同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

理不尽との対峙

　富士樹海・最深部。

　そこはもはや、地球上の景色とは思えなかった。

　天を衝くほどの巨木はすべて枯れ果て、黒く変色している。地面はぬかるみ、踏み出すたびにブクブクと紫色の気泡が弾けた。

　空間を満たす瘴気は、Aランク領域の比ではない。まるで粘度の高いヘドロの中に全身を沈められているような、圧倒的な不快感と致死性の毒素。

一般の探索者であれば、防毒マスクなどの最高級アーティファクトで完全武装していても、数分で肺が腐り落ちるほどの高濃度魔力瘴気だ。

「……すごいね、ここ」

　だが、その死の領域を歩くサクラの足取りは、驚くほど軽かった。

　彼女の全身を薄く覆う、黄金色のオーラ。戦神アレスから授かった加護『不屈の魂』が、致死性の瘴気をすべて自動で弾き返しているのだ。毒素も、麻痺も、精神を削り取るような悍ましいプレッシャーすらも、今の彼女の「心」を折ることはできない。

「油断しないで、サクラさん。……空気が、震えてる」

　レンは剣の柄を強く握り締めながら、周囲を警戒した。

　彼の脳内では、賢神ソフィアの加護『並列思考』が常時フル稼働している。視覚、聴覚、魔力感知。周囲のあらゆる情報が遅延なく処理され、危険度を算出し続けていた。

　ズシン、ズシン。

　遠くから、いや、大地そのものの底から響くような地鳴りが聞こえ始めた。

【古代龍バハムート】：……来るぞ。小娘の放つ『生者』の光の魔力、そして貴様の強大な魔力。あいつらにとって、これ以上ない極上の餌だからな。

【死神ネクロス】：腐死竜（ゾンビ・ドラゴン）。かつては誇り高き竜だったが、死してなお瘴気に囚われ、破壊衝動のみで動く亡者となった哀れな姿だ。……だが、その戦闘力は生前と変わらん。いや、痛覚がない分、タチが悪いかもしれんな。

【戦神アレス】：さあ、見せてみろ神代レン！ 貴様の『知恵』が、S級の暴力にどこまで通用するかを！

　地鳴りが、止まった。

　直後。

　二人の前方を塞いでいた数十本の黒い巨木が、まるで小枝のように「薙ぎ払われた」。

「――――ッ！！」

　巻き上がる土と瘴気の突風。

　その土煙を切り裂いて現れたのは、見上げるほどの巨体だった。

　全長三十メートルは優に超えるであろう、圧倒的な質量。

　かつては美しい鱗だったであろう表皮はドロドロに腐り落ち、ところどころから黒ずんだ巨大な骨が剥き出しになっている。

　落ち窪んだ眼窩の奥には、憎悪と殺意だけを煮詰めたような「青白い炎」が爛々と燃え盛っていた。

『ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯッ！！！！』

　咆哮。

　ただ吼えただけ。

　それなのに、物理的な衝撃波が発生し、レンとサクラの身体を後方へと吹き飛ばしかけた。

「くっ……！ 《ホーリー・ウォール》！」

　空中で体勢を立て直したサクラが、即座に光の障壁を展開し、衝撃波を相殺する。

（……デカすぎる。それに、魔力の密度が異常だ）

　レンの『未来予測』が、警告音を鳴らし続けていた。

　網膜に投影される光の線が、腐死竜の次の動作を予測しようと乱高下する。だが、相手の持つ圧倒的な質量と魔力が、予測の計算式そのものを狂わせていく。

「レンさん！ 同調（シンクロ）します！！」

　サクラが背後からレンの背中に手を触れた。

　瞬間、二人の魔力回路が接続される。サクラの視界、彼女が把握した腐死竜の魔力分布、そして光魔法による支援術式。それらすべてのデータが、レンの『並列思考』に流れ込む。

