第五話：ドラゴンのステーキ
依頼をこなし、順調に実績を重ねていく日々。ある日の昼食時、コノハがふと呟いた。
「ドラゴンの肉って、美味しいのでしょうか？」
その一言に、レオンは飲んでいた水を噴き出しそうになった。
「コノハさん、何を言い出すんですか……。ドラゴンの牙や内臓は高価な素材や薬になると聞きますが、肉を食べたという話は聞いたことがありません」
「そういえば、ドラゴンって言やあ、強い魔獣の代表だよな！戦ってみてえ！」
ガルムは目を輝かせ、全く話が噛み合わない。
「ちなみに、ドラゴンはドワーフ王国の、さらに北の山奥に生息しているという噂ですね。」
レオンが呆れつつ知識を披露すると、コノハの目はきらりと光った。
「行きましょう！ドワーフ王国へ！」
「えっ？本当に行くのですか？！」
「未知なる食材が私を呼んでます！善は急げですよ！！」
こうして、一行の次なる目的地は、ドラゴンの味を確かめるという、前代未聞の目的のために決まった。
輝石のドワーフ王国。名前の通り、ドワーフ族が住んでおり、ドワーフ製の武器や貴金属はすごく出来が良く、高価に取引されている。
その入口は、巨大な岩山をくり抜いた壮大な門構えだった。屈強なドワーフの門兵が、一行を呼び止める。
「止まれ。訪問理由はなんだ？」
コノハは満面の笑みで答えた。
「ちょっと、ドラゴンの味見をしようと思いまして！」
門兵達は一瞬驚いた表情をし、その後怪訝そうな顔で一行を見た。
「彼女の発言は冗談です！我々はギルドの依頼で、ドラゴンに関する調査に参りました！」
レオンが慌てて訂正し、なんとか通行許可を得ることができた。
宿屋の一室で、レオンはコノハを軽く窘めた。
「コノハさん、いくらなんでも正直すぎますよ！」
「すいません。つい本音が……」
てへ、と舌を出すコノハの愛らしい笑顔に、レオンは深いため息をつくしかなかった。
「結果オーライだ、いいじゃねえか！」
とガルムが大笑いしている。
翌日、レオンの提案で、一行は武器のメンテナンスのために鍛冶屋を探すことにした。街の一角にある、古びたが腕は確かそうな鍛冶屋の扉を開ける。頑固そうな壮年のドワーフに武器の手入れを頼むと、彼はガルムのハルバードとレオンの剣を手際よく手入れしてくれた。
最後にコノハが腰の短刀を差し出すと、ドワーフの表情が一変した。
「お、嬢ちゃん……その短刀は……。まさか、コズエ嬢ちゃんの妹か？」
「コズエは姉ではなくて、私の母です。母をご存知なのですか？」
コノハが驚いて尋ねると、ドワーフは相好を崩し、嬉々として語り始めた。
昔、この街が魔獣の被害で困っていた時、颯爽と現れて問題を解決してくれたのが、コズエという黒髪の冒険者だったこと。そして、この短刀はその礼として、彼が最高の素材と技術で打ち上げた一品であることを。
「お母さんが……」
コノハは、知らなかった母の活躍を誇らしく思った。一方、レオンとガルムは「やはり血は争えないのか」「やれやれ、親子揃ってか」と小声で囁き合っていた。
