第158章：戦術的決断[Chapter 158: Tactical Decision]
エリミネーションリーグの戦いは、ザ・ライジング・ヒーローズ対ザ・ローリング・スピリッツの第8試合が始まり、依然として激しい熱戦が続いていた。
第1試合はすでに終了していた。
ドーランがエンツォに圧勝し、ザ・ライジング・ヒーローズに早い段階でリードをもたらした。観客たちは、アリーナを揺るがす激しい攻防と強烈な打撃について、まだ語り合っていた。
今、すべての視線が第2試合へと注がれた。
再び場内は緊張感に包まれた。
イファが気迫に満ちた足取りで前に進み出ると、その声がアリーナ全体に響き渡った。
「ご来場の皆様！」彼は叫んだ。「第2試合の準備はいいか！」
彼は劇的な仕草で手を上げた。
「ドラカー対カーティス！」
観客は即座に大きな歓声で応えた。
シャイは落ち着いて続き、その声は揺るぎなく明瞭だった。
「ドラカーはドラゴン種に属しています」と彼女は言った。「彼らは圧倒的な攻撃力と破壊力で知られています。」
そして彼女は反対側へと視線を向けた。
「一方、カーティスは元傭兵です。今は傭兵として働いてはいませんが、その戦闘スタイルには依然として、あの冷酷さと正確さが息づいています。」
イファは満面の笑みを浮かべた。
「これは激戦になるぞ！」と彼は叫んだ。「皆様、この試合には席を離れないでください！」
二人の戦士がアリーナへと足を踏み入れた。
ドラカーは戦斧をしっかりと握りしめ、堂々と立ちはだかった。彼の存在感だけで重圧を感じさせ、まるで周囲の空気が熱気を帯びているかのようだった。
その向かいにはカーティスが立っていた。
彼は、素早い動きを可能にする薄くて柔軟な鎧を身にまとっていた。手首には刃が装着され、光の下で輝いていた。
エンツォとは異なり、カーティスは突進してこなかった。
彼はゆっくりと動いた。
慎重に。
一歩一歩、ドラカーに近づいていった。
ドラカーは動かなかった。
ただ見守っているだけだった。
彼の視線は、カーティスのあらゆる動きを追っていた。
アリーナは一瞬、静まり返った。
そして……カーティスが動き出した。一瞬にして、彼は前へ飛び出した。左手首の刃が上から鋭い斬撃を放った。その動きが終わる前に、右手首の刃が横薙ぎで続いた。鮮やかで素早い連撃だ。
しかし、ドラカーは冷静さを失わなかった。彼はわずかに身をかわし、最初の攻撃をかわした。そして再び動いた。パニックになることなく、二撃目の斬撃を避けた。
カーティスは即座に数歩後退した。無理に攻め込まず、距離を詰めすぎなかった。
今度はドラカーの番だ。彼は一歩踏み出し、戦斧を振り下ろした。その一撃は重く、力強かった。
しかしカーティスは瞬時に反応した。彼は難なくその攻撃をかわした。斧の刃は空を切り裂くだけだった。
ドラカーは動きを止めた。数歩後退した。
一瞬、二人の戦士は動きを止めた。
彼らは互いの目をまっすぐに見つめ合った。
誰も口を開かなかった。
誰も動かなかった。
アリーナ内の緊張が再び高まった。
そして……瞬く間に……二人は同時に突進した。武器が激しくぶつかり合った。
ガシャン！
火花が四方八方に飛び散った。その音が大きく反響した。二人は互いを押し合い、相手を圧倒しようとした。しかし、どちらも一歩も引かなかった。両者とも動じなかった。
すると突然、ドラカーが口を開いた。その内部にかすかな火花が浮かんだ。そして次の瞬間、炎が噴き出した。
カーティスは即座に反応した。
彼は後方へ跳び、両者の間に距離を作った。
炎は、彼が今いた場所を通り過ぎていった。
カーティスは無事に着地し、小さく微笑んだ。
観衆は興奮して反応した。
時間を無駄にすることなく、二人の戦士は再び突進した。
今度は、攻防の応酬がさらに速くなった。
カーティスが攻撃。ドラカーが防御。ドラカーが攻撃。カーティスが回避。
一挙手一投足が鋭く、すべての動作が正確だった。
時には武器が激しくぶつかり合い、時には攻撃が紙一重で外れることもあった。
戦いは攻防の絶え間ない応酬となった。
その時、ドラカーがわずかに手を上げた。
「ファイアボール・バラージ。」
次の瞬間、彼の周囲に無数の火の玉が形成された。それらはカーティスに向かって猛スピードで飛来した。アリーナは炎に包まれた。カーティスは慌てなかった。彼は手首の刃に魔法を纏わせた。そして動き出した。素早く。正確に。
飛来する火の玉を、彼は一つずつ受け流した。それぞれの火の玉は、鋭い一撃で弾き飛ばされた。空中で爆発するものもあれば、真っ二つに切り裂かれるものもあった。観衆は畏敬の念を抱いて見守った。カーティスはそこで止まらなかった。最後の火の玉を切り裂くと、彼は突進した。瞬く間に距離を詰める。今や彼は白兵戦の射程圏内に入っていた。
「フューリー・エッジ」
彼の声は低く、しかし鋭かった。
一瞬にして、無数の斬撃が現れた。
それぞれの斬撃は残像を残した。どの攻撃が本物か見分けるのは困難だった。斬撃は様々な角度から襲いかかる。ドラカーは防御に回らざるを得なかった。彼は斧を掲げ、それを防いだ。
また。
そしてまた。
そしてまた。
その攻撃は幻のように感じられた。
速い。
混乱させる。
容赦ない。
しかし、ドラカーは逃げようとはしなかった。
