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・2/fatale≠lot：呪縛は運否天賦ではない

　悪魔……

　あたしは、ヴィザーゴさんの顔を覗き込んだ。

　悪魔ねえ……。

　角も無いし、翼も無いけど。

　どこの宗派の悪魔さんなんだろう。

　にしても、きれいな顔だぜ。

「アキラたちのいう、宗教の悪魔とは似て非なるものなんじゃないかな？一番近しいだけだよ」

　そうなんですね。

「じゃあ、人を騙して魂を獲ったりとか、人を誘惑して地獄に引きずり落としたりするの？」

「そんな面倒くさいことはしたくないねぇ。わざわざ僕らが出向かなくても、僕たちを必要としてるのは君たちだよ」

　そう言って、ヴィザーゴさんは素敵に微笑む。

「ん？待てよ？ってことはあたし、死んじゃったの？」

「死って、生きてないこと？じゃあ、ここにいるアキラは何？」

　あたしは、自分の手をグーパーグーパーと閉じたり開いたりして眺める。

　ん、動かせる。

　あたしの意思で動かしているから、あたしだ。

　その上でヴィザーゴさんに問いかけた。

「これ、この体。元々のあたしの体が幼(若)くなったんじゃなくて、別物だよね？」

「よく気がついたね」

「肩に火傷がないからね。あたしの体なら、このくらいの歳にはあったから」

「でも、要らないんでしょ、その傷。だから、作らなかった」

「ふぅん、スゴいね」

「そうかな？まだまだだよ」

　ヴィザーゴさんは、再びあたしの髪の毛を弄り出す。

　なぜ？がないのは、気楽だけどなんかさみしい。

　けど、よくよく考えたら意識は読まれてるようだし、わざわざ言わなくてもいいってことか。

　読まれてるのは記憶だろうか？

　それとも意識？思考？

　ここまで考えても、ヴィザーゴさんは手を止めない。

　じゃあ、これはあたしの一人語りだ。

　――初めての夜、旦那はあたしの肩を見て停まった。

　小学校入学前に、ちょっとした事故で肩に火傷を負った。

　その火傷はケロイドとなって、あたしの肩に貼り付いていた。

　腕は動くし、服を着ていれば見えないし、庇ってくれた父の火傷跡の方が酷かったので、別段気にしてなかった。

　小学校でプールの授業が始まるまでは。

　かわいそう。

　気持ち悪い。

　感染(うつ)るんじゃないの。

　クラスはまことしやかに、そんな話題で盛り上がった。

　病気じゃないのに。

　あたしは気にしてないのに。

　子供の説明は、子供の耳をすり抜ける。

　周りが気にするから、隠すようにした。

　旦那には付き合う時に、ちゃんと言った。

「あたしね、肩に火傷の跡があるんだ。子供の時にやっちゃってね。結構酷いの」

　猿な高校生は、下心でラッピングした口先で、君は君だろう？と言った。

　まだ、見てなかったから。

　ようやく動き出した奴は、火傷に口づけた。

　たぶん、キズにキスする漫画でも読んだのだろう。

　もしかすると猿の性欲の方が、勝ってただけなのかも知れない。

　その日以来、奴はあたしの肩から、服を脱がすことはなかった。

「随分と心無い伴侶だねぇ」

　ヴィザーゴさんはどこからともなく出した、リボンやら金鎖やらを髪に編み込んでいる。

　いったいどんな出来映えになってるのだろうか。

「見てみる？ルーモ」

　そう言うと、狐さんが鏡を持ってきてくれた。

　そこは魔法じゃないんですね。

「あるものは使うよー。無から作るのは、存外めんどくさいもん」

　ならこのリボンやらどこから出した。

「このくらいならわけないよ」

　くるくると指を回すと、光の帯がリボンに変わる。

　鏡を覗くと、意外にも品良く飾られていて、ぷぷっぴどぅなドレスでも浮いていない。

「センスいいですね」

「そうかな？まだまだだよ」

　いったい、何と比べているんだろう。

　くすっと笑い声を残して、

「兎、食べに行こう」

　と、言い出した。

　いきなりですね。

　にしても、兎とな？！ジビエですか？

　兎さんを食す習慣はないから、躊躇するぞ？

　それに、おフランス料理なんて、デートの時……いや、いい。

　たった一回の、結婚前のクリスマスなんて思い出すこともなかろう。

　クリスマスなんて、仕事の日(平日)だよ。

