第175章：Ro32 IV[Chapter 175: Ro32 IV]
ライラがエヴァとの試合に勝利し、スコアは3対0でライジング・ヒーローズがリードした。つまり、ライジング・ヒーローズはすでに次のラウンドへの進出を決めていた。しかし、まだ2試合が残っており、どちらのチームも手を緩めるつもりはなかった。ライジング・ヒーローズは完全な支配を目指し、ホワイト・パイク騎士団は誇りとポイントを何とか取り戻そうと必死だった。
そして今、第4試合が始まろうとしていた。
イファがアリーナ全体に響き渡るほど大きな声で叫んだ。
「そして、この試合の第4試合……ホワイト・パイクの騎士団からは、そのリーダー『アントン』！ そしてライジング・ヒーローズからは……『ドラカー』！」
観衆は瞬時に沸き立った。
シャイは冷静に続けた。
「またしても対照的な組み合わせだ。ドラカーの炎は圧倒的な破壊力で知られ、一方、ダイヤモンド属性の使い手であるアントンは、その防御の妙技で有名だ。これは見応えのある激突になるだろう。」
両戦士が戦場へと踏み出した。
アントンは静かに剣を抜いた。
ドラカーは斧を構えながら、肩を一度回した。
しかし、何かが……おかしい。
普段なら、ドラカーは試合が始まる前から威圧的なオーラを放っているものだ。だが今日は、いつもより静かだ。彼の目は完全に集中していない。無意識のうちに、斧の柄を強く握りしめていた。
そして、レフェリーが開始の合図を出した。
ドラカーが先に動いた。
彼は瞬時に距離を詰め、斧を力強く下へ振り下ろした。アントンはダイヤモンドコーティングされた刃でこれを防ぎ、衝突の衝撃で火花が散った。ドラカーはすぐに二撃目を放ち、続いて回転する尾の攻撃を繰り出した。
アントンはかろうじてそれをかわした。
しかし、アントンはすぐにそれに気づいた。
攻撃は強力だった……
だが、遅れていた。
動きの合間に、わずかな躊躇いが存在していた。
アントンは鋭く踏み出した。
『ダイヤモンド・エッジ』
刃が煌めき、ドラカーの肩を横切り、彼を後退させた。
ドラカーは『ファイアボール』で反撃した。
アントンは即座に応戦した。
『シャタリング・プリズム』
彼の眼前には六角形のダイヤモンドの結晶が形成され、火の玉を無害な破片へと砕き散らした。
観客が歓声を上げた。
アントンは止まらなかった。
彼は絶えずドラカーを追い詰め、何度も攻防を繰り返させた。
ドラカーが攻撃するたびに、アントンはわずかな隙を容赦なく突いた。
遅れた一振りの剣。
一瞬の気の緩み。
隙。
アントンはそれらすべてを逃さなかった。
一方、ドラカーの心は別の場所にあった。
エターナル・ウィングス。
ソルレス。
無意識のうちに胸が締め付けられた。
そして、アントンはそれに気づいた。
『ダイヤモンド・エッジ』
また一撃が、ドラカーの脇腹に鮮やかに決まった。
観衆が息をのんだ。
リラの表情が一変した。「……彼の炎が弱まっている」
温度が弱いのではない。意気込みが弱いのだ。
ドラカーの炎さえも不安定に見えた。
セラは心配そうな顔をした。「彼はアントンのことさえ見ていない……」
ドーランは黙って『エターナル・ウィングス』の対戦表に目を向けた。
彼はすぐに理解した。
ドラカーは『オーバーヒート』を早々に発動したのだ。
炎が彼の全身を包み込んだ。
熱気が戦場に広がった。
しかし、何かが依然としておかしい。
炎の揺らぎが不均一だった。
圧力が一定ではない。
観客でさえ、以前との違いを感じ取っていた。
アントンは目を細めた。
そして、わずかに微笑んだ。
よし。
これこそが、彼が戦えるドラカーだった。
アントンは再び突進した。
『明晰の誓い』
ダイヤモンドのエネルギーが全身を包み込み、彼は鋭く加速してドラカーに真っ向から激突した。
ドーン。
その衝撃で、ドラカーの鱗の一部がひび割れた。
観客は驚きでさらに大きな歓声を上げた。
アントンは、まさにドラカーを押し返していた。
ドラカーは『バーニング・アックス』で反撃した。
炎を纏った斧が凄まじい勢いで振り下ろされたが、アントンはそれを防いだ。
そして即座に反撃した。
『ハーデスト・クラッシャー』
破壊的な上段攻撃が炸裂し、ドラカーを戦場の向こう側へと吹き飛ばした。
アリーナの床一面に塵が舞い上がった。
イファでさえも驚きの声を上げた。
「一体何が起きているの！？ アントンがドラカーを圧倒している！」
シャイは冷静さを保ちつつも、真剣な表情を浮かべていた。
「ドラカーは気が散った状態で戦っている……アントンのような相手に対しては、それが致命傷となる。」
ドラカーは瓦礫の中からゆっくりと立ち上がった。
彼の呼吸は荒くなっていた。
アントンは冷静に剣を彼に向けた。
「もし、心がここになければ……」
ダイヤモンドのエネルギーが彼の周囲に集まった。
『ダイヤモンド・ハート』
巨大なダイヤモンドの壁が上へと噴き上がり、アントンを破れない要塞のように包み込んだ。
「……ここで、お前が先に負けるぞ」
沈黙。
その言葉は、いかなる攻撃よりも深く突き刺さった。
ドラカーは一瞬、動きを止めた。
アントンの言う通りだったからだ。
目の前の相手にも集中できないというのなら……
一体どうやってソルレスと向き合えばいい？
どうやって弟を守ればいい？
どうやって自分の過去と向き合えばいい？
一瞬……ドラカーは目を閉じた。
すると、すべてが変わった。
周囲の炎が突然、安定した。
炎の色は、より深い暗赤橙へと変わった。
気圧が変化した。
熱気が息苦しくなるほどになった。
今回、過熱は完全なものとなった。
戦場そのものが震えた。
リラの瞳が瞬時に見開かれた。
「……本物の力だ」
アントンの表情さえも変わった。
彼はその違いを即座に理解した。
これまでは、ドラカーは単に燃えていたに過ぎなかった。
今、彼は噴火している。
ドラカーは目を開けた。
「ありがとう」
