第173章：Ro32 II[Chapter 173: Ro32 II]
「ライジング・ヒーローズ」対「ホワイト・パイク騎士団」の第一試合が幕を閉じた。ドーランの勝利により、彼のチームは1対0とリードし、勢いは明らかに彼らに傾いていた。激しい戦いの余韻がまだ会場に漂う中、注目は次の試合へと移った。
イファの声が、いつものようにエネルギーに満ち溢れてアリーナに響き渡った。「さあ、次の試合の対戦カードです！『ライジング・ヒーローズからは、セラ、ザ・ヴァーダント・ブルーム！そしてホワイト・パイクの騎士団からは、ペトラリス、ブロール・ビースト！』」
瞬く間に歓声が沸き起こった。
シャイはより落ち着いた口調で続けた。「片方には、冷静沈着で戦術的な自然魔法使い。もう片方には、冷酷で攻撃的な近接戦闘者。これはまさにスタイルの衝突となるだろう。」
戦士たちがアリーナへと歩み出た。
ペトラリスは背筋を伸ばし、肩を回しながらガントレットを鳴らし、顔には野性的な笑みを浮かべていた。その存在感だけで重圧を感じさせ、まるで飛びかかる準備をした捕食者のようだった。反対側では、セラが杖をしっかりと握りしめていた。表情は穏やかだったが、体の緊張は明らかだった。彼女は呼吸を整え、神経を落ち着かせていた。
レフェリーが開始の合図を出した。
ペトラリスが先に動いた。
彼女は盲目的に突進したわけではないが、その足取りは重く、計算されたもので、まるで獲物を狙う獣のようだった。セラは即座に一歩後退し、距離を保ちながら、すでにガードを固めていた。
そして、ペトラリスが猛然と飛び出した。
「テラ・スマッシュ！」
彼女のガントレットが地面に叩きつけられ、衝撃波が前方へと走った。セラは即座に反応し、地面から蔓を召喚してその衝撃を吸収した。蔓は震えたが、持ちこたえた。
ペトラリスは止まらなかった。
「ラッシング・ビースト！」
彼女は凄まじいスピードで突進し、一瞬で距離を詰めた。セラは目の前に木の障壁を作り出し、次々と重ねて迫りくる攻撃を遮った。ペトラリスの攻撃が当たるたびに防御の一部が砕け散ったが、セラはそれと同じ速さで再構築し続けた。
戦場は瞬く間に混沌とした。
ペトラリスは「テラ・スマッシュ」と「ラッシング・ビースト」を次々と繰り出し、攻撃を止めなかった。彼女の戦い方は容赦なく、純粋な攻撃一辺倒で、ためらいなど微塵もなかった。一方、セラは防御に徹し、蔓や根、木製の盾を使って持ちこたえようとした。
だが、ペトラリスの勢いは衰えなかった。
「テラ・クラッシャー！」
彼女はガントレットにエネルギーを溜め込み、圧倒的な力で打ち込んだ。セラは即座に応戦した。
「ヴァーダント・ハンド！」
地面から巨大な木の手が立ち上がり、その攻撃を阻んだ。衝撃音が轟いたが、手はしっかりと耐え抜いた。ペトラリスは舌打ちをすると、再び攻撃を仕掛けた。
「テラ・クラッシャー！」
そしてまた。
そしてまた。
彼女は突破口を開こうと、その攻撃を繰り返し浴びせた。一撃ごとに木の手は削られ、表面にはひびが入っていった。だがセラは防御を維持するためにマナを注ぎ込み、それを修復し続けた。
ペトラリスはさらにニヤリと笑った。
彼女の動きが突然変わった。
動きはより速く、予測不能になり、まるで遊び心があるかのように、しかしそれ以上に危険なものとなった。彼女は素早く動き回り、様々な角度から攻撃を仕掛け、セラに絶えず対応を迫った。
プレッシャーが高まった。
「緑の手」は少しずつ崩れ始めた。
セラは再び後退し、手と自身の体の軽傷を癒しながら距離を取った。呼吸は荒くなったが、集中力は途切れることはなかった。
「さあ、反撃しなさい！」ペトラリスは興奮に満ちた声で叫んだ。
彼女はこれを楽しんでいた。
刻一刻と、ペトラリスの攻撃はより攻撃的になり、より荒々しくなっていった。
またしても「テラ・クラッシャー！」
今度はその衝撃があまりにも強烈で、アリーナの床が砕け散り、破片が外へと飛び散った。中には観客席に向かって飛んでいくものさえあった。戦場を囲む防護バリアが即座に作動し、破片を空中で止めた。
ペトラリスのチームメイトたちでさえ、彼女に声をかけ、落ち着くよう促した。そこまでやる必要はないのだ。
一瞬、ペトラリスは動きを止めた。
しかし、ほんの一瞬だけだった。
彼女はそれでも攻撃を続けた。
その時、セラは戦術を変えた。
彼女は深く息を吸い込んだ。
杖を握る手がさらに強まった。
「ヴェルダント・ガーディアン」
地面が震えた。
巨大な根が地中から突き上げ、そこから胴体までそびえ立つ、巨大な木の守護者が現れた。その存在感だけで、戦場の空気が一変した。
ペトラリスは首をポキッと鳴らし、明らかに楽しげな表情を浮かべた。
「ブリスタリング・フューリー！」
地面から岩の柱が突き上がった。ペトラリスはそれらを一つずつ掴み、信じられないほどの力でガーディアンへと投げつけた。投げつけるたびに、その力は増していった。
ガーディアンが動いた。
重々しくも抑制の効いた動きで、飛来する岩をかわし、横へ叩き飛ばした。戦場は塵と瓦礫で満たされたが、ガーディアンは微動だにしなかった。
ペトラリスはさらに速く投げた。
より速く。
より激しく。
しかし、それは無意味だった。
守護者はすべてを耐え抜いた。そしてその背後で、セラは絶え間なく守護者を癒やし、強化し、その耐久力を幾度も高めていた。
ペトラリスは一瞬、動きを止めた。
彼女の視線はセラに釘付けになった。
そして、「飢えた獣」。
頭上の空が一瞬、暗くなった。
戦場の半分を覆い尽くすほどの巨大な岩塊が、守護者に向かって猛スピードで落下してきた。