　くすっと、ヴィザーゴさんの笑い声。

　悪魔なんて言うけど、随分と笑い上戸ですね。

　悪魔だからか？

　待てよ？

「行こうってことは、ここではないのですかね？」

「そうだね。表だね」

「なら！下着が欲しいです！」

「下着？隠すものはつけてないつもりだけど」

　ええ。

　なんとなく気付いてますよ。

　股間が人形みたいだってことは。

　でもですね。

「くすっ。習慣ってやつだね」

「よくお分かりで。なんとか出来ますかね？」

　あたしはヴィザーゴさんの顔を見上げた。

　ヴィザーゴさんは、少しだけ考えて、

「ルーモ」

　と呼んだ。

　そう言えばだよ？

「この美人狐さんがルーモさん。じゃあ、あっちの白山羊紳士さんは？」

「……美人に、紳士……まぁいいけど。こいつらはルーモヴェーロ。どっちがどっちって訳ではないけど、狐がルーモ。山羊をヴェーロって呼ぶかな？」

「ルーモさんに、ヴェーロさんですね！えっと、『アキラ……』」

　と、フルネームを言おうとしたら、指で唇を塞がれた。

「名前も、言わないほうがいいの？」

「だってそれは、アキラの真名でしょう？それに、こいつらはアキラの名を呼ぶことはないよ」

　どういうことだ？

「山羊と狐だからね」

　そういうことか。

　でもさ。

　呼ばない事と、知らない事は別だと思うぞ？

「大丈夫。こいつらは君の名前は知ってるから」

　流暢な『大丈夫』。

　ヴィザーゴさんとルーモヴェーロはテレパシーで共有してるってことだろうか。

「ん。そんなとこかな」

　このままヴィザーゴさんの膝にいたら、喋り方を忘れてしまいそうだ。

「読まれる方が怖いものじゃないの？」

「隠すことないもん」

「ふうん……」

　イイコすぎたかな？

「いいんじゃない？アキラによく似た人たちも知ってるよ。層が違うから、アキラの方が珍しいけど」

　そう？層とな？

「用意が出来たみたいだよ」

　ヴィザーゴさんの指す方で、ルーモさんがヴェーロさんに布を渡している。

　ヴェーロさんが、ばさっと広げ頭から被る。

　フード付きのケープか。

　……世紀末救世主伝説みたいだな。

　ルーモさんがあたしに、ちっさい白い布の固まりを渡してくれた。

　ヴィザーゴさんの膝に乗っかったまんま、それを受け取る。

　……話の流れからして、この固まりは、おぱんつだよね。

　ルーモさんのかしら？

「くすっ。ルーモが新しく作ってくれたみたいだよ」

　なんと！

「ルーモさん！ありがとう！」

　ルーモさんは小首を傾げて、笑った気がしたよ？

　可愛いのぉ。

　……で、早速どこでお着替えしようかなって、辺りを見渡すのだけど、トイレとかどこだろう？

「無いよ、トイレ」

　って、くすくす笑ってやがる。

「ねぇ、ここでつけなよ」

　はああああ？なに言ってんだ？

　ニヤリとするヴィザーゴさん。

　からかってやがる。

　セクハラ親父か。

「せく……？」

　悩んでろ。

　ぱちん、ってルーモヴェーロさんたちが、音を立てた。

　二重奏。

　ふわっと、体が浮いて、ヴィザーゴさんの腕をすり抜けると、試着室みたいな広さの、濃い光の囲いの中に運ばれた。

　なんかわかんない言葉のヴィザーゴさんの声が聞こえるけど、なんなんだろうねぇあの人は。

　人目も無くなったことだし、ルーモさんが渡してくれた布を広げる。

　うわっ！布、ちっさっ！

　いわゆる紐パンってやつで……

　こんなセクシーな下着、旦那の前でもつけたことないな。

　だからか？

　だからダメなのか？

　……履こう。

　で、ついでにそっと股間に触れてみた訳だけど、やっぱりなにもない。

　お人形さんの股間。

　ん？でも今からご飯って言ってたよね？

　兎なのは、一旦置いとこう。

　食べたものは何処から出るんだ？

　……まさか、全て脂肪になるんじゃあるまいな！

　くすっと外から聞こえて、また聞いてやがる、と思った。

　ところで、ここからどうやって出るんでしょう。

　壁に出入り口は無い。

　迷っていたら、ぱちんと音がした。

　きれいに揃った二つの音。

　壁は溶けるように消えたけど、あーやっぱり。

　ヴィザーゴさんは機嫌悪そう。

「お待たせしました」

　ご機嫌を取るように、スカートの裾を持ってお辞儀を披露する。

