第三章3「お守りの魔石」
「ハハハッ！ 脆い、脆すぎるぞ、人間ども！」
高位魔族のデビルがその漆黒の爪を振るうたび、大気を引き裂くような衝撃波が放たれる。生徒や騎士団達の悲鳴や苦戦の声が響き、防衛線は崩壊しかけていた。
「クッ……！ 皆、下がれ！」
クラインは瞬時に前に出ると、魔力を込めた剣でデビルの爪を受け止めた。激しい金属音が響き渡り、火花が闇を照らす。しかし、デビルの圧倒的な質量と魔力を前に、クラインの足元がズズズと地面にめり込んでいく。
「ほう、オレ様の攻撃を受け止めるか？ だが、これならどうだ！」
不敵に笑うデビルは、その身から濃密な瘴気が爆発的に膨れ上がった。
「しまっ――」
「ドォン！ 」と激しい衝撃音と共に、クラインの身体が後方へと吹き飛ばされる。
「クライン様！」
レインが叫び、すかさず回復と防御の支援魔法を展開しようとするが、デビルの放った衝撃波がそれを阻む。
一方で、別方向から回り込んでいたジェイドが、炎を纏わせた大剣を執念深く振り下ろした。
「調子に乗るなよ、化け物がぁッ！！」
渾身の一撃。しかし、背後に目を向けることすらなく、漆黒の翼を一閃させてジェイドを叩き伏せた。地面に打ち付けられ、荒い息を吐くジェイド。
「クソ、何だこの強さは……！ 掠っただけでこれかよ……！」
ジェイドは痛みに顔を歪め、剣を杖代わりにしながらどうにか膝をついて踏みとどまる。しかし、そのプライドの高い瞳には明らかな動揺が走っていた。
実力差は歴然だった。王国騎士団長であるアルスが前線で他の魔物を食い止めているが、デビルわ倒せる保証など無い。
息を荒くし、地面に這うクライン。その視界の端でゆっくりと、レインや周りへ狙いを定める。
（まずい……このままでは全員、消し飛ばされる……！）
不甲斐なさと焦燥感がクラインの胸を焦がす。彼は無意識に、己の胸ポケットへと手を伸ばした。そこには、昨日ルウシェから返してもらった、あのピンク色の魔石がある。
「……っ」
「ルウシェ」と彼女の名を心の中で呼んだ、その瞬間――。
ポケットの中で、ピンク色の魔石が爆発的な輝きを放ち始めた。
「――な、これは？！」
クラインが目を見張る暇もなく、魔石から放たれた眩い光の柱が、クラインの目の前の空間を包み込む。それはまるで、世界の理を書き換えるかのような、圧倒的で神聖な魔力の奔流だった。
「な、何だいこの光は！？
ぐあぁぁぁ！！」
魔族が忌々しげに顔を腕で覆う。
そして、光が収まったその中心には――なぜかポカンとした表情で、手にクッションを抱えたままのルウシェが立っていた。
「……へ？ あれ？
ピィちゃん、水鏡の画質が良くなりすぎて立体に見え……って、あれっ！？
というかここどこ！？」
「ルウシェ……！？
なぜここに！」
背後から聞こえたクラインの驚愕の声に、ルウシェは勢いよく振り返る。そこには、傷つき、泥にまみれた最推しの姿があった。
「え、クライン様！？
……待って、リアル！？
転送魔法？ あの魔石が原因って事？」
頭の整理が追いつかないルウシェ。
しかし、そんな彼女の前に、巨大な影が立ち塞がった。
「よく分からないが、増援か？ 貧弱そうな、お前から細切れにしてやろう！」
狂気に満ちた魔族の爪が、容赦なくルウシェの頭上へと振り下ろされる。
「ルウシェ、逃げろ！！」
ドンッ
「え……クラ、イン様？」
振り下ろされた爪は、クラインに突き飛ばされルウシェに当たる事は無かった。その代わり、クラインの背中に鋭く重い爪が鈍い音と共に切り裂いた。
バタンと倒れるクライン。レインとアルスが息を呑む。ジェイドが目を見張る。
（――は？ 今、私の目の前で……クライン様が……）
「クライン……さ、ま……？」
「…………」
返事のないクライン。
ルウシェの目から光が消え、辺りが一瞬で凍りついた。