集中している。
恐ろしい。
アントンは微笑むと、即座に動き出した。
『砕けるプリズム』
無数のダイヤモンドのバリアが瞬時に形成された。
ドラカーは歩みを進めた。
焦りはなかった。
無謀でもなかった。
ただ前進するだけだった。
アントンが先に攻撃を放った。
『ダイヤモンド・エッジ』
ドラカーはそれを部分的にかわし、『ファイアボール・バーラージ』で応戦した。
無数の火の玉が戦場に降り注ぎ、アントンのバリアに激しく炸裂した。
アントンは炎の中を突き進んだ。
だが、ドラカーはすでにそこにいた。
『バーニング・アックス』
ドーン。
一つのバリアにひびが入った。
アントンは歯を食いしばった。
すぐに別のバリアが現れた。
『ドラゴンズ・ブレス』
巨大な火の奔流が戦場全体を飲み込んだ。
圧迫感でアリーナが揺れる中、アントンはダイヤモンドの壁の後ろで防御的に腕を組んだ。
それでも炎の中を、ドラカーは歩みを進め続けた。
観客は静まり返った。
アントンは遅ればせながら気づいた。ドラカーはもはや攻撃に反応していないのだ。
彼は攻撃を通り抜けていた。
アントンは必死に反撃した。
『砕けるプリズム』
『ダイヤモンド・エッジ』
『最強のクラッシャー』
次々と。
いくつかは命中した。
ドラカーの体には傷が走った。
だが、ドラカーは止まらなかった。
燃え上がる斧の一撃が、また一つの盾を粉砕した。
二撃目は、次の盾を内側にへこませた。
そして三撃目、アントンを守っていた巨大なダイヤモンドの構造物を完全に粉砕した。
戦場全体が、その破壊の轟音に包まれた。
アントンは荒い息を吐きながら、よろめいて後退した。
しかし、彼は微笑んだ。
ついに。
これこそが、彼が戦いたかったドラカーだった。
アントンは姿勢を正した。
最後の攻撃。
『プライスレス・リフレクション』
ダイヤモンドのエネルギーが一点に凝縮され、ドラカーの胸を直撃した。
そしてドラカーは応戦した。
『オーバーヒート・オーバードーズ』
瞬く間に炎の爆発が巻き起こった。
アントンの刃はドラカーに部分的に食い込んだが、
しかしドラカーはそれを押し切った。
そして、炎を纏った斧がアントンを直撃した。
爆発が戦場を飲み込んだ。
熱波がアリーナ中に押し寄せた。
煙が徐々に晴れていくにつれて、
ドラカールは荒い息をしながらそこに立っていました。
アントンは片膝をつき、最終的に意識を失いました。
主審はすぐに手を挙げた。
勝者、ドラカール。
群衆は大歓声を上げた。
イファは大声で叫んだ。
シャイは静かに頷いた。
「アントンは見事な戦いぶりだった。ドラカーを、これまで見た中でも最も厳しい戦いのひとつへと追い込んだ。だが、ドラカーが集中力を取り戻した瞬間……その差は圧倒的になった。」
医療班が戦場へと駆けつけた。
しかし、ドラカーは祝う様子を見せなかった。
笑わなかった。
歓声にも反応しなかった。
その代わりに、彼はゆっくりとトーナメント表の方へ視線を向けた。
エターナル・ウィングスの方へ。
頭の中にあるのはソルレスだけだった。
アリーナの通路の影の奥深くから、数人の人影が静かに彼を見つめていた。
エターナル・ウィングスのメンバーたちだ。
そのうちのひとりが、わずかに口元を歪めた。
「なかなかの腕前だな……そう思わないか？」
別の者は腕を組んだ。
「だが、それでもまだ足りないだろう」
ソルレス「時間を無駄にするな。次は我々の番だ。覚悟しろ」
彼らの視線はドラカーに釘付けのままで、彼を取り巻く炎はゆっくりと消えていった。
そして、アリーナの人々は初めて気づいた。
ドラカーの真の炎は、まだ完全に目覚めてさえいなかったのだ。
---------------------------------------------------------------------------------------------
3-0 was the score to the Rising Heroes after Lila won her fight against Eva. Which meant that the Rising Heroes had already qualified for the next round. But there were still 2 bouts left to fight, and neither side intended to slow down. The Rising Heroes wanted complete domination, while the Order of the White Pike desperately wanted to salvage pride and points.
And now the fourth bout was about to begin.
Ifa raised his voice loudly across the arena.
"And in the fourth bout of this match… representing the Order of the White Pike, their leader 'Anton'! And from the Rising Heroes… 'Drakar'!"
The crowd erupted instantly.
Shai followed calmly.
"Another contrasting lineup. Drakar's fire is known for overwhelming destruction, while Anton, a Diamond element user, is famous for his defensive mastery. This should be a fascinating clash."
