第165章：資格 I[Chapter 165: Qualify I]
第3ラウンド、エリミネーションリーグ・フェーズの最終戦。
いよいよ決着の時だ。
多くのチームにとって、この一戦がすべてを左右することになる。勝ち残るか、敗退するか。次ラウンドへ進むか、ここで去るか。何ポイントあれば十分なのか、誰にも分からなかった。その不確実性が、一戦一戦の重要性をさらに高めていた。
一方には「ザ・ライジング・ヒーローズ」が立っていた。
もう一方には、ワイアリ王国の「シルバー・アントラーズ」が立っていた。
両チームとも、ここまでの戦績は好調だった。どちらも十分な勝ち点を積み重ねており、まだ勝ち残りの可能性を残していた。
しかし、どちらのチームも運任せにするつもりはなかった。
彼らは勝利を望んでいた。
9ポイントすべてを手に入れたいと願っていた。
戦士たちが入場すると、アリーナは緊張感に包まれた。観客もそれを感じ取っていた――これは単なる一戦ではない。これは決戦なのだ。
戦場の中心には、槍をしっかりと握りしめたリラが立っていた。彼女の目は穏やかで、集中し、決意に満ちていた。
その向かいには、剣を軽く手にしたオリオンが立っていた。彼の表情は鋭く、自信に満ちており、かつ完全に落ち着いていた。
審判が手を上げた。
そして、試合が始まった。
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一秒たりとも無駄にすることなく、リラとオリオンは共に突進した。
二人の武器は瞬時に激突した。
ガシャン！
槍と剣が激しくぶつかり合い、互いに押し合うたびに火花が散った。どちらも一歩も引かない。
先に動いたのはリラだった。
彼女はオリオンの脇へすり抜け、素早い一撃を仕掛けようとしたが、オリオンは即座に反応した。彼は彼女の攻撃を滑らかに受け流し、腹部を狙った素早い斬撃で反撃した。
刃はかろうじて外れた。
刃が肌をかすめるような近さで通り過ぎた。
リラは一歩後退し、体勢を立て直した。
そして、ほほえみを浮かべると、槍を回転させ、再び突進した。
今度は、速く、抑制の効いた、正確な斜めの攻撃を連発した。
オリオンは守勢に回された。一歩一歩後退しながら、一撃一撃を慎重に受け止めた。彼の剣は完璧なタイミングで動き、すべての攻撃をかわした。
しかし、彼はただ防御しているだけではなかった。
彼は待ち構えていたのだ。
そして、その瞬間が訪れた。
突然、オリオンは後退する代わりに一歩踏み出し、二人の距離を縮めた。
彼は剣を振り下ろした……しかし、それはフェイントだった。
振り下ろす途中で、彼は剣の手を離した。
ほんの一瞬、ライラは落下する刃に注意を向けた。それだけで十分だった。
オリオンは彼女の反対側へ回り込み、顔面へ一直線の鋭いパンチを叩き込んだ。
その衝撃で、ライラは後方へ吹き飛ばされた。
剣が地面に落ちる間もなく、オリオンは軽々とそれを再び掴み取った。
観衆から驚きの声が上がった。
ライラは立ち上がりながら、口元を拭った。
そして、彼女は微笑んだ。
「ファイアボール。」
「ウォーター・バレット。」
彼女は同時に、両方の元素をオリオンへと放った。
炎の奔流と水の弾幕が戦場を駆け抜け、オリオンは反応を迫られた。
彼は最初、素早く動き、それらをかわした。
しかしすぐに、彼は防御態勢へと切り替えた。
「屈折受け」。
彼の剣先に六角形のエネルギーシールドが形成され、彼は彼女の攻撃を次々と弾き返していった。
一つひとつの火の玉。
一つひとつの水の弾。
すべて受け流された。
しかし、そこには微かな変化が起きていた。
ライラには気づかない変化が。
彼が攻撃をブロックするたびに、剣がわずかに輝き始めた。
微かなエネルギーが蓄積していく。
そして強くなる。
さらに強くなる。
ついに、オリオンは防御をやめた。
吸収したエネルギーで満たされた剣が、彼の手の中で振動した。
彼は距離を置いて、剣を振り下ろした。
圧縮されたエネルギーが一直線に前方へ飛び出した。
速い。
速すぎる。
ライラはかろうじて反応した。体をかわしたが、それでも攻撃は彼女の腕をかすめた。
鋭い切り傷。
彼女は深く息を吸った。
集中した。
そして、オリオンが動いた。
「オーバーロード・フラリー」
彼の動きが一瞬にして加速した。距離を詰め、連打を浴びせた。
リラは必死に身をかわした。
しかし、一撃ごとに空気に微かな火花が散った。
一。
二。
三。
そして、最後の一撃。
オリオンは後方へ跳び退いた。
火花が炸裂した。
ドーン！
ライラを囲むように爆発が起き、戦場は煙に包まれた。
観衆は息を呑んだ。
そして、煙の中からライラが現れた。
咳き込みながらも、立ち上がり、決して諦めなかった。
「サーマル・ジェット。」
熱が槍を駆け抜けると、槍の表面を水が流れ落ちた。
瞬く間に、それは高圧の蒸気へと変わった。
鋭く甲高い音が響き渡り、彼女はロケットのように前へ飛び出した。
ドーン！
彼女はオリオンの腹部を直撃した。
その一撃は正確だった。予想外だった。強烈だった。オリオンはよろめいて後退した。
二人の戦士は、荒い息をつきながら一瞬動きを止めた。
互いを見つめ合った。
オリオンが先に口を開いた。
「これを……決着をつけようか？」
リラは深く息を吸った。
そして頷いた。
「いいわ」
二人は力を溜め始めた。空気そのものが変化したかのようだった。
オリオンは剣を空へと掲げた。
「ノヴァ・ホライズン」
周囲のエネルギーが彼の刃へと集まり始めた。それは膨張し、巨大な白い光の柱へと成長した。
