第155章：始まり[Chapter 155: Beginning]
待ちに待ったその日が、ついに訪れた。
数ヶ月にわたる準備と高まる期待の中、セロ王国の王室カーニバルがまもなく幕を開けようとしていた。首都はすっかり様変わりしていた。塔や通りには色とりどりの旗が掲げられ、市場には音楽が響き渡る。街角の至る所で、芸人たちが行進し、人々に楽しませていた。
街全体が興奮に沸き立っていた。
様々な王国から人々がこの祭典を見に集まっていた。旅人、冒険者、商人、貴族、そして庶民が街を埋め尽くす。何週間もかけて駆けつけた者もいれば、ただこの壮大な祝祭を体験するために訪れた者もいた。
しかし、あらゆる祝祭の中でも、誰もが待ち望んでいた一つのイベントがあった。
グランドチャンピオンズトーナメントである。
この大会はこれまでのものとは違った。歴史上初めて、様々な王国から集まった戦士たちが一つの競技場で競い合うのだ。それは何世代にも語り継がれる瞬間となるはずだった。
首都の中心にある巨大な競技場は満員だった。何千人もの観客が座席を埋め尽くし、さらに多くの人々が外部の見物エリアに立ち、巨大なスクリーンに映し出される舞台を見守っていた。歓声と興奮の声が雷のように響き渡った。
やがて王室の一行が競技場に入場した。
アーサー王が中央の壇へと歩み寄る。群衆が王の姿を見た瞬間、場内から一斉に歓声が沸き起こった。人々は立ち上がり、誇らしげに拍手を送る。王は軽く手を挙げて民衆に応えた。
騒ぎが収まると、アーサー王は演説を始めた。
団結について語った。強さについて語った。多くの王国から集った戦士たちが、単に競うためだけでなく、互いに学び合うために集ったことを語った。その声は穏やかでありながら力強く、競技場の隅々まで届いた。
「このトーナメントは」と王は言った。「勇気と技と精神を称える祭典である。この競技場へ足を踏み入れる全ての戦士が、最善を尽くすことを願う」
再び観衆の歓声が沸き起こった。
演説を終えると、彼は脇へ退き演壇へ頷いた。
セロ王国の第一王子、ヘンリー王子が前に進み出た。
彼は喉を鳴らし、興奮した観衆を見渡した。
いよいよチーム発表の時だ。
「セロ王国を代表し」と彼は切り出した。「グランドチャンピオンズトーナメントに出場するグループは次の通りです」
観衆は期待に胸を膨らませて身を乗り出した。
「グランド・パーティー」
その名が告げられた瞬間、アリーナ全体に爆発的な歓声が沸き起こった。グランド・パーティーは王国で最も尊敬されるグループの一つ。多くの人々が既に彼らを伝説と見なしていた。
「レッドウェイク」
再び大きな歓声が上がった。彼らの猛々しい評判は多くのファンを生んでいた。
「エターナル・ウィングス」
人々は誇らしげに拍手を送った。
「ディバトリックス」
「ブラック・シジル」
「アイアン・スクワッド」
「ザ・コイル」
「プライム・ヒーローズ」
「ザ・ライジング・ヒーローズ」
その名が告げられるや、観衆の歓声はさらに高まった。ライジング・ヒーローズはここ数年で王国中に名を知られる存在となっていた。
歓声に包まれた観衆の中に、五人の人影が静かに立っていた。
リラ、セラ、エイドリアン、ドーラン、フィズルは群衆の中に身を潜めていた。目立たぬよう、彼らは質素な服にフードを被っていた。だが、アリーナに響き渡るチーム名を聞き、思わず笑みがこぼれた。
人々は彼らを応援している。誇らしげに名前を叫ぶ者もいた。
リラは胸が高鳴るのを感じた。エイドリアンは腕を組んでほほえんだ。ドーランは誇らしげに見えないよう気を取りつつ、ぎこちなく頭をかいた。セラは少し照れくさそうだが嬉しそうだった。フィズルは興奮で少し浮き足立っていた。
彼らは黙って立ち、その瞬間を楽しんだ。
ヘンリー王子が続けた。
「プラチナム・エッジ」
「ザ・ホライズン」
「デッドウォッチ」
「ザ・ウェーブ・クルー」
「ザ・ワイルド・スレイヤーズ」
「そして最後に…ウィンド・チェイサーズ」
名前が呼ばれるたびに、観衆は大きな歓声を上げた。自国への誇りがアリーナ全体を満たした。