Both fighters stepped into the battlefield.
Anton calmly drew his sword.
Drakar rolled his shoulder once while holding his axe.
But something felt… off.
Normally Drakar carried an intimidating presence before fights even began. Yet today he looked quieter than usual. His eyes weren't fully focused. His grip tightened unconsciously around the axe handle.
And then, the referee signaled the start.
Drakar moved first.
He instantly closed the distance and swung his axe downward with force. Anton blocked with his diamond-coated blade, sparks flying from the collision. Drakar immediately followed with a second strike and then a spinning tail attack.
Anton narrowly avoided it.
But Anton noticed it immediately.
The attacks were strong…
Yet delayed.
Tiny hesitations existed between movements.
Anton stepped forward sharply.
'Diamond Edge'
His blade gleamed as he cut across Drakar's shoulder, forcing him backward.
Drakar retaliated with 'Fireball'.
Anton responded instantly.
'Shattering Prism'
A hexagonal diamond construct formed in front of him, splitting the fireball apart into harmless fragments.
The audience cheered.
Anton didn't stop.
He continuously pressured Drakar, forcing exchanges again and again.
Each time Drakar attacked, Anton punished the smallest lapse.
A delayed swing.
A distracted glance.
An opening.
Anton capitalized on all of it.
Meanwhile Drakar's mind was elsewhere.
Eternal Wings.
Solreth.
His chest tightened unconsciously.
And Anton noticed.
'Diamond Edge'
Another slash landed cleanly across Drakar's side.
The crowd gasped.
Lila's expression changed immediately. "…His flames are weak."
Not weak in temperature.Weak in intent.
Even Drakar's fire looked unstable.
Sera looked worried. "He's not even looking at Anton…"
Doran silently glanced toward the Eternal Wings bracket.
He understood immediately.
Drakar activated Overheat early.
Flames burst around his body.
Heat spread through the battlefield.
But something still felt wrong.
The flames flickered unevenly.
The pressure wasn't constant.
Even the audience could feel the difference compared to before.
Anton narrowed his eyes.
Then smiled slightly.
Good.
This was the Drakar he could fight.
Anton surged forward again.
'Oath of Clarity'
Diamond energy coated his body as he accelerated sharply and clashed directly against Drakar.
Boom.
The impact cracked part of Drakar's scales.
The audience became louder in shock.
Anton was genuinely pushing Drakar back.
Drakar retaliated with 'Burning Axe'.