観衆は息をのんだ。
セラは躊躇しなかった。
彼女は守護者にさらに多くのエネルギーを注ぎ込んだ。
守護者は腕を上げた。
そして力強い動作で、上へと拳を打ち上げた。
その衝突は凄まじいものだった。
守護者の拳が落下する岩塊と激突し、アリーナ全体に轟音が響き渡った。その衝撃で巨大な岩塊は無数の破片へと砕け散り、破片が四方八方に飛び散った。
しかし、守護者の腕は無傷ではなかった。
その手から胸にかけて、深い亀裂が走っていた。
だが……それでも、それは立っていた。
堂々と。
屈しない姿で。
ペトラリスはそれを見つめた。
一瞬、彼女の顔に浮かんでいた狂気じみた笑みが消えた。「へっ……そうね……これ、壊せないみたいね？」
そして、彼女は両手を上げた。「降参するわ」
静寂。
アリーナ全体が凍りついた。
誰もそんな結末を予想していなかった。
ペトラリスは何も言わずに背を向け、戦場から立ち去った。残された者たちは皆、呆然としていた。
セラはその場に立ち尽くし、荒い息をついていた。
身体的なダメージはそれほど受けなかったが、守護者を維持し、絶え間なく回復魔法を使い続けた代償として、マナは大幅に消耗していた。体が重く感じられ、足がわずかに震えていた。
審判が前に進み出て、結果を告げた。
イファは、まだ何が起きたのかを理解しようとしている様子で口を開いた。「こうして、『ライジング・ヒーローズ』が2勝0敗となりました！ペトラリスの破壊力は凄まじかった！ とはいえ、彼女が試合を放棄した判断は……誰もが戸惑っている。だが、計算された選択だったように感じる。」
シャイは頷いた。「両選手とも素晴らしい戦いぶりだった。『ライジング・ヒーローズ』は下位シードでベスト32に進出したが、今やその順位が彼らの真の実力を反映していないことは明らかだ。2勝を挙げたことで、彼らはほぼ確実に次のラウンドへの進出を決めたと言える。」
セラはゆっくりとチームの方へ戻っていった。
彼女の顔に、疲れ切った小さな笑みが浮かんだ。
「やったわ」と彼女は静かに言った。
チームにたどり着いた瞬間、彼女の体はついに疲労に屈した。彼女は座り込むと、疲れ果てて、すぐに眠りに落ちてしまった。
ライジング・ヒーローズは、勝ち上がりにあと一歩のところまで迫っていた。
---------------------------------------------------------------------------------------------
The first bout between The Rising Heroes and Order of the White Pike had come to an end. Doran's victory had given his team a 1-0 lead, and the momentum was clearly on their side. The crowd was still buzzing from the intense clash when the attention shifted to the next fight.
Ifa's voice roared across the arena, full of energy as always. "And here are your fighters for the next bout! From the Rising Heroes, Sera, The Verdant Bloom! And from the Order of the White Pike, Petralis, Brawl-Beast!"
Cheers erupted instantly.
Shai followed in a calmer tone, "On one side, we have a composed and tactical nature mage. On the other, a ruthless and aggressive close-range fighter. This is going to be a clash of styles."
The fighters stepped into the arena.
Petralis stood tall, rolling her shoulders as she cracked her gauntlets, a wild grin on her face. Her presence alone felt heavy, like a predator ready to pounce. On the other side, Sera held her wand tightly. Her expression was calm, but the tension in her body was clear. She steadied her breathing, keeping her nerves in check.
The referee signaled the start.
Petralis moved first.
She didn't rush blindly, but her steps were heavy, deliberate, like a beast stalking its prey. Sera immediately took a step back, maintaining distance, her guard already up.
