ep-019 E:菅田零
色々と用事が重なって先週は投稿できませんでした。すみません。
王都の北門から出たイブ達は、木が鬱蒼と生い茂る森の中を歩いていた。
「さて。城壁が見えなくなるほどに王都から離れたということは、そろそろ魔物が出てくるかもしれないということだ」
少しばかり纏う空気を張り詰めさせつつ、ソールがそう言った。
「なら、滅茶苦茶気をつけて行かないといけないっすね」
のほほんとした空気のままのイブがそう答える。
「そうだな。そういうわけで、ここからはしっかりと隊列を組んで行こうと思う」
「お！パーティーの順番決めかぁ！いやー、いいね！この旅してる感！」
からからと人形の体を鳴らしつつ、零が横からそう言った。
「そこまで興奮するっすか……？」
「そこまで興奮するんだよ！それで、どう並ぶの？」
「私は、一番後ろがいいっすかね。まだ戦えないっすから」
「あら、イブ様ったら、自ら進んで殿を勤めてくださるんですね♪」
「へっ？」
また楽しそうに話始めたキュヒールに、さすがのイブもなにやら嫌な予感を感じた。
「隊列の一番後ろは、もし後ろから襲われたとすると対応も遅れるので、最も危険な立ち位置なんですよね。進んでそんな役割を引き受けて下さるなんて、流石は勇者様です♪」
「そんなこと知らないっすよ！？」
「こら、キュヒール。イブを弄って遊ぶな」
「うふふ」
「隊列はあらかじめ決めておいた。私が先頭で、イブが真ん中、キュヒールが最後だ」
「あら、私が最後ですか」
「戦い慣れてない者に殿は任せられないだろう。やってくれるな？」
「えぇ、構いませんよ」
「あ、俺はどうすればいい？」
「レイか？レイは……うーむ？」
腕を組んで考え込んでしまうソール。
「レイは仲間というより装備品って感じっすよね」
「装備品！？……確かにそうかも。でも、俺だって結構戦えるんだよ？」
そう言って零は、イブの鞄の横に吊るされたままの、あの錆びた剣に乗り移ると、皆の周りをふわふわと漂い始める。
「それじゃあ、キュヒールと一緒に後ろを担当して貰おうか」
「分かった！背中は任せて」
威勢よくそう言うと、キュヒールの鞄の後ろにぴたりと貼りついた。
「よし、出ぱーつ！」
▽ ▽ ▽
「うぅ、防具着て歩くのって結構疲れるっすね」
二時間ほど歩いたところで、イブがそう言い出した。
「そうか、ならそろそろ休憩しよう」
「イブ様、無理はなさらないで下さいね」
「ありがとうっす」
二人より少し先を歩いて、休めそうな場所を探していたソールが立ち止まると、気配の色を変えた。
「……すまない、イブ。休みは少し後になる」
「えっと、どうしたっすか？」
「あの様子だと、この先に魔物がいますね」
「え！？それってヤバくないっすか！？」
「ソールが居るので大丈夫でしょう。彼女は強いですから」
するりと剣を抜いたソールがちらりとイブ達を振り返った。
「イブ、君は盾で身を守る事を最優先に考えてくれ。キュヒールは、イブの護衛だ」
「分かりました」
「本当にそれでいいんすか？」
「構わない、私に任せてくれ」
そう言うとソールは一人で道を外れ、森の方に歩いていく。ソールが暫く進むと、森の中からキーキーと子供の声のような鳴き声が響いてきた。
「この声は、ゴブリンの声ですね」
「俺達ここにいていいのかな？」
「えぇ。下手しなくても彼女の足枷になりますから」
そんな話をしている間にも、聞こえてくるゴブリンの声の数がどんどんと減っていく。
と、零の耳にゴブリンの声でこんな言葉が聞こえてきた。
「コイツ、ツヨイ！オマエラ、ホカノニンゲン、ネラエ！」
「え……他の人間狙え！？」
「どうしたっすか！？レイ！」
「ゴブリンが他の人間を狙えって、ゴブリンがこっち来るかも！」
「レイさん、ゴブリンの言葉が分かるんですか？」
「多分だけど、分かる！」
「そうですか。イブ様、構えてください」
キュヒールは、杖を引き抜いて構えるとイブの前に立った。
その時、キュヒールの横の茂みががさがさと揺れて、いきなりゴブリンが飛びかかってきた。
「危ない！」
すかさず、零がゴブリンの胸へ素早く飛んで突き刺さる。
「ナンダ……ソレ？」
何でやられたか理解できないまま、ゴブリンが死んでいき、その体を乗っ取った零が胸に刺さった剣を引き抜いて構えた。
「後ろを取られていたわけですか！」
焦燥を含んだキュヒールの声が、森の中に響き渡った。
