第164章：第3ラウンド[Chapter 164: Third Round]
大会2日目がようやく幕を閉じた。この日は激しい戦いや衝撃的な結果、観客を言葉を失わせるような瞬間が次々と繰り広げられた。日が沈み、アリーナの照明が暗くなる頃には、この日の結果が明らかになっていた。
順位表には、明らかな変動が見られた。
無敗を維持しているのはわずか6チームのみとなり、各チームとも18ポイントの満点を保持していた。そのすぐ後ろには、16ポイントを獲得した11チームが続き、依然として優勝争いに加わっていた。その次に14ポイントの12チーム、続いて11ポイントの10チームが続いた。その下には、7ポイントの8チーム、4ポイントの6チーム、わずか2ポイントの3チーム、そして最後に、まだ1ポイントも獲得できていないチームが1つあった。
チーム間のポイント差が、今やより重要になり始めていた。
1点1点が重要だった。
あるチームにとっては、予選通過がほぼ確実だった。他のチームにとっては、まだ生き残りをかけた戦いが続いていた。そしてごく一部のチームは、敗退が避けられないように見えても、戦う気概は微塵も衰えていなかった。彼らは依然として誇りを持ってアリーナに足を踏み入れ、決して諦めようとはしなかった。
このトーナメントはもはや単なるショーケースではなかった。
それは戦場となっていた。
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やがて、3日目が訪れた。
早朝から、首都はすでに活気に満ちていた。通りは人で溢れ、店は混雑し、アリーナは再び満員となっていた。興奮は全く冷めることがなかった。むしろ、ますます高まっていた。
この日がすべてを決める。
どのチームが勝ち進むのか。
そして、どのチームが脱落するのか。
ゲートが開き、試合が次々と始まるにつれ、一戦ごとに場内の緊張感は高まっていった。
圧倒的な強さを維持し、再びその実力を証明するチームもあれば、反撃に成功し、希望をつなぐチームもあった。そして、あるチームは……ゆっくりと運命を受け入れていった。
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そして第3ラウンドが始まった。
第15試合。
ライジング・ヒーローズが再びアリーナに足を踏み入れようとしていた。
今回の対戦相手は、ワイアリ王国の「シルバー・アントラーズ」。
これまでのラウンドとは異なり、今回は「ライジング・ヒーローズ」はメンバーをそのまま維持することにしていた。
リラ。
ドラカー。
セラ。
3人全員が再び戦うことになる。
彼らはトンネルの中で並んで立ち、出番を待っていた。彼らの間には、いつもとは異なる静けさが漂っていた。それは恐怖による沈黙ではなく、集中による静寂だった。
彼らは最初の2ラウンドですでに多くのポイントを獲得していた。次のステージへの進出がすでに決まっている可能性も高かった。
しかし、彼らはリスクを冒すつもりはなかった。運任せにしたくなかった。勝ちたかったのだ。すべての試合で。すべての対戦において。
イファの声が、いつものようにエネルギーに満ちてアリーナに響き渡った。
「ご来場の皆様！この一戦は両チームにとって重要な試合です！両チームともまだ予選通過の可能性を残しており、正確な通過ラインは未定ですが、一点一点が勝負を左右します！」
観客は大きな歓声を上げた。
シャイは落ち着いた口調で続けた。「これは予想がつかない試合の一つだ。両チームともこれまで素晴らしいパフォーマンスを見せてきた。今、彼らにできることは……戦うことだけだ。」
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トンネルの中で、「ライジング・ヒーローズ」の面々は互いに寄り添った。
リラはセラとドラカーを見つめ、その表情は真剣でありながらも自信に満ちていた。
「これは大事な戦いだ」と彼女は言った。「ここまで来たんだ。今さら手を緩めるわけにはいかない」
ドラカーはうなずいた。「すでに予選通過が決まっているかどうかは関係ない。勝つんだ」
セラは杖を強く握りしめた。緊張は残っていたが、決意は以前よりも強くなっていた。「そう……全力を尽くすわ」
リラは少し微笑み、場の雰囲気を和ませようとした。「その通り。手加減はなしよ」
たとえ負けても予選通過の可能性は残っていたが、誰もそんな結果を望んではいなかった。
彼らは勝ち取りたかったのだ。
堂々と。
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アリーナに戻ると、イファは劇的な仕草で手を上げた。
「さあ！ 本試合の第一試合、対戦選手を紹介しよう！」
彼は効果的に間を置いた。
「シルバー・アントラーズから……オリオン！」
アリーナの一角から歓声が上がった。
「そしてライジング・ヒーローズから……リラ！」
観衆は再び沸き立ち、今度はさらに大きな歓声が上がった。
リラは一歩前に進み、力強い足取りでアリーナへと歩み入った。手に槍を構え、その瞳は穏やかでありながら鋭く集中していた。
反対側から、オリオンが登場した。
彼は剣を携え、その存在感は圧倒的だった。歩き方には自信がにじみ出ており、その視線はリラに釘付けになっていた。
両名の戦士がそれぞれの位置についた。
シャイが解説を始めた。「リラのこれまでの戦績は一勝一敗と波乱万丈だ。だが、彼女は簡単には諦めないタイプだ。彼女の二属性の槍技は、常に圧巻の光景を見せてくれる。」
彼女は話題を変えた。
「一方、オリオンはこれまで一度しか戦っていない……そして勝利した。彼は剣術とエネルギー系魔法を組み合わせ、力強く、視覚的にも印象的な攻撃を繰り出すことが多い。」
イファはニヤリと笑い、付け加えた。「つまり、要するに……これは最高に盛り上がるってことね！」