セロ王国のチーム発表後、他王国の代表者が次々と演壇に近づいてきた。
最初に現れたのはワイアリ王国の代表者だ。
彼らのチームが発表された。
「アストラ・アクシス」
「シューティングスターズ」
「ハイランドブレイカーズ」
「グレイバナー」
「ザ・ホライズン」
「銀の角」
セロ王国出身ではないにもかかわらず、観衆は歓声を上げた。トーナメントの熱気に、誰もが新たな挑戦者たちを見たいと待ち焦がれていたのだ。
次はラズタック王国。
「砂丘の群れ」
「黄金の鷹」
「カルヴェック」
「ヴェルクラン」
「太陽の傷痕」
「第五のキャラバン」
砂漠の戦士たちの名を冠した名前に、観衆は同等の熱狂で応えた。
フレンドーン王国からは、いくつかの有名なグループが参加した。
「ヴァルクレスト」
「白槍の騎士団」
「黒砦」
「銀の調和」
「鉱山地帯」
「冷たい壁」
「空の墜落」
各チームが発表されるたびに、競技場は騒がしく活気に満ちていた。
次にアオシャ王国が続いた。
「翡翠の宮廷」
「蓮の道」
「影の虎」
「焔の弟子」
「水の弟子」
「風の弟子」
その名は神秘的で規律正しく響き、独自の戦闘様式を反映していた。
ヴリクタ王国からは：
「ヴァジュラトナ」
「河辺」
「ジャングル分隊」
「マハ破壊者」
「業の手」
次にゼジン王国から：
「遠洋の船乗り」
「紺碧の牙」
「嵐の鳳凰」
「赤き旗」
「地平線の走者」
「影の港」
次にエイトン王国より：
「鉄のツンドラ」
「フィヨルド忘却」
「ハルヴェルン」
「壊れた羅針盤」
コアラウ王国からは：
「死の鉈」
「ラヴェント」
「野生の天蓋」
「咆哮する精霊」
続いて砂漠の戦士たち、ラクラ王国。
「砂の王冠」
「最後の三日月」
「砂漠のハゲタカ」
「蜃気楼」
そして最後に、エアルプ＝ワケラ王国。
「暴走レイダーズ」
「象牙の突撃隊」
「激怒の爪」
「黄金の礁」
「野蛮な連隊」
名前の呼び上げごとに、歓声が競技場を満たした。たとえ自国以外のチームであっても、観客は出場する全ての戦士たちの勇気を称えた。
誰もが一つだけ、はっきりと理解していた。
このトーナメントは忘れられないものになるだろうと。
人々は興奮してささやき合った。どのチームが最も強そうか議論する者もいれば、決勝に進むグループを予想しようとする者もいた。
賭けはすでに街中で始まっていた。商人や賭博屋は予想を受け付けるのに忙しかった。だが今回は難しかった。明らかな優勝候補がいないのだ。
どのチームにも熟練の戦士がいた。どのグループにも独自のスタイルと戦略があった。
誰が勝ってもおかしくない。その不確実性が興奮をさらに高めていた。
明るい照明と歓声の渦巻く場所から遠く離れた、世の中から隠された暗い部屋で、別の会話が行われていた。
ヴォラスは大きな石のテーブルの前に立っていた。
「多くの国々が『グランドチャンピオンズトーナメント』と呼ぶものに参戦している」と彼は平静に言った。
部屋の向こう側で、ザルサーは静かに座っていた。
「トーナメントだと？」ザルサーはゆっくり応じた。「興味深い」
ヴォラスは腕を組んだ。「それで我々はどうする？」
ザルサーはしばらく沈黙した後、口を開いた。「何もしない…少し遊ばせておけ」
ヴォラスは眉を上げた。「我々にとって絶好の攻撃機会ではないか？」
沈黙が部屋を満たした。
ザルサーはすぐには答えなかった。
ヴォラスはしばらく待ってから軽くため息をついた。「それはノーと受け取る」
彼は振り返り、部屋の出口へ向かって歩き始めた。ちょうど扉に辿り着いた時、ザルサーがようやく口を開いた。その声は暗闇の部屋に静かに響き渡った。ヴォラスは足を止めた。
「当面はお前の実験を続けろ。時機が来れば、我々は動く」
ヴォラスは答えた。「承知した」
彼が去り、静寂が部屋を満たす中、ザルサーは一人、未来への期待に満ちた笑みを浮かべていた。
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The long awaited day had finally arrived.