まばゆい。圧倒的だ。
その反対側で、ライラは槍を回転させた。
速く。さらに速く。
「ツイン・サーペント・ボルテックス。」
水が湧き上がり、彼女の周りを渦巻いた。
続いて炎が追いかけて、第二の渦を形成した。
二つの相反する力。
一つは凍りつき、もう一つは燃え盛る。
それらはまるで生きた蛇のように、彼女を取り囲んだ。
そして、動き出した……
二つの攻撃が激突した。耳をつんざく音がアリーナを揺るがした。爆発ではない。
もっと深遠な何か。もっと重厚な何か。
オリオンの白いエネルギーは、水蛇を何でもないかのように切り裂いた。
だが、ライラは止まらなかった。彼女は槍を捻り、火と水を彼の刃に激突させた。
そして、それは起きた。
二人の間に、灼熱の霧の巨大な壁が噴き出した。
濃く。
重く。
目もくらむほど。
それはすべてを飲み込んだ。
光は通じない。
形も見えなかった。
そして、衝撃波が走った。
二人の戦士は後方へと吹き飛ばされた。
足元の地面がひび割れ、蒸気が空へと立ち上った。
アリーナに静寂が降りた。
霧がゆっくりと晴れていくにつれ、二人の姿が見えた。
もがいている。
立ち上がろうとしていた。
オリオンは体を少し持ち上げたが、すぐに崩れ落ちた。
膝をついたリラも立ち上がろうとしたが、彼女もまた倒れた。
完全な静寂。
誰も口を開かなかった。
誰も動かなかった。
レフェリーは二人の間を見比べた。
そして……笛の音。
試合は終わった。しかし、すぐに結果の発表はなかった。張り詰めた空気が漂い続けた。
ついに、イファの声が沈黙を破った。
「ご来場の皆様……まばたきはしましたか？」
「私は絶対にしていません。」
「なんて素晴らしい試合だったことでしょう……この二人が見せた精神力は、まさに驚異的です！」
そしてシャイが冷静に続けた。
「結果につきましては……慎重に検討した結果、この試合は引き分けとさせていただきます。」
「両選手とも、持てる力をすべて出し尽くしました。」
「両者とも称賛に値します。」
「各チームに1ポイントずつ与えられます。」
医療スタッフが駆けつけた。
リラとオリオンは担架で運び出された。
戦場には、二人の激突の余韻がまだ立ち込めていた。
スコアは拮抗したままだった。
すべては、次の2試合にかかっていた。
そして、アリーナは静寂に包まれた。
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Third Round, the final round of the Elimination League Phase.
This was it.
For many teams, this match would decide everything. Qualification or elimination. Advancement or exit. No one knew how many points would be enough, and that uncertainty made every single bout even more important.
On one side stood The Rising Heroes.
On the other stood Silver Antlers from the Kingdom of Wyali.
Both teams had performed well so far. Both had gathered strong points. Both still had a chance.
But neither side wanted to leave it to chance.
They wanted victory.
They wanted all 9 points.
The arena buzzed with tension as the fighters walked in. The crowd could feel it—this wasn't just another match. This was a deciding battle.
At the center of the battlefield stood Lila, holding her spear firmly. Her eyes were calm, focused, and determined.
Across from her stood Orion, his sword resting lightly in his hand. His expression was sharp, confident, yet completely composed.
The referee raised his hand.
And then, the match began.
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Without wasting even a second, both Lila and Orion rushed forward.
Their weapons collided instantly.
Clang!
Spear met sword with force, sparks flying as both pushed against each other. Neither backed down.
Lila moved first.