彼はその場に立ち尽くした。防御を選んだのだ。
注意深く見守り、待ち、隙を探していた。
たった一度の的確な反撃で、戦いを終わらせることができると彼は知っていた。
そして間もなく、
彼はそれを見つけた。突然の動きで、ドラカーはカーティスの背後に飛び込んだ。斧を振り下ろした。彼を直撃する強力な一撃。しかしカーティスは瞬時に反応した。体を完全に回すことさえせず、手首の刃を後ろへ振り抜いた。刃はドラカーの腹部をかすめた。小さくとも、きっちりとした一撃。ドラカーは後ろへ跳び退いた。だが、彼は躊躇しなかった。
一瞬たりとも無駄にすることなく、彼の体は変化し始めた。彼の体から炎が立ち上り始めた。熱気がアリーナ全体に広がった。空気そのものが重く感じられた。ドラカーは「オーバーヒート」モードに入り始めていたのだ。気温は急速に上昇した。観客席にいる観客たちでさえ、その熱気を感じ取ることができた。
カーティスはわずかに後退した。彼もまたその熱気を感じていた。彼は即座に状況を把握した。今、接近戦に持ち込むのは危険だ。しかし、接近戦にならなければ、攻撃の手段がない。彼の戦闘スタイルは、相手との距離を詰めることを必要としていた。そして、この状態のドラカーを相手に、それは彼が冒すことのできないリスクだった。
一瞬、カーティスは立ち止まった。彼はドラカーを見つめた。
そして……ドラカーがオーバーヒート状態を完全に解き放つ前に、カーティスは両手を上げた。「降参だ」
その言葉ははっきりと響き渡った。
アリーナは静まり返った。
やがて、観客の間には戸惑いが広がった。
驚いた者もいた。
がっかりした表情を浮かべる者もいた。
戦いは突然の幕切れとなった。
レフェリーが手を上げた。
試合は終了した。
イファは軽く頭をかいた。「うーん……それは予想外だったな」と彼は言った。そして微笑んだ。「でも、それでも素晴らしい！」彼は声を張り上げて続けた。「これは、降参するという戦術的な決断だったんだ！」
シャイは静かに頷いた。「その通り」と彼女は言った。「カーティスは状況をはっきりと理解していた。ドラカーに近づかなければ、何もできないとね」
彼女は続けた。「それに、あの状態で近づくのは危険だったでしょう」彼女は少し間を置いた。「だから、無謀な決断をする代わりに、彼は諦めることを選び、今後の試合のために体力を温存したのよ」
イファは頷いた。「何と言えばいいんだ？」と彼は付け加えた。「この試合は素晴らしかった……でも、何かが足りない気もするんだ。」
シャイは小さく微笑んだ。「ええ」と彼女は言った。「お気づきかもしれませんが、ドラカーはこの試合で空中戦を使いませんでした。」
彼女は続けた。「おそらく、今のところは地上戦に重点を置いているのでしょう。」
そして彼女はカーティスの方を見た。「それにカーティス……彼も間違いなく、まだまだ見せられるものがあるわ。」
観客はゆっくりと拍手を送り始めた。
試合は早々に終わったものの、両者とも技術と知性を発揮していた。
カーティスは静かにその場を離れた。
ドラカーはチームのもとへ戻った。
第2試合は終了した。
『ライジング・ヒーローズ』はこのラウンドを制した。
しかし、試合はまだ終わっていない。
あと一試合が残っている。
シャイが再び声を上げた。
「この試合の最終戦が始まります。」
彼女はアリーナの方を見た。
「『ライジング・ヒーローズ』のライラ……」彼女は少し間を置いた。「……対『ローリング・スピリッツ』のニコール。」
次の試合がまもなく始まる。
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The Elimination League Phase continued with high intensity as the eighth match between The Rising Heroes and The Roaring Spirits moved forward.
The first bout had already ended.
Doran had secured a strong victory against Enzo, giving The Rising Heroes an early lead. The crowd was still talking about the heavy exchanges and the powerful strikes that had shaken the arena.
Now, all eyes turned toward the second bout.
The atmosphere became tense again.
Ifa stepped forward with full energy, his voice echoing across the arena.
"Ladies and gentlemen!" he shouted. "Get ready for the second bout!"
He raised his hand dramatically.
"Drakar versus Curtis!"