After months of preparation and lots of anticipation, the Royal Carnival of the Cero Kingdom was about to begin. The capital city had transformed completely. Colorful banners hung from towers and streets. Music echoed across the markets. Performers danced and entertained crowds at every corner.
The entire city was alive with excitement.
People from many different kingdoms had gathered to witness the event. Travelers, adventurers, merchants, nobles, and common citizens filled the streets. Some had traveled for weeks just to be present. Others came simply to experience the grand celebration.
But above all the festivities, there was one event everyone was waiting for.
The Grand Champions Tournament.
This tournament was not like the previous ones. For the first time in history, warriors from many different kingdoms had come together to compete in one arena. It was a moment that would be remembered for generations.
The massive arena at the heart of the capital was completely full. Thousands of people filled the seats, and many more stood in open areas outside where giant screens displayed the stage. The sound of cheering and excitement echoed like thunder.
Soon the royal procession entered the arena.
King Arthur walked forward to the central platform. The moment the crowd saw him, loud cheers erupted everywhere. People stood up and clapped with pride. The king raised his hand slightly, acknowledging the people.
Once the noise settled, King Arthur began his speech.
He spoke about unity. He spoke about strength. He spoke about how warriors from many kingdoms had gathered not just to compete, but to learn from each other. His voice was calm but powerful, reaching every corner of the arena.
“This tournament,” he said, “is a celebration of courage, skill, and spirit. May every warrior who steps into this arena give their best.”
The crowd roared again.
When his speech ended, he stepped aside and nodded toward the podium.
The first prince of the Cero Kingdom, Prince Henry, stepped forward.
He cleared his throat and looked at the excited crowd.
Now it was time to announce the teams.
“Representing the Kingdom of Cero,” he began, “these are the groups who will compete in the Grand Champions Tournament.”
The crowd leaned forward with anticipation.
“The Grand Party.”
The moment the name was spoken, a massive cheer exploded across the arena. The Grand Party was one of the most respected groups in the kingdom. Many people already considered them legends.
“Redwake.”
Another loud cheer followed. Their fierce reputation had earned them many fans.
“Eternal Wings.”
People applauded proudly.
“Divatrix.”
“Black Sigil.”
“Iron Squad.”
“The Coil.”
“Prime Heroes.”
“The Rising Heroes.”
As soon as that name was announced, the crowd became even louder. The Rising Heroes had become famous throughout the kingdom over the past few years.
Among the cheering crowd, five figures stood quietly.
Lila, Sera, Adrian, Doran, and Fizzle were hidden within the crowd. They wore simple clothing and hoods so that they would not attract too much attention. But when their team name echoed across the arena, they could not help smiling.
People were cheering for them. Some were chanting their name proudly.
Lila felt a rush of excitement. Adrian crossed his arms with a small smile. Doran scratched his head awkwardly while trying not to look too proud. Sera looked slightly embarrassed but happy. Fizzle floated all around a little in excitement.
They stood there silently, enjoying the moment.
Prince Henry continued.
“Platinum Edge.”
“The Horizon.” “Deadwatch.”
“The Wave Crew.”
“The Wild Slayers.”
“And finally… Wind Chasers.”