観衆は笑い、歓声を上げた。
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リラもオリオンも、今はじっと立ち尽くしていた。
耳に響いていた観衆の騒ぎは、徐々に遠のいていった。
残されたのは、戦いだけだった。
二人の視線が交わった。どちらも動かない。彼らは待っていた。合図を。
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闘技場から遠く離れた場所……
世間の目から隠された暗い部屋の中で……
別の種類の観客たちが、同じトーナメントを見守っていた。
ヴォラスは投影画面の前に立ち、戦いをじっと観察していた。彼の視線は戦士たちを次々と巡り、彼らを注意深く観察していた。
ゆっくりと、どこか不穏な笑みが彼の顔に広がった。
「実に興味深い面々だな……」彼はそっと呟いた。「これほど多くの可能性……これほど多くの実験……」
まるで何かを想像しているかのように、彼の指がわずかに動いた。
「一人一人を試すのは……楽しそうだ……」
彼の笑みはさらに深まった。
その時……ある存在が部屋に入ってきた。
ザルターだ。
彼は無言で歩み入り、その表情は穏やかで、何とも読み取れなかった。
「何をしている？」と彼は尋ねた。
ヴォラスはすぐには振り返らなかった。「大したことはしていない……これから踏み潰そうとしている連中を観察しているだけだ」
ザルサーの視線は冷たかった。「そんな無意味なことに時間を浪費するな」
ヴォラスはようやく振り返り、大げさに胸に手を当てた。「それは失礼だな……人の趣味をそんな風に侮辱するなんて」彼は軽く笑った。「ともあれ……お前が欲しがっていたものは……もうすぐ完成だ」
ザルターはしばらく沈黙した。
「……お前が何をしようが構わない」と彼はようやく口を開いた。「言われた通りにやる限りはな」
ヴォラスは首を傾け、微笑んだ。「なんて意地悪なんだ」
ザルターは返答しなかった。ただ背を向け、立ち去った。
部屋は再び静寂に包まれた。
ほんの一瞬の間。
すると、ヴォラスが笑い出した。
ゆっくりと。次第に声は大きくなり、歪んでいった。
「待ってろ……」彼は囁いた。「お前たち全員に会ってやる……もうすぐだ……」
その笑い声は闇の中に響き渡った。
そして遥か彼方では、闘技場での戦いがまさに始まろうとしていた。
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The second day of the tournament had finally come to an end. It had been filled with intense battles, shocking outcomes, and moments that left the audience speechless. By the time the sun had set and the arena lights dimmed, the results of the day were clear.
The league table now showed a clear shift.
Only 6 teams remained undefeated, each holding a perfect 18 points. Just behind them were 11 teams with 16 points, still very much in the race. Then came 12 teams with 14 points, followed by 10 teams with 11 points. Below them, 8 teams had 7 points, 6 teams had 4 points, 3 teams had only 2 points, and finally, one team had yet to score even a single point.
The gap between teams was starting to matter more now.
Every single point counted.
For some teams, qualification was almost certain. For others, it was still a fight for survival. And for a few, even though elimination seemed unavoidable, their spirit to fight had not faded at all. They still stepped into the arena with pride, refusing to give up.
The tournament was no longer just a showcase.
It had become a battlefield.
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Soon, the third day arrived.
From early morning, the capital city was already alive with energy. The streets were filled with people, shops were crowded, and the arena was once again packed to its limits. The excitement had not decreased at all. In fact, it had only grown stronger.