『来るよ、レンさん！ 上から！』

「分かってる！」

　レンは地面を蹴った。

　コンマ一秒後。先ほどまでレンが立っていた場所を、城の城壁のような腐死竜の巨大な尻尾が粉砕した。

　直撃すれば、Eランクはおろか、Aランクの重戦士ですら即死する一撃。

　だが、レンはその凶悪な質量兵器の軌道を『未来予測』で完全に読み切っていた。

　回避と同時に、すでに反撃のモーションに入っている。

（水と、雷……！）

　レンの右手に高圧の水流が、左手に黄金の雷が収束する。

　『並列思考』が、二つの相反する属性魔法の干渉を完璧に制御し、一つの強大な術式へと編み上げていく。

「《水雷咆（ハイドロ・ボルト）》！！」

　レンの放った極太の水流が、腐死竜の巨大な胴体に直撃する。水浸しになった腐肉。そこに、サクラの『光』で威力を底上げされた黄金の雷が叩き込まれた。

　バチバチバチィィィィッ！！

　雷の炸裂音が樹海に響き渡る。水によって導電性を増した雷撃が、腐死竜の全身を駆け巡った。

　完璧なタイミング、完璧な属性の組み合わせ。Aランクの魔物であれば、この一撃で炭化して崩れ落ちていただろう。

　だが。

『ＧＹＵＲＵＲＵＲＵＲＵ……』

　腐死竜は、鬱陶しい虫を払うかのように首を振っただけだった。

　雷撃を受けた部位の腐肉は確かに焦げている。しかし、その奥にある『神話の時代から存在する竜の骨』には、傷一つ付いていなかった。

「……嘘、だろ」

　レンの額に、冷たい汗が伝う。

　ダメージが通っていないわけではない。だが、相手のHP（生命力）の総量が、桁違いすぎるのだ。バケツ一杯の水を海に投げ込んだような、圧倒的な徒労感。

【賢神ソフィア】：焦るな、少年！ 腐死竜の鱗と肉は、ただの鎧に過ぎん。奴らの本質は、胸部で燃える『死霊核（ネクロ・コア）』だ。そこを破壊せぬ限り、どれだけ肉を削ごうが動き続けるぞ！

【雷神トール】：だが、その鎧が分厚すぎるな。生半可な火力では、核に届く前に威力が減衰する。

【精霊王シルフィード】：レンくん、逃げながら削って！ 正面から打ち合っちゃダメ！

　神々のコメントが視界の端を流れる中、腐死竜が再び動いた。

　今度は、巨体に似合わぬ異常な速度での突進。

「レンさん、右！」

「くそっ！」

　『未来予測』の光の線が、レンの身体が噛み砕かれる未来を提示する。

　レンはサクラを抱き抱えるようにして、強引に横へとダイブした。

　ゴアァァァァァッ！！

　腐死竜の巨大な顎が、二人のいた空間を丸呑みにするように噛み合わさる。空振りの風圧だけで、レンの頬が切り裂かれ血が滲んだ。

（思考を回せ。並列思考、もっと深く……！）

　レンは地面を転がりながら体勢を立て直し、脳細胞を極限まで駆動させる。

　敵の攻撃パターン、魔力の蓄積速度、地形の起伏、サクラの魔力残量。

　すべてを計算し、勝利へのルートを模索する。

　だが、何度計算しても、『未来予測』が導き出す結論は一つだった。

　――火力不足。

　回避し続けることはできる。

　だが、決定打がない。このまま長期戦になれば、先に体力と集中力が尽きるのは間違いなく人間である自分たちだ。

「サクラさん。……このままじゃ、ジリ貧だ。何か、一撃で胸の奥の核を撃ち抜く方法を……」

　レンがそう言いかけた、その時だった。

　腐死竜の動きが、ピタリと止まった。

　いや、止まったのではない。『溜めて』いるのだ。

　大きく開かれた顎の奥。そこに、周囲の空間を歪ませるほどの、超高濃度の暗黒の魔力が急速に収束していく。

「……ッ！！」

　レンの『未来予測』が、突如として視界を「真っ赤」に染め上げた。

　網膜に投影される光の線が、無数に分岐し、そのすべてが『死』という一つの結末を告げていた。

　回避不能。

　防御不能。

　S級魔物による、広域殲滅攻撃。

　――『腐死竜の息吹（カース・ブレス）』。

「レンさん……っ！」

　サクラもその絶望的な魔力の膨張を感じ取り、顔面を蒼白にする。

　逃げ場はない。数秒後には、この一帯すべてが消し飛ぶ。

　並列思考が悲鳴を上げる中、レンは決断した。

「……サクラさん、僕の背中に隠れて！ ありったけの防壁を、僕に重ねてくれ！」

「え……？ でも、あんなの防ぎきれるわけが……！」

「防ぐんじゃない。……撃ち合う！！」

　レンは逃げることをやめ、大きく両足を開いて大地を踏み締めた。

　剣を鞘に納め、両手を前方に突き出す。

　右手に、限界まで圧縮した『炎』。

　左手に、極限まで高めた『雷』。

　そして、胸の奥底から引き摺り出す、第三の属性『水』。

　すべてを一点に集束させ、あのブレスと正面から衝突させる。相殺できなければ、即死。

　狂気の沙汰だった。だが、それ以外に生き残る「未来」は存在しない。

『ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯッ！！！！』

　腐死竜の顎から、漆黒の極太の閃光が放たれた。

　世界が、闇に飲み込まれる――。