And then, Petralis exploded forward.
"Terra Smash!"
Her gauntlet slammed into the ground, sending a shockwave forward. Sera reacted instantly, summoning vines from the earth to absorb the impact. The vines trembled but held.
Petralis didn't stop.
"Rushing Beast!"
She dashed forward with immense speed, closing the gap in an instant. Sera created wooden barriers in front of her, layering them quickly to block the incoming strike. Each hit from Petralis shattered parts of the defense, but Sera kept rebuilding just as fast.
The battlefield quickly turned chaotic.
Petralis kept attacking non-stop, chaining "Terra Smash" and "Rushing Beast" again and again. Her fighting style was relentless, pure offense, no hesitation. Sera, on the other hand, stayed defensive, using vines, roots, and wooden shields to hold her ground.
But Petralis wasn't slowing down.
"Terra Crusher!"
She gathered energy into her gauntlet and struck with overwhelming force. Sera responded immediately.
"Verdant Hand!"
From the ground, a massive wooden hand rose up, intercepting the attack. The impact echoed loudly, but the hand held firm. Petralis clicked her tongue and attacked again.
"Terra Crusher!"
And again.
And again.
She spammed the attack repeatedly, trying to break through. Each strike chipped away at the wooden hand, cracks forming across its surface. But Sera kept repairing it, pouring her mana into maintaining the defense.
Petralis grinned wider.
Her movements suddenly changed.
She became faster, more unpredictable, almost playful, yet even more dangerous. She darted around, attacking from different angles, forcing Sera to constantly adjust.
The pressure increased.
The Verdant Hand began to fall apart little by little.
Sera stepped back again, retreating while healing both the hand and small injuries on her body. Her breathing grew heavier, but her focus didn't break.
"Come on, fight back!" Petralis shouted, her voice filled with excitement.
She was enjoying this.
With every passing second, Petralis grew more aggressive, more wild.
Another "Terra Crusher!"
This time, the impact was so powerful that chunks of the arena floor broke apart and flew outward, some even heading toward the audience. The protective barrier around the battlefield activated instantly, stopping the debris mid-air.
Even Petralis's teammates shouted at her, telling her to calm down. There was no need to go that far.
For a brief moment, Petralis paused.
But only for a moment.
She continued anyway.
That was when Sera changed her approach.
She took a deep breath.
Her grip on the wand tightened.
"Verdant Guardian."
The ground trembled.
Massive roots burst upward, and from them emerged a colossal wooden guardian, rising up to its torso. Its presence alone shifted the atmosphere of the fight.
Petralis cracked her neck, clearly amused.
"Blistering Fury!"
Pillars of rock shot up from the ground. Petralis grabbed them one by one and hurled them at the guardian with incredible force. Each throw was stronger than the last.
The guardian moved.
With heavy, controlled motions, it deflected the incoming rocks, smashing them aside. The battlefield filled with dust and rubble, but the guardian stood firm.
Petralis threw faster.
Harder.
Stronger.
But it didn't matter.
The guardian endured everything. And behind it, Sera continuously healed and reinforced it, boosting its durability again and again.
Petralis stopped for a second.
Her eyes locked onto Sera.
Then, "The Hungry Beast."
The sky above darkened for a moment.
A massive chunk of rock, large enough to cover half the battlefield, descended rapidly toward the guardian.
The crowd gasped.
Sera didn't hesitate.
She poured even more energy into the guardian.
The guardian raised its arm.
And with a powerful motion, it punched upward.
The collision was massive.
A loud crack echoed across the arena as the guardian's fist met the falling rock. The impact shattered the massive structure into countless fragments, sending debris flying everywhere.
The guardian's arm, however, wasn't unharmed.
A deep crack ran from its hand all the way to its chest.
But... Itstill stood.
Tall.
Unyielding.
Petralis stared at it.
For a moment, the wild grin on her face faded. "Heh… yeah… I'm not breaking that, am I?"
Then, she raised her hands. "I give up."
Silence.
The entire arena froze.
No one expected that.
Without another word, Petralis turned around and walked away from the battlefield, leaving everyone confused.
Sera stood there, breathing heavily.
She hadn't taken much physical damage, but the cost of maintaining the guardian and constant healing had drained her mana significantly. Her body felt heavy, her legs slightly trembling.
The referee stepped forward and signaled the result.
Ifa spoke, still trying to process what had happened. "And just like that, it's 2-0 for the Rising Heroes! What incredible destructive power from Petralis! Though her decision to give up… that's left everyone confused. But it feels like a calculated choice."
Shai nodded. "A strong performance from both fighters. The Rising Heroes may have entered the Round of 32 from the lower end, but it's clear now, that ranking does not reflect their true strength. With two victories, they have almost secured their place in the next round."
Sera slowly walked back toward her team.
A small, tired smile appeared on her face.
"I did it," she said softly.
The moment she reached them, her body finally gave in to exhaustion. She sat down, and almost immediately drifted into sleep, exhausted.
The Rising Heroes now stood just one step away from advancing.
