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帰る前に買い物を

本日１回目の更新

　　　　　　　※

「陽も落ちてきたし、そろそろ帰ろうか」

「え～……！

　リリス、もっとあそびたいよぅ！」

　今日はいっぱい遊んだけれど。

　おっさんの娘様は、まだまだ遊びたりないようだ。

「う～ん……そうだなぁ」

　もう少しくらいならいいかな？　とおっさんは思ったが。

「お空の色も変わっちゃったし、今日はもう帰りましょう」

　甘々なおっさんと違い、ソニアはこういうところはしっかり者だった。

「リリスちゃん。

　またつぎのおやすみに、いっしょにあそぼう」

「……おねえちゃ、またリリスとあそんでくれる？」

「うん！

　あたしも、リリスちゃんとあそびたいから！

　でも、くらくなるとあぶないから、きょうはかえろうね」

　しっかり者のリルム。

　少女は貧民街出身ということもあり、夜闇の危険を良く知っているようだ。

「……わかった！

　じゃあリリス、きょうはあそぶのおわりにするね！

　だからおねえちゃ、またいっしょにあそぼうね！」

　また一緒にリルムと遊ぶことが出来る。

　リリスはそれがとても嬉しいようだ。

「いい子ね、リリス。

　町までは、みんなで一緒に帰りましょうね」

「あ～い！」

　娘が両手を伸ばす。

　右手をおっさんに、左手をソニアに。

　二人は目を見合わせて微笑むと、直ぐに娘の手を取って。

　おっさんたちは、町に向かうのだった。

　　　　　　　※

　そして町に到着。

　まだ陽も沈み切っておらず、辺りも明るい。

　これなら暗くなる前に家に帰れそうだった。

「ししょう、きょうはとってもたのしかったです！

　あそぶって、とってもたのしいことなんですね！」

「そうだ。

　人は働くだけが生きることじゃない。

　休みの日は、楽しく過ごすことが大切だ。

　それが、日々を生きていく気力にもなるからな」

「はい！

　りっぱなキコリになるためには、あそぶことはたいせつ！

　おぼえておきます！」

　あれ？

　おっさんが伝えたかった事と、微妙に違う気がするが……。

『勇者様……。

　また樵という職業について、リルムちゃんが勘違いしているのでは？』

　突っ込みが的確なカティ。

　だが、至って真面目な弟子の言葉をおっさんは否定しなかった。

　仕事を頑張る為に、余暇を満喫することが重要なのは間違いないからだ。

「アンクルさん。

　今日はありがとうございます。

　私も、こんなに穏やかな一日を過ごしたのは久しぶりでした」

　穏やかな口調で感謝を述べるミーア。

「それと改めてになりますが、お礼を言わせてください。

　あなたのお陰で、私はまた娘と共に生きていくことができる」

　おっさんの胸には、言葉以上にミーアの想いが伝わっている。

　娘一人を置いて、この世を去らなければならない無念は計りしれない。

　立場を置きかえたらその気持ちは容易に理解できた。

「この大恩を必ずお返しできるとは思っていませんが、

　もし私で力になれることがあれば……」

　だから、どれだけ感謝されようと。

「ミーア、リルムと幸せにな」

　おっさんが伝えたいことは一つだけだった。

「……はい！」

　目に涙を浮かべながら、ミーアは幸せに満ちた微笑をおっさんに向けた。

「あ、それと言い忘れたが――これからもよろしく頼むな」

「ふふっ、はい。

　それももちろんです！」

　娘同士が友達になった以上。

　今後は家族ぐるみの付き合いになるからな。

　両親同士のお付き合いも増えそうだ。

「アンクル……浮気はダメよ？」

「……なんでそういう話になる？」

　妻にギロッとした目を向けられる。

　ちなみにおっさんは、最初からそんなことは一切考えていない。

「大丈夫ですよ、ソニア。

　私じゃとても二人の仲に入り込めそうにないですから」

「ふふっ、まぁそれはね～」

　ソニアは満足そうに笑う。、

　そもそもおっさん自身、再婚などは考えたことはない。

　それはソニア以上に、自分が愛することが出来る女性はいないと確信しているからだ。

「おしゃべりはこの辺りにしておきましょうか。

　アンクルさんが、なんだか気まずそうなので」

「そうね。

　じゃあそろそろ」

　二人は話を切り上げて。

「リルム、行きましょうか。

　皆さん、失礼しますね」

「うん！

　ししょう、またあしたからよろしくおねがいします！」

「おう！

　また明日な」

　ペコリとする弟子。

「おねえちゃ！

　ばいば～い！」

「ばいばい、リリスちゃん！」

　娘たちは互いに手を振って、さよならを交わす。

　そして町の正門を潜り、ミーアとリリスは一足先に帰路に着いた。

「じゃあ私たちも――って、あ……！

　そういえば……」

　何かを思い出したのだろうか？

　ソニアが口元に手を当て、ちらっとおっさんの顔を見た。

「……どうしたんだ？」

　おっさんが気になって尋ねると。

「……リリス～」

「なに～、おかさん？」

「お昼ご飯、美味しかったわよね？」

「うん！

　とってもおいしかったよぅ！」

　途端に娘と話し出すソニア。

「お夕飯も、美味しいの食べたいよね？」

「たべた～いっ！」

「そうよねぇ～」

　ちらっ。

　ソニアがおっさんに視線を送る。

「どうしたんだ？」

「アンクル。

　折角町に来たのだから、食材を買いに行きましょう！」

「え……家にある買い置きが――」

　ここまで言って、おっさんは気付いた。

　今日の弁当。

　サンドイッチにふんだんに挟まれた食材の数々を。

「ソニア、もしかして……」

「お昼に気合を入れ過ぎて、家に何もないの。

　だから食材を買って帰りましょう！」

　２日分の食材の買い置きが……。

「私の手料理、美味しかったでしょ？」

「ああ、美味かった。

　世界一だと思ってる」

「ま、真正面から言われると、照れちゃうわね」

　久しぶりの手料理に気合を入れ過ぎてしまったというのなら。

　仕方ないか。

　おっさんだって、ソニアの料理を食べられて嬉しかったのだから。

「じゃあ、行くか」

　娘の為にも、夕食の食材は必要だからな。

　こうして、買い物をすることになったおっさん一家も、町に入ったのだった。