍔迫り合いを続けることはせずに、距離を取るようにバックステップを踏んだ。その一瞬後で、空中で振りかぶられていた三本の木刀が地面へと振り下ろされた。イブを仕留め損ねた木刀達は、またするすると空中へと戻っていく。
(やっぱりあの準備ばっちりの剣三本が面倒っすよね。崩すならあれからっすかね)
そう考えたイブは、自分の剣を空中に浮いた木刀に向けて叫んだ。
「滅茶苦茶強い風の塊！『ウインドボム』っす！」
木刀の側の空気が軽い爆発を起こし、その風に巻き込まれて零の木刀達が吹き飛ばされる。
「わっ！？」
「今っす！」
零が崩れた瞬間を逃さず、走りよって木刀を打ち払うと、二枚の盾のうちの一枚へ跳び蹴りをかましたイブ。それによってできた隙間へ体をねじりこんですり抜けると、零の本体である鉄の剣へ剣を振り下ろした。
「まだぁ！」
左右に展開していた盾が高速で戻ってきて、イブの体を押し止める。その為イブの剣は少しだけ届かずに零のギリギリのところを掠めていっただけだった。
「あと少しだったのにっす！」
「危なかったぁ。そして形成再逆転だよ、イブ！」
イブの後ろから飛んできた盾がイブの背中を押さえつける。
「んぐっ！？」
四枚の盾が四方からイブを押さえつけて拘束する。その頭上には先ほど弾き飛ばされた三本の木刀が浮かんでいた。
「これで終わりだよ！」
「『ファイア』！」
突き刺そうと迫る木刀にイブの炎がまとわりついた。ただ、焚き火程度の火力しかないイブの魔法では一瞬で木刀を焼き払うことはできず、木刀はそのままイブに当たる、はずだった。
「うわっちち！？」
三本の木刀が、まるで手放したかのように地面に落ちる。いや、実際零は木刀を手放していた。その上盾による拘束も弱まっていることに気がついたイブは、強引に盾を押し退けると木刀を零へと振り下ろす。
振り下ろされた木刀は、カァンという音を立てて零の残る一本の木刀に防がれた。
「あっぶ！？」
「まだっす！」
更にもう一歩踏み込んだイブは、左手の盾を思い切り振り切った。
ガツンという手応えとともに零が後ろへ飛ばされる。
「そこまで！シールドバッシュの直撃により、勝者イブ！」
それを見て、審判であるソールが模擬戦の終了を告げるのだった。
「な、なんとか勝ったっす……」
「あー、負けちゃったー」
地面に転がったままの零が、悔しそうに呟く。
「零もなかなかいい動きはしていたぞ。特に盾を崩す時の動きや、盾でイブを拘束するような技はよかった。ただ、少し油断が多いな、そこは直していこう」
「はーい」
「イブは、隙を見る判断力が良いな。ただ、少し強引な気がある。実戦ではリスクを取らない行動というのも大事だぞ」
「分かったっす」
「それにしても、二人とも一ヶ月でよくここまで成長したな。これなら外に出ても余程のことでない限りは大丈夫だろうな。私からはそんなところか、キュヒールはどう思った」
壁際で見学していたキュヒールにソールは尋ねる。
「そうですね、魔法の発動も安定していましたし、タイミングも完璧でした、十分成長したと思います。レイさんは、少し気になることが」
「ん、俺？」
「はい、先ほど炎の魔法を受けた時に慌てられたことが気になりまして。もしかして、魔法ならレイさんに当たるのかもしれないと思ったのです」
「それでかな？さっきの炎、本当に熱かったんだよ」
「本当にそうであれば、大変です。一度確かめてみましょう。熱き水『ホットウォーター』」
キュヒールは、空中にお湯を浮かべさせた。お湯からはもうもうと湯気が立ち上っている。
「どうぞ、精神体をここに入れてみてください」
「え、なんかそこそこ熱そうなんだけど。これ水じゃ駄目だったの？」
「私、水魔法はお湯しか出せないのです」
にっこりと爽やかに笑いながら嘘を吐くキュヒール。
「嘘だ！絶対嘘だぁ！」
「早くしてください、お湯が冷めてしまいます」
「冷めるって何！？冷ましていいじゃん！」
「いえ、時間をかける訳にはいきません。さぁ！」
「うぅ、ううう！そいっ！あっつぁ！？」
結局、にっこりと笑うキュヒールの目に耐えきれなくなった零が、お湯に手を突っ込む。体感41～2度、ゆっくり浸かれば少し熱めだがちょうどいいくらいの湯加減であるが、いきなり手を突っ込むには熱い温度である。
「やはり、魔法であればレイさんにも当たるのですか」
転げ回る零のリアクションと共に、お湯の塊が手のような形をした何かで変形したことも見ており、キュヒールはそう確信しのだった。
