ep-022 どうしてこの世界に来たんですか？
「えーっと、もしかして神様？」
「はい、私こそがこの世界を司る神、オルニターレです」
堂々たる佇まいのまま、女神オルニターレは答える。
「だとすると、ここは天界か俺の精神世界ってところかな」
「そうです、貴方の精神に干渉してちょっとした世界を作りました。こうして貴方とお話しするために」
「さらっと世界作るとか凄いこというなぁ、やっぱり神様ってすごいんだなぁ……と、それは置いといて、一つ聞いていい？なんで俺をこの世界に呼んだの？」
「実を言うと、私が零さんを呼んだ訳ではないのです」
「え？神様が呼んだから俺が転生してるんじゃないの？」
「それを理解するために、まずは世界というものから説明していきましょう。零さんに分かりやすいように言うと、皆さんが生きている世界はマンションの部屋のようなものであると考えて下さい。部屋の中は宇宙という空間になっていて、その中に惑星が家具のように沢山散らばっていています、そして貴方達はその惑星の上に暮らしている訳です」
「すっごいスケールの大きなマンションだね」
「はい、ですから世界から見て零さんは超ミクロ的な存在というわけです。そして、零さんの世界にある量子力学のように、人の魂はほんの極稀に世界の壁をすり抜ける事があるのです」
「マジで？つまり、俺ってトンネル効果でこっちの世界に来たって訳？」
「まぁ、分かりやすく説明するために似たようなものを挙げているだけですから、厳密には色々と違いますが。とにかく、そういう風にして零さんはこの世界へと来ました。ですが、本来であれば零さんの魂は体から離れた時点で次第に消滅していき、この世界へたどり着いたとしても死んだ魂となっているはずだったのです」
「え？死んだ魂？」
なにやら不穏な言葉に、零の背中にどっと冷や汗が浮かぶ。
「では人というものがどういう風にできているのかを説明しましょう。人は、瓶詰めにされたまりものようなものと考えて下さい」
「まりも？あの水の中の苔玉みたいなやつ？」
「はい、そうです。そのまりもが、生き物の核となる魂です。瓶に満ちている水は精神体、そして瓶が肉体です。魂は、精神体の中になければ干からびてしまいます、それが貴方達の言う死ですね。そして、精神体は肉体という器がなければ留まっていられません。肉体に傷がつくと、そこから精神体が流れだしてしまいます。ですから、元の世界で体を失ったはずの零さんがこうして生きているのはおかしなことなのです」
「でも、俺はこうして転生してるよ？なんでそんなことになってるの？」
「そうですね。今の零さんは精神体そのものが器の代わりとなっています、その為に魂が死なずにこの世界へと来ることができました。なぜ、そうなっているのかですが、それは零さんが落ちてきたことに由来します」
「落ちてきた？」
「はい。先ほど世界をマンションに例えましたが、それで言うと零さんが元居た世界は、この世界の一つ上の階なのです。そして、物理的な位置エネルギーと同じように上下の世界同士にもエネルギーの差というものが存在します。そのエネルギーが界を渡る最中の零さんにも蓄えられ、それを保持しようとするために、零さんの精神体が器の代わりを果たすほどに頑強になったのでしょう」
「なるほど……完璧には理解出来なかったけど、この世界に呼ばれたんじゃなくて偶然この世界に来たのは分かった！」
「……まぁ、それさえ分かっていればいいでしょう。それで、零さん、貴方に一つ聞きたい事があります」
すっと、目を細めてオルニターレは続ける。
「元の世界へ、帰りたいと思っていますか？」
「んー、全然」
「……はい！？」
どうやら思っていた以上の即答で否定されてしまい、動揺の隠しきれない女神オルニターレさん。
「えっと、理由をお聞きしても？」
「元の世界にある俺の体は、きっと魂が抜けちゃうくらいぼろぼろで、そこから甦るとなると辻褄合わせできっと大変なことになると思うんだよね。そこまでして帰りたいほどの理由は無いかなーって思っててさ。それに、まだ会って数日しか経ってないけど、イブとかソールとかキュヒールとか、なんとなく放っておけない気がするんだ。
あっちに帰りたくないんじゃなくて、こっちの皆が放っておけない、今はそんな感じかな。ま、こんな体でこっちに留まったって、何が出来るのかは分かんないんだけどさ」
「そうですか、分かりました。それにしても、存外、勘が鋭いのですね」
「勘？」
「はい、私は貴方を元の世界へ帰す力はあります。ですが、あちらの世界で傷ついた零さんの体を治す権限がありません。ですから、零さんはあちらの世界へ戻ったとしても幽霊として生きていかなければなりません。その上、あちらの世界には魔力が存在しませんから貴方を認識できる存在はとても少なくなります。それこそ陰陽師やエクソシストと呼ばれた者達の末裔の、先祖返りクラスでなければ、憑依しても声も届かないでしょう」
「え？そんな感じになんの？」
「はい」
「じゃあ何で帰るか聞いたのさ」
「それは、どれくらい帰りたがってるのかを見てから、やんわりやめさせるか、きっぱりやめさせるかを決めるつもりだったんです！迂闊に絶望を突きつけて廃人になられても困るじゃないですか！なのに、貴方と来たら即答で『帰る気はない』ですよ！？あらかじめ考えてた文章のなかにそんな選択の文章はないですよ！」
どうやら準備していたことから外れたためにテンパっているようで、口調が少し崩れてしまっている。
「えっと、なんかすみません」
自分も結構アレな答えをしたとは思っているので、とりあえず謝る零。
「もういいです。そろそろ儀式も終わる頃ですから、ここでお開きにします。最後に、幽霊の体は決して不死身ではありませんし、疲労もします。しっかりと休眠を取るようにしてください」
「休眠って、どうすればいいんですか？」
「自然の状態に戻れば眠れるはずです。つまり、何か物の中に取り憑いた状態で眠ろうと思えば眠れると思います。精神体は肉体に比べて治りが早いので、二～三時間も眠れば万全に戻るでしょう」
「なるほど、ありがとうございます」
「それではこの辺で、次はきっと試しの泉で会うことになるでしょう」
「試しの泉って──」
零が言い切る前に、零の視界を埋め尽くすように白い光が降り注いだ。
▽ ▽ ▽
「お疲れさまでした、勇者さま」
「あ、はいっす」
光が止むと、そこはまた水をたたえた洞窟の中。小島に立ち尽くすイブに、泉守りの女性が声をかける。
「どうですか？強くなられた御自覚などはありますか？」
「んー？よくわからないっすね？力が強くなってるような気はするっすけど、言うほどでもなさそうっすし……」
「見た限りでは、魔力量が上昇されているかとは思います。勇者様は魔法使い向きですね」
「なるほどっす」
「儀式は以上ですので、気をつけてお帰りください」
女性に促されて、橋を渡ってイブが皆の元へ戻ってくる。
「お疲れ様だな、イブ」
「なんか、しばらくぴかって光ってただけで特になにもしてないっすけどね」
「お疲れー、イブ」
「ありがとうっす」
「お疲れ様です、イブさん」
「キュヒールも、ありがとうっす」
労いの言葉をかけてくる仲間に、一人づつ返していくイブ。と、そこで全員が固まった。
イブの目がふわふわと浮かんでいる零の目線とバッチリと合う。
「あれ？もしかしてコレ……」
「「見えてる(っす)！？」」