The crowd reacted instantly with loud cheers.
Shai followed calmly, her voice steady and clear.
"Drakar belongs to the Dragonkind," she said. "They are known for their overwhelming offensive power and destructive abilities."
She then looked toward the other side.
"Curtis, on the other hand, is a former mercenary. Even though he no longer works as one, his fighting style still carries that same ruthlessness and precision."
Ifa grinned widely.
"This is going to be intense!" he shouted. "Ladies and gentlemen, please hold on to your seats for this fight!"
The two fighters stepped into the arena.
Drakar stood firm, gripping his battle-axe tightly. His presence alone felt heavy, as if the air around him carried heat.
Across from him stood Curtis.
He wore a thin, flexible armor that allowed fast movement. Blades were mounted on his wrists, shining under the light.
Unlike Enzo, Curtis did not rush in.
He moved slowly.
Carefully.
Step by step, he approached Drakar.
Drakar did not move.
He simply watched.
His eyes followed Curtis's every movement.
The arena grew quiet for a moment.
Then... Curtis made his move. In an instant, he dashed forward. His left wrist blade came down from above in a sharp slash. Before the motion even finished, his right wrist blade followed with a horizontal strike. A clean and fast combination.
But Drakar remained calm. He shifted slightly. Dodged the first strike. Then moved again. Avoiding the second slash without any panic.
Curtis immediately retreated a few steps back. He did not overcommit. He did not stay too close.
Now it was Drakar's turn. He stepped forward and swung his battle-axe. The swing was heavy and powerful.
But Curtis reacted instantly. He dodged the attack with ease. The blade of the axe passed through empty air.
Drakar stopped. He took a few steps back.
For a brief moment, both fighters stood still.
They looked directly into each other's eyes.
Neither spoke.
Neither moved.
The tension in the arena rose again.
Then... In a blink... Both rushed forward at the same time. Their weapons collided.
CLANG!
Sparks flew everywhere. The sound echoed loudly. They pushed against each other, trying to overpower the other. But neither gave ground. Both stood firm.
