同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

地下五階への挑戦、おにぎりはやはり昆布ですな

翌朝。

レンはいつも通りに目を覚ました。

候補者という不穏な単語を聞いた翌日だが、不思議と心は凪いでいた。

顔を洗い、装備を整える。

鏡の中の自分に、昨夜のバハムートの言葉を投げかけた。

「知っても、変わらずに探索に行け。それだけだ」

（……そうします）

スマホを手に取り、サクラへメッセージを送る。

『今日、地下五階を目指したいんですが、一緒に行きますか』

返信は即座に、そして彼女らしく実利的な内容で返ってきた。

『行きます。ただし、いつもより「生存優先」の準備をさせてください。おにぎりも六個、いえ八個作ります』

『……なんでそんなに？』

『深い場所では、空腹が一番のデバフですから、たぶん』

しっかりした人だ。改めてそう思い、レンは少しだけ口角を上げた。

ダンジョン入口で配信を開始すると、通知が跳ねた。

待機していたリスナーたちが、まるで雪崩のように流れ込んでくる。

【古代龍バハムート】が入室しました

【魔王ゼルディア】が入室しました

【精霊王シルフィード】が入室しました ……

【精霊王シルフィード】：おはよー！今日はどこまで行くの！？

【ダンジョンオタク_ケイ】：おはようございます。昨日の今日で配信するのとかメンタル強すぎませんか？

【mukai_b_rank】：おはようございます。昨日の「候補者」の話……大丈夫でした？

「おはようございます。昨日のことは、まあ、いつも通りやっていくしかないかなと。今日は……地下五階を目指します」

コメント欄が一瞬、凍りついたように止まり、直後に爆発した。

【新規さん】：は！？ 地下五階！？

【新規さん】：渋谷第三ってそんな深いの？ 攻略サイトだと三階までしか載ってないぞ

【ダンジョンオタク_ケイ】：公式記録は四階までですが、五階からはBランク以上の領域。Dランクのレンさんが行くのは自殺行為に近い……！

【kirishima_arisa】：無理はしないでください。本当に、危なくなったらすぐ戻るって約束して。

「行ってみないと分からないですから。あ、サクラさん、おはよ……うわ、荷物すごいですね」 待ち合わせていたサクラは、登山客のような大荷物を背負っていた。

「当然です。地下五階ですよ？ 予備のポーション、魔力回復薬、そして――」

彼女は小さな巾着を差し出した。

「梅と、おかかと、明太子のおにぎりです。レンさん、今日は食べますよ！」

【精霊王シルフィード】：サクラちゃん、ママだ……！

【戦神アレス】：補給は基本だ。死にたくなければ食え。

【死神ネクロス】：……今日は少し、嫌な予感がする。慎重に行け。

【新規さん】：あの死神が心配してる……今日マジでやばいやつだ。

地下一、二階を流れるように突破した。 レンの魔力感知はもはや精度を上げ、魔物の吐息すら「視える」域に達している。

しかし、三階に降りた瞬間、肌を刺すような粘り気のある空気を感じた。

「魔力が濃い……？」

「そうですね。視界が少し霞んでる気がします」

【賢神ソフィア】：地上の気圧が低い。その影響で地下の魔力密度が通常の2倍に圧縮されているな。

【ダンジョンオタク_ケイ】：ソフィアさん、なんでそんなことまでわかるんですか……。

【賢神ソフィア】：一万年ほど世界を観測していれば、呼吸をするように理解できる。

魔力密度の上昇は、魔物の活性化を意味していた。 通路の先、アイアンウルフの群れが、普段の倍近い速度でレンへと肉薄する。

「サクラさん、下がって！」 レンは一歩も引かず、あえて群れの中央へ踏み込んだ。

飛びかかってくる四体の軌道が交差する瞬間、真下へ雷を放った。 空気が爆ぜ、ウルフたちが硬直する。

「後ろ、もう一体！」

サクラの鋭い声。レンは振り返ることなく、背後へ掌を向けた。

『火球』。 狙い通り五体目の喉元を焼き切る。

【mukai_b_rank】：今の、ノールックで当てた！？

【kirishima_arisa】：（体が勝手に反応してる。思考より先に魔力が動いてる……）

【古代龍バハムート】：良い。加護が血肉に溶け込んできたな。

「サクラさん、ナイスです。助かりました」

「いえ、必死だっただけです……。でも、なんか……見える気がしたんです。あの子がどこを狙ってるか」

少し頬を上気させたサクラを見て、賢神ソフィアが静かに呟いた。

【賢神ソフィア】：サクラ、それが「支援者」の本質だ。目ではなく、因果の気配を読め。

一般視聴者(……いや無理だろ)