　カーテシーってやつだ。

　知らんけど。

　ルーモさんは既にフードをつけていて、お揃いのフードをかけてくれた。

　ルーモさんと、ヴェーロさんとお揃いだ。

　しっかりとした生地なのに、驚くほど軽い。

　そんな中、ヴィザーゴさんは一人違う。

　インバネスコート。

　マントかな。

　ええ、お似合いですとも。

　ヴィザーゴさんは、あたしと目が合うと、ふわって笑った。

　なんだろねーこの人は。

「お気に召したかな？」

「履き慣れないからむずむずするけど、すっぽんぽんよりは安心です」

「なら、良かった」

　会話の途中で、あたしはヴェーロさんに抱きかかえられた。

　うおー！高っ！二階席だよ。

　ヴィザーゴさんさえ見下してる。

　否、見下ろしてる。

「どっちでもいいけどね」

　聞こえてるんですよね。

　自重します。

　ヴィザーゴさんがくるっと手を回す。

　空気を掻き回すと、指先が光の波紋を作る。

　指を立て、くるっ、くるっ……三……四……五……長いな。

　ヴィザーゴさんの声がする。

　謳うような、きれいな声。

　“声”はちゃんと聞こえているのに、翻訳機は作動してない。

　ラテン語とかなのかしらねえ……？

　ルーンと言えばケルトか？

　ケルトって何語なんだ？

　くるっ、くるっ、九……十……

　十二回回すと、絨毯から光が立ち上がって、さっきの魔女っ子変身バンクみたいだけど、さっきより“固い”気がする。

　ぱちんと光の壁の中で、音が反響する。

　ルーモさんと、あたしを抱えたヴェーロさん。

　……ヴィザーゴさん、顔が……！！

　と思ったら、くいってヴェーロさんがフードを下げてきた。

　何も見えない。

　見ちゃいけないものなのかな？

「うわっ！」

　って、知らないヒトの声が聞こえて、あたしは地面に立たされた。

「フード取ってもいい？」

「どうぞ」

　……そこに広がるのは、森だった。

　さっきの声の主は、よたよたと躓きながら、明るい方……きっと森の出口に向かっている。

　ん。

　森って言っても、暗いのよ。

　富士の樹海を思い出させる。

　行ったことはないけど。

　しゅたっ！と風を切るように、ルーモさんが暗い方、ヴェーロさんが明るい方に走る。

　ヴィザーゴさんとあたしは取り残されている。

　ふわっと、体が持ち上げられて、今度はヴィザーゴさんがだっこしてる。

　つくづく間近で見ても、きれいな顔だ。

　ヴェーロさんのけもけもも良かったけど。

　ち、また笑われたぜ。

「歩かない方がいいのかな？」

「体がくっついてる方が、アキラが何を考えてるのか分かりやすいからね」

「手を繋げばいいのでは？」

「今から行くのはこっち(暗い方)だよ。面倒じゃない？」

　確かに。

　ヴィザーゴさんの長い脚なら、難なく越えられそうな障害物が並んでる。

　今の寸足らずなあたしの体だと、追い付けなさそうだ。

「狩りはあいつらに任せて、僕らは村で待っていよう」

　狩り？現地調達なのか？

　獲りたて即、なのか？

「そういうこと」

　ヴィザーゴさんは、くつくつと笑いながら、踊るように歩みを進める。

　義経かね。

「よし……？」

「昔いた武将さん。ほぼ垂直な崖を馬で降りたり、海に浮かんだ小舟を鎧姿でぴょんぴょんと跳び跳ねた人」

「それはすごいね。英雄なの？」

「英雄って言ったら英雄かな？悲劇の、だけど」

「アキラの所って面白いね」

「そうかな？だいぶ昔のお話だよ」

　そんな話をしてたら、目的の村に着いたのだろう、ヴィザーゴさんはあたしを下ろしてくれた。

　手は繋いだままなんですね。

　道中は、ちょっとしたアトラクションのようでした。

　樹の枝を掴むために飛んだりとか、絶対要らなかったでしょ。

「そうだねぇ。ヨシツネを真似たかっただけかな」

　そうかよ。

　深い森の奥の、村。

　不思議と光に溢れていて。

　ルーモさんとヴェーロさんが、村の入り口で待ってる。

　って、ルーモさんはこっちに走ったからわかるけど、ヴェーロさんは？いつ追い抜かれた？

「ああ、町から舗装された道を通ったんだよ。荷車くらいなら通れる道があるから。でないと、村の人たちも不便でしょ？」

　なら、あの獣道は？！

「道を歩いても面白くないかなって」

　おいっ！

　楽しかったけどさっ！