His flaming axe descended with terrifying force, but Anton blocked it.
Then countered immediately.
'Hardest Crusher'
A devastating upward strike launched Drakar backward through the battlefield.
Dust exploded across the arena floor.
Even Ifa sounded shocked.
"What is happening right now!? Anton is overwhelming Drakar!"
Shai remained composed but serious.
"Drakar is fighting distracted… and against someone like Anton, that is fatal."
Drakar slowly stood up from the rubble.
His breathing had become heavier.
Anton pointed his sword toward him calmly.
"If your thoughts are elsewhere…"
Diamond energy gathered around him.
'Diamond Heart'
Massive diamond walls erupted upward, surrounding Anton like an unbreakable fortress.
"…you'll lose here first."
Silence.
That sentence struck deeper than any attack.
Drakar froze briefly.
Because Anton was right.
If he couldn't even focus on the opponent before him…
Then how was he supposed to face Solreth?
How was he supposed to protect his brother?
How was he supposed to face his past?
For a moment... Drakar closed his eyes.
Then, everything changed.
The flames around him suddenly stabilized.
The fire deepened into a darker crimson-orange.
The air pressure shifted.
The heat became suffocating.
This time,overheat became complete.
The battlefield itself trembled.
Lila's eyes widened immediately.
"…That's the real thing."
Even Anton's expression changed.
He instantly understood the difference.
Before this, Drakar was merely burning.
Now, He was erupting.
Drakar opened his eyes.
"Thanks."
Focused.
Terrifying.
Anton smiled and immediately made his move.
'Shattering Prism'
Multiple diamond barriers formed instantly.
Drakar walked forward.
Not rushed.
Not reckless.
Just advancing.
Anton swung first.
'Diamond Edge'
Drakar partially avoided it and answered with 'Fireball Barrage'.
Multiple fireballs rained across the battlefield, exploding violently against Anton's barriers.
Anton pushed through them.
But Drakar was already there.
'Burning Axe'
BOOM.
One barrier cracked.
Anton gritted his teeth.
Another barrier appeared immediately.
'Dragon's Breathe'
A massive stream of fire engulfed the battlefield entirely.
Anton crossed his arms defensively behind diamond walls as the arena shook from the pressure.
Yet through the flames, Drakar kept walking forward.
The audience fell silent.
Anton realized too late, Drakar was no longer reacting to attacks.
He was walking through them.
Anton counterattacked desperately.
'Shattering Prism'
'Diamond Edge'
'Hardest Crusher'
One after another.
Some landed.
Cuts appeared across Drakar's body.
But Drakar didn't stop.
One burning axe strike shattered another shield.
The second caved the next one inward.
Then the third, completely fractured the massive diamond construct protecting Anton.
The entire battlefield echoed from the destruction.
Anton stumbled backward breathing heavily.
But he smiled.
Finally.
This was the Drakar he wanted to fight.
Anton steadied his stance.
One final attack.
'Priceless Reflection'
Diamond energy condensed into a single precise strike aimed directly toward Drakar's chest.
And Drakar answered.
'Overheat Overdose'
An explosion of fire erupted instantly.
Anton's blade cut partially into Drakar,
But Drakar forced through it.
And his burning axe struck Anton directly.
BOOOOOOM.
The explosion swallowed the battlefield.
Heat waves surged through the arena.
As the smoke slowly cleared,
Drakar stood there breathing heavily.
Anton collapsed onto one knee before finally falling unconscious.
The referee immediately raised his hand.
Winner, Drakar.
The crowd exploded into cheers.
Ifa yelled loudly.
"UNSTOPPABLE! ABSOLUTELY UNSTOPPABLE! What a monstrous comeback by Drakar!"
Shai nodded calmly.
"Anton fought brilliantly. He forced Drakar into one of the hardest fights we've seen from him so far. But once Drakar regained focus… the difference became overwhelming."
Medics rushed onto the battlefield.
Drakar, however, didn't celebrate.
Didn't smile.
Didn't acknowledge the cheers.
Instead, he slowly looked toward the tournament bracket.
Toward Eternal Wings.
Only Solreth on his mind.
From deep within the shadows of the arena corridors, a few figures quietly watched him.
Members of Eternal Wings.
One of them smirked slightly.
"He's decent… isn't he?"
Another folded his arms.
"But that still won't be enough."
Solreth "Don't waste your time. We will be up next. Prepare yourself"
As their eyes remained fixed on Drakar as the flames around him slowly faded.
And for the very first time, the arena realized.
Drakar's true fire had not even fully awakened yet.
