霊媒師のセオリー

お野菜賢者その２

第１章　学園祭

　朝夕がめっきりと冷え込み、ストーブの火が恋しくなってきた頃、ルークの通っていた大学では学園祭が催されていた。なんでも、少し遅めのハロウィンパーティーとドッキングし、コスプレしてきたら売店での値段が10パーセントオフになるらしかった。本来の日にちのハロウィンパーティーに着た衣装をそのまま流用して、ロディは赤と黒のデザインが特徴のアメリカのヒーロー物の衣装を着込んでいた。

「なんでだろう。母さんに買ってもらったはいいけれど、蜘蛛男とは違う気がする」

　彼はばっちりマスクまで着込んでいたが、剣は持ち込み禁止だったので用意していなかった。しかし、クラスメイトにも指摘されたそれを、ロディは兄に尋ねてみた。

「ああ、違う。お前が着ているのは１８禁ヒーローの方だ」

「えー？それじゃあ人違いなの？」

　初めて気がついたロディはマスク越しに呻いた。

「いいじゃない。かぶる人はいないだろうし」

　一緒に来ていたアリスが適当に慰めた。現在妊娠５ヶ月で、まだそれほどお腹は目立っていなかった。

「そうだろうけど。自分で衣装を買いにいくべきだった……」

「気にするな。どちらにしろバッタもんだ」

　ルークは弟の背中を叩いて笑った。

「それにしてもマスクしたままだと美味しいものが食べられないな」

　ロディは水産系の学部が出店している、焼き牡蠣の店を見つけてつぶやいた。

「さーて、食い気に走りましょうか！」

「上等だ、姉さん！」

　２人は経済学部有志が出店したチョコバナナの売店に寄って、小腹を満たした。少しばかり値段が高めだと思ったら、原価度外視でデパートで買った『高級バナナ』を使っているとのことであった。

　ロディは貯め込んだ小遣いをはたく覚悟で、外部の業者が出店した和牛の焼肉串屋に特攻した。　

「姉さん、一口いる？」

「ありがとう。じゃ、もらう」

　なかよく和牛を堪能しつつ、ロディは次の獲物を探った。

「最初から景気よくいくと、すっからかんになるぞ」

　ルークがロディをつつきながら言った。

「兄さんも楽しみなよ。まだなにも買ってないじゃないか」

「いいよ。俺にはまだとっておきの店があるから」

　ロディはこのあと、景品付きのピンボールの店を堪能した。しかし、何かを忘れているような気がしてならなかった。

「そうだ、お祖母さんに買い物を頼まれてたんだ！」

　農学部の『野菜詰め放題』の売店を見かけて、ロディは今朝の約束を思い出していた。

「買って帰らなきゃ……」

「俺も……。本気で詰めなきゃな」

「兄さんの言ってたとっておきって、これ？」

「そうだとも。いくぞ！」

　男２人は店員からビニール袋をもらうと、全力で野菜を詰め始めた。おおきな木箱に入れられているのは、人参・じゃがいも・トマト・ピーマンなどの野菜だけではなく、ザクロ・りんご・キウイなどの果物なども入っていた。

「袋はビニールだからって引き伸ばさないでね！」

　店員がルークの奥の手を封じた。悔しそうにする彼を見て、ロディはそこまで真剣になれる兄を少し尊敬した。

「いいか。先に人参を詰めるんだぞ」

「人参は頼まれてないからいいや」

「なんだ。つまらん」

　２人の会話を微笑ましく見ていたアリスは、ふと目の前の玉ねぎと目があったような気がした。

（なんだろう。疲れるようなことしたっけ……）

　彼女は目をこすると、野菜入りの木箱から目をそらした。

　売店ゾーンを一回りしたあと、彼らはサークル系の出し物の方へと向かった。ルークとアリスの所属していた怪奇文学サークルは部誌を売っているらしかった。大学構内の外れにあるサークル棟へ行くと、吹奏楽部やオーケストラ部のコンサートのチラシがボードに貼ってあっるのに出くわした。

「時間的には今から開演だな。聴いていくか？」

　ルークがアリスに尋ねた。

「ううん。うちの楽団は人気だからね。人ごみはちょっと避けたいわ」

「そうか」

　ルークは音楽鑑賞を諦めると、部室の方へと進んでいった。アリスも後ろに続き、軽くなった財布を気にしているロディを引っ張っていった。

　２人の古巣には、まだ現役で頑張っている同胞がいた。イアンこと通称ブッダであった。

「よく来たッ！よし、部誌を買え！」

　彼は今年発行した部誌を並べたテーブルを指差して言った。イアンは研究職として大学に残り、いまは自治会の役もやっているそうだった。

「このアメコミ君は誰だに？」

　つい方言が出た彼は、赤と黒の衣装をまとった少年を差して言った。

「俺の弟だよ」

　イアンはルークの家庭環境をすこしばかり知りすぎていたので、話でしか知らなかったロディを熱烈歓迎した。ようするに、抱きついた。

「ようこそ！わがキモオタの城へッ！」

「うわッ、やめてくださいよ！」

　ロディは抱きしめられたて、少し照れるとイアンと距離をとった。今度はキスされかねない。

「キミもこの大学志望なのか？」

「いいえ、俺はベンキョウしたいことがあるんで。でもまだ大学のことまでははっきりと考えていません」

「そうか。いまは高校のことか……」

　イアンは腕を組んでウンウン言うと。ロディの背中をポンと叩いた。

「まあ、なんとかなるさ！まだ若いんだから」

　そういう彼もまだ30代に突入したばかりであった。

「そういえば、研究生から講師にレベルアップしたんだっけ」

　アリスがイアンに尋ねた。

「おうよ」

　その後も話し込む大人たちの会話についていけず、ロディはサークル棟前の道を散策することにした。アスファルトで舗装された道は、ところどころ禿げていて、下の層の砂利がむきだしになっていた。

　手話サークルの前に立って、出し物の部誌を眺めていると、後ろから肩を叩かれた。なんだろうと振り向くと、そこには金色の髪を腰まで伸ばし、臙脂色のスカートをはいた美女が立っていた。

　すっとした鼻筋と、澄んだ瞳……。思わず見とれたロディは、しばらく無言のままであった。

「こんにちは」

「あ、ええ。こんにちは」

「素敵な衣装ね」

「あ、ありがとうございます。なにかご用ですか？」

　多少ドギマギしながら、ロディは女性に尋ねた。

「ええ。ここのおすすめを教えて欲しいのよ。一通りはまわったのだけれど……。私はこの学校に来るのが

はじめてだから」

「それじゃあ……」

　ロディはチョコバナナとピンボールの店をおすすめしてみた。大人の女性に紹介するにはちょっとあれかなと思いつつ……。

「そう？ありがとう。行ってみるわ」

　そう言うと、女性は軽やかに歩むとロディの頬に自分の頬を寄せて、外国流の挨拶をした。

「さ、さよなら」

　ロディは衣装に負けないほど真っ赤になって、女性に別れの挨拶をした。