四階へ足を踏み入れた瞬間、光景が一変した。 天井は高く、壁一面には青白い魔石が結晶化して突き出している。

天然のシャンデリアのような美しさに、二人は一瞬、言葉を失った。

「……きれいですね」

「ええ、ダンジョンじゃないみたい」

【精霊王シルフィード】：わああああ！！ 宝石箱みたい！！

【ダンジョンオタク_ケイ】：初公開だ……渋谷第三の四階、こんなになってるのか……。

しかし、その静寂は「死」の予感に満ちていた。 「来ます」 レンの感知が、前方の暗がりに潜む「異質な光」を捉えた。

姿を現したのは、銀の毛並みが光の繊維のように揺らめく獣――ライトウルフ。

【賢神ソフィア】：光属性の魔獣だ。高速移動と反射攻撃、そして……。

【古代龍バハムート】：目で追うな。奴は「光」そのものだ。

ライトウルフが弾けた。

文字通り、一筋の閃光となってレンの首筋を刈りに来る。 速い。

アイアンウルフとは次元が違う。

（光が……強くなる……！）

レンは、獣が跳ぶ直前、その体内の魔力が一瞬だけ膨れ上がる瞬間を見切った。

光の線がレンの鼻先をかすめる。

回避と同時に、レンは雷の魔力を剣に纏わせ、すれ違いざまに横一文字へ薙いだ。

光の粒子が、雪のように静かに散っていく。

【新規さん】：え、何が起きた？ 【mukai_b_rank】：一瞬。完全に一瞬だった。

【雷神トール】：加護の使い方が上手くなったな。

雷で光の軌道を僅かに歪ませたな。

「サクラさん、怪我はないですか？」

「大丈夫です。……でも、レンさんの動き、今……」

サクラは驚きに目を見開いていた。

彼女には見えていたのだ。レンが「当たる直前」に、確信を持って避けていたことが。

四階の奥、おにぎりで腹を満たし、束の間の休息を得た二人は、

ついにその階段の前に立った。

五階への入り口。

そこから溢れ出す空気は、もはや「重力」に近かった。

「……行きますか」

「はい。でも、深追いは厳禁です」

一歩、踏み込む。

その瞬間、レンの膝がガクンと震えた。

空気が重いのではない。

魔力が濃すぎて、肺に鉄を流し込まれているような感覚。

（なんだ、これ……今までと「格」が違いすぎる……！）

目を閉じて、無理やり感知を広げる。

すると、百メートルほど先の闇の向こう側に、“それ“がいた。

心臓を直接掴まれるような、巨大で、冷徹で、絶対的な「個」。

「……います。何か、とんでもないのが」

「レンさん！？」

【古代龍バハムート】：――レン、早く戻れ。

その一言が、配信画面を叩き割るような重みで響いた。

【古代龍バハムート】：今の貴様では、視線だけで魂を削られる。今日はそこまでだ。

「……分かりました。戻ります」

レンは迷わなかった。

自分の「生存本能」が、バハムートと同じ結論を出していたからだ。

地上に出ると、渋谷の雑踏と夕焼けが、ひどく現実離れして見えた。

駅前の広場で、残った明太子のおにぎりを二人で分ける。

「……あの、五階、怖かったですね」

サクラが震える手で、おにぎりを口に運ぶ。

「でも、不思議と嫌な感じはしませんでした。

強くなれば、あそこに行けるっていう目標ができた気がして」

スマホを確認すると、配信終了間際の同接数は七万人を超え、チャンネル登録者数はついに大台に乗っていた。

「……サクラさん。十万人、いきました」

「えっ……本当ですか！？ おめでとうございます、レンさん！」

【精霊王シルフィード】：おめでとうーーーーー！！！

【戦神アレス】：ようやくスタートラインだな。 【死神ネクロス】：生き残れ。十万人の呪い……いや、願いを背負ってな。

【kirishima_arisa】：本当におめでとう。これからも、無茶だけはしないでね。

「ありがとうございます。……次は、あの五階の『主』に届くくらい、強くなります」

夕闇に溶けゆく渋谷の街。

レンの隣で笑うサクラと、画面越しに見守る神々と、十万人の人間。

一人で始めた配信は、いつの間にか、誰も見たことのない物語へと繋がっていた。

♦︎

とある異世界

「気づいたか。あの気配に」と、ソフィアが銀色の瞳を細める。

「あの密度の中でそれを見切るとはな」

ゼルディアが愉快そうに笑う。

「バハムート、お主、あやつが勝てると思っておるのか？ あの五階の『王』に」

バハムートは、黄金の瞳に映るレンの背中を見つめながら、静かに、しかし確信を持って答えた。

「今のあいつなら、死ぬだろうな」

「……ほう？」

「だが、次に行く時、あいつは俺たちの想像を超えている。……根拠はない。だが、あのおにぎりを旨そうに食う顔を見ていれば、なんとなくな」

神々の笑い声が、次元の狭間に響いた。