With each name, the crowd kept cheering loudly. Pride for their kingdom filled the entire arena.
After the announcement of the Cero teams, representatives from other kingdoms began approaching the podium one by one.
First came the representative from the Kingdom of Wyali.
Their teams were announced.
“Astra Axis.”
“Shooting Stars.”
“Highland Breakers.”
“Gray Banner.”
“The Horizon.”
“Silver Antlers.”
Even though they were not from the Cero Kingdom, the crowd still cheered. The excitement of the tournament made everyone eager to see these new challengers.
Next was the Kingdom of Raztak.
“Dune Horde.”
“Golden Falcons.”
“Karvek.”
“Velkran.”
“Sunscar.”
“The Fifth Caravan.”
The names carried the strength of desert warriors, and the crowd responded with equal excitement.
From the Kingdom of Friendorn came several well known groups.
“Valkrest.”
“Order of the White Pike.”
“Black Bastion.”
“Silver Accord.”
“Orefield.”
“Coldwall.”
“Skyfall.”
The arena remained loud and energetic as each team was announced.
The Kingdom of Aosha followed next.
“Jade Court.”
“Way of Lotus.”
“Shadow Tiger.”
“Disciples of the Ember.”
“Disciples of the Water.”
“Disciples of the Wind.”
Their names sounded mysterious and disciplined, reflecting their unique fighting styles.
From the Kingdom of Vrikta came:
“Vajratna.”
“River Edge.”
“Jungle Squad.”
“Maha Destroyers.”
“Hands of Karma.”
Then came the Kingdom of Xezin.
“The Far Sailors.”
“Azure Fangs.”
“Storm Phoenix.”
“The Red Banner.”
“Horizon Runner.”
“Shadow Harbor.”
Next was the Kingdom of Eiton.
“Iron Tundra.”
“Fjord Oblivion.”
“Halvern.”
“The Broken Compass.”
From the Kingdom of Coarau were announced,
“Deadly Machetes.”
“Ravento.”
“Canopy of Wild.”
“The Roaring Spirit.”
Then came the desert warriors of the Kingdom of Lakra.
“Sand Crown.”
“The Last Crescent.”
“Desert Vultures.”
“The Mirage.”
And finally, the Kingdom of Ealp-Wakera.
“Rampage Raiders.”
“Ivory Chargers.”
“Raging Claws.”
“Golden Reef.”
“The Savage Company.”
With every name spoken, cheers filled the arena. Even if the teams were not from their own kingdom, the crowd appreciated the courage of every warrior participating.
Everyone understood one thing clearly.
This tournament was going to be unforgettable.
People whispered excitedly among themselves. Some discussed which teams looked strongest. Others tried to guess which groups might reach the finals.
Betting had already begun across the city. Merchants and betting houses were busy taking predictions. But this time, it was difficult. There was no clear favorite.
Every team had skilled fighters. Every group had their own style and strategy.
Anyone could win. The uncertainty only made the excitement even greater.
Far away from the bright lights and cheering crowds, in a dark chamber hidden from the world, another conversation was taking place.
Vorath stood before a large stone table.
“A lot of nations are participating in what they call the ‘Grand Champions Tournament’,” he said calmly.
Across the chamber, Zalthar sat quietly.
“A tournament, you say,” Zalthar replied slowly. “Interesting.”
Vorath crossed his arms. “So what do we do about it?”
Zalthar remained silent for a moment before speaking. “Nothing… Let them play around a bit.”
Vorath raised an eyebrow. “Don’t you think this would be a very good opportunity for us to strike?”
Silence filled the room.
Zalthar did not answer immediately.
Vorath waited for a moment before sighing lightly. “I will take that as a no.”
He turned around and began walking toward the exit of the chamber. Just as he reached the door, Zalthar finally spoke again. His voice echoed quietly in the dark room. And Vorath stopped walking.
“You keeping doing your experiments for now, and when the time is right, we will move”
Vorath replied “As you say.”
As he walked away and silence filled the chamber. Zalthar smirked alone, face filled with excitement for the future.