Then suddenly, Drakar opened his mouth. A faint spark appeared inside. And in the next moment, Flames burst out.
Curtis reacted instantly.
He jumped back, creating distance between them.
The fire passed through the space where he had just stood.
Curtis landed safely and gave a small smile.
The crowd reacted with excitement.
Without wasting time, both fighters rushed forward again.
This time, the exchanges became faster.
Curtis attacked. Drakar defended. Drakar attacked. Curtis dodged.
Every move was sharp. Every action was precise.
Sometimes their weapons clashed. Sometimes the attacks barely missed.
The fight became a constant exchange of offense and defense.
Then Drakar raised his hand slightly.
"Fireball Barrage."
In the next moment, multiple fireballs formed around him. They shot forward rapidly toward Curtis. The arena lit up with flames. Curtis did not panic. He enhanced his wrist blades with magic. Then he began moving. Fast. Precise.
One by one, he parried the incoming fireballs. Each fireball was deflected away with clean strikes. Some exploded in the air. Some were cut apart. The crowd watched in awe. Curtis did not stop there. As he cut through the final fireballs, he rushed forward. Closing the distance quickly. Now he was within melee range.
"Fury Edge."
His voice was low but sharp.
In an instant, multiple slashes appeared.
Each slash left an afterimage. It was hard to tell which attack was real. The strikes came from different angles. Drakar was forced into defense. He raised his axe and blocked.
Again.
And again.
And again.
The attacks felt like illusions.
Fast.
Confusing.
Relentless.
But Drakar did not try to escape.
He stood his ground. He chose to defend.
Carefully watching. Waiting. Looking for an opening.
He knew that one good counterattack could end the fight.
And soon,
He found it. In a sudden movement, Drakar jumped behind Curtis. He swung his axe. A powerful strike aimed directly at him. But Curtis reacted instantly. Without even turning fully, he swung his wrist blade backward. The blade grazed Drakar's abdomen. A small but clean hit. Drakar landed back. But he did not hesitate.
Without wasting even a second, his body began to change. Flames started rising from his body. Heat spread through the arena. The air itself felt heavier. Drakar had begun entering his Overheat mode. The temperature rose quickly. The crowd could feel it even from the stands.
Curtis stepped back slightly. He could feel the heat as well. He understood the situation immediately. Going into close combat now would be dangerous. But without going into close combat, he had no way to attack. His fighting style required him to be close. And against Drakar in this state, that was a risk he could not take.
For a brief moment, Curtis stood still. He looked at Drakar.
Then...Before Drakar could fully unleash his Overheat state,Curtis raised his hands. "I give up."
The words echoed clearly.
The arena fell silent.
Then confusion spread among the audience.
Some people were surprised.
Some looked disappointed.
The fight had ended suddenly.
The referee raised his hand.
The bout was over.
Ifa scratched his head slightly. "Well… that was unexpected," he said. He then smiled. "But still amazing!" He continued loudly. "This was more of a tactical decision to give up!"
Shai nodded calmly. "Indeed," she said. "Curtis understood the situation clearly. Without getting close to Drakar, he would not be able to do anything."
She continued, "And getting close in that state would have been dangerous." She paused slightly. "So instead of making a reckless decision, he chose to give up and conserve his strength for future matches."
Ifa nodded. "What do I say?" he added. "This fight was amazing… but it also feels like something was missing."
Shai gave a small smile. "Yes," she said. "As you may have noticed, Drakar did not use aerial combat in this fight."
She added, "Perhaps he is focusing more on ground combat for now."
Then she looked toward Curtis. "And Curtis… he definitely has more to show as well."
The crowd slowly began clapping.
Even though the fight ended early, both fighters had shown skill and intelligence.
Curtis walked away calmly.
Drakar returned to his team.
The second bout was complete.
The Rising Heroes had now secured this round.
But the match was not over yet.
There was still one more bout left.
Shai raised her voice again.
"The final bout of this match will now begin."
She looked toward the arena.
"Lila from The Rising Heroes…" She paused briefly. "…versus Nicole from The Roaring Spirits."
The next fight was about to begin.