This day would decide everything.
Which teams would move forward.
And which teams would fall behind.
As the gates opened and the matches began one after another, the tension in the air became heavier with each passing fight.
Some teams continued their dominance, proving their strength once again. Some managed to fight back and keep their hopes alive. And some… slowly accepted their fate.
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Then came the third round.
Match number 15.
The Rising Heroes were about to step into the arena once again.
Their opponent this time, Silver Antlers from the Kingdom of Wyali.
Unlike the previous rounds, this time the Rising Heroes had decided to keep their lineup the same.
Lila.
Drakar.
Sera.
All three of them would fight again.
They stood together in the tunnel, waiting for their turn. There was a different kind of silence between them. Not the silence of fear, but the silence of focus.
They had already gained a lot of points in the first two rounds. There was a high chance that they might already qualify for the next stage.
But, they did not want to take any risks. They did not want to depend on chances. They wanted to win. Every match. Every bout.
Ifa's voice echoed through the arena again, full of energy as always.
"Ladies and Gentlemen! This matchup is important for both teams! Both are still in the race to qualify, and even though we don't know the exact cutoff yet, every single point matters!"
The crowd cheered loudly.
Shai followed calmly, "This is one of those matches where prediction becomes difficult. Both teams have shown strong performances so far. All they can do now… is fight."
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Inside the tunnel, the Rising Heroes gathered closer.
Lila looked at Sera and Drakar, her expression serious but confident.
"This is important," she said. "We've come this far. We don't slow down now."
Drakar nodded. "Doesn't matter if we already qualify or not. We win."
Sera held her wand tighter, her nervousness still present, but her determination stronger than before. "Yes… we give it everything."
Lila smiled slightly, trying to lift the mood. "Exactly. No holding back."
Even though there was a possibility that they could still qualify even with a loss, none of them wanted that kind of result.
They wanted to earn it.
Properly.
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Back in the arena, Ifa raised his hand dramatically.
"Now! Let's introduce the fighters for the first bout of this match!"
He paused for effect.
"From the Silver Antlers… ORION!"
Cheers rose from one side of the arena.
"And from the Rising Heroes… LILA!"
The crowd erupted again, even louder this time.
Lila stepped forward, walking into the arena with steady steps. Her spear rested in her hand, her eyes calm but focused.
From the other side, Orion entered.
He carried a sword, and his presence was strong. There was confidence in the way he walked, and his eyes were locked onto Lila.
Both fighters took their positions.
Shai began her analysis, "Lila has had a mixed journey so far, one win and one loss. But she is not someone who gives up easily. Her dual-element spear techniques are always a spectacle."
She then shifted her focus.
"On the other hand, Orion has only fought once so far… and he won. He uses sword combat combined with energy-based magic, often creating powerful and visually impressive attacks."
Ifa grinned and added, "So what you're basically saying is… this is going to be awesome!"
The crowd laughed and cheered.
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Both Lila and Orion stood still now.
The noise of the crowd slowly faded in their ears.
All that remained, was the fight.
Their eyes met. Neither moved. They waited. For the signal.
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Far away from the arena…
In a dark chamber hidden from the world....
A different kind of audience watched the same tournament.
Vorath stood in front of a projection, observing the battles closely. His eyes moved from one fighter to another, studying them carefully.
A slow, uneasy smile spread across his face.
"What an interesting group of people…" he muttered softly. "So many possibilities… so many experiments…"
His fingers moved slightly, as if imagining something.
"It would be fun… to test each one of them…"
His smile grew wider.
Then... apresence entered the room.
Zalthar.
He walked in silently, his expression calm and unreadable.
"What are you doing?" he asked.
Vorath didn't turn immediately. "Nothing much… just observing the people we are about to crush."
Zalthar's gaze remained cold. "Don't waste your time on such useless things."
Vorath finally turned, placing a hand on his chest dramatically. "That's rude… insulting someone's hobby like that." He chuckled lightly. "Anyway… the thing you wanted… is almost ready."
Zalthar remained silent for a moment.
"…I don't care what you do," he said finally. "As long as you do what you were told."
Vorath tilted his head, smiling. "You're such a meanie."
Zalthar did not respond. He simply turned, and left.
The chamber fell silent again.
For a moment.
Then, Vorath began to laugh.
A slow laugh. That turned louder. And more twisted.
"Just wait…" he whispered. "I will meet you all… very soon…"
His laughter echoed in the darkness.
And far away, the battle in the arena was just about to begin.