She slipped to Orion's side, trying to land a quick hit, but Orion reacted instantly. He parried her strike smoothly and countered with a fast slash aimed at her midsection.
The blade barely missed.
It passed so close that Lila could feel the air cut across her skin.
She stepped back, regaining her footing.
Then, with a small grin, she spun her spear and charged again.
This time, she launched a series of diagonal attacks, fast, controlled, and precise.
Orion was pushed onto the defensive. Step by step, he moved backward, blocking each strike carefully. His sword moved with perfect timing, deflecting every hit.
But he wasn't just defending.
He was waiting.
And the moment came.
In a sudden shift, Orion stepped forward instead of back, closing the distance between them.
He swung his sword... but it was a feint.
Mid-swing, he released his grip on the sword.
For a split second, Lila's attention shifted toward the falling blade, and that was enough.
Orion moved to her other side and delivered a clean punch straight to her face.
The impact sent Lila flying backward.
Before his sword could even hit the ground, Orion caught it again with ease.
The crowd gasped.
Lila wiped the corner of her mouth as she stood back up.
And then, she smiled.
"Fireball."
"Water Bullet."
At the same time, she launched both elements toward Orion.
Streams of fire and bursts of water shot across the battlefield, forcing Orion to react.
He moved quickly at first, dodging them.
But soon, he shifted into defense.
"Refraction Parry."
A hexagonal energy shield formed along his blade as he began deflecting her attacks one after another.
Each fireball.
Each water bullet.
Parried.
But something subtle was happening.
Something Lila didn't notice.
With every attack he blocked, his sword began to glow slightly.
A faint energy built up.
Then stronger.
Then stronger.
Until finally, Orion stopped defending.
His sword vibrated in his hand, filled with absorbed energy.
From a distance, he swung it.
A straight line of compressed energy shot forward.
Fast.
Too fast.
Lila barely reacted in time. She shifted her body away, but the attack still grazed her arm.
A sharp cut.
She took a deep breath.
Focused.
Now Orion moved.
"Overload Flurry."
His movements accelerated instantly. He closed the gap and unleashed a rapid series of strikes.
Lila dodged as much as she could.
But each strike left behind a faint spark in the air.
One.
Two.
Three.
And then the final strike.
Orion jumped back.
The sparks detonated.
Boom!
An explosion erupted around Lila, smoke covering the battlefield.
The crowd held its breath.
And then, from the smoke, Lila stepped out.
Coughing. But standing. Not giving up.
"Thermal Jet."
Water flowed along her spear as heat surged through it.
In an instant, it turned into pressurized steam.
A sharp, high-pitched sound echoed, and she launched forward like a rocket.
Boom!
She struck Orion directly in the stomach.
The impact was clean. Unexpected. Powerful. Orion stumbled back.
Both fighters paused for a moment, breathing heavily.
They looked at each other.
Orion spoke first.
"Shall we finish this… once and for all?"
Lila took a deep breath.
Then nodded.
"Sure."
Both of them began gathering their power. The air itself seemed to change.
Orion raised his sword toward the sky.
"Nova Horizon."
Energy from the surroundings began to gather into his blade. It expanded Growing into a massive pillar of white light.
Blinding. Overwhelming.
On the other side, Lila spun her spear.
Faster. Faster.
"The Twin-Serpent Vortex."
Water rose, spiraling around her.
Flames followed, forming a second spiral.
Two opposite forces.
One freezing. One burning.
They circled her like living serpents.
And then, they moved...
The two attacks collided. A deafening sound shook the arena. Not an explosion.
Something deeper. Something heavier.
Orion's white energy cut through the water serpent like it was nothing.
But Lila didn't stop. She twisted her spear. Forced the fire and water to collide against his blade.
And then, ithappened.
A massive wall of scalding fog erupted between them.
Thick.
Dense.
Blinding.
It swallowed everything.
No light could pass through.
No form could be seen.
And then, A shockwave.
Both fighters were thrown backward.
The ground cracked beneath them, steam rising into the air.
Silence fell over the arena.
As the fog slowly cleared, both were visible.
Struggling.
Trying to stand.
Orion pushed himself up slightly, then collapsed.
Lila, on her knees, tried to rise, but she fell as well.
Complete silence.
No one spoke.
No one moved.
The referee looked between them.
And then... Whistle.
The match ended. But no announcement came immediately. The tension lingered.
Until finally, Ifa's voice broke the silence.
"Ladies and Gentlemen… did you blink?"
"I surely didn't."
"What a wonderful fight… what incredible spirit these two have shown!"
Then Shai continued calmly,
"As for the result… after careful consideration, this bout is a tie."
"Both fighters gave everything they had."
"Both deserve recognition."
"Each team will receive one point."
Medics rushed in.
Lila and Orion were carried away.
The battlefield still steamed from their clash.
The score stood balanced.
Everything now depended on the next two bout.
And the arena waited.
