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解決編

「たった今、探偵の一二三が帰った」

　晶が周りの警官全員に伝える。

「ということはもう」

「そうだ、犯人の特定ができた」

「さすが、早いですね。彼が現場に到着して一時間半と言ったところじゃないですか？」

「さすがは一二三・・・・いや、七八《しちは》の血というべきか・・・・」

「え？」

「いや、なんでもない。この家の五人を今すぐ集めてくれ」

「は！」

「皆さん、たった今犯人がわかりました」

　五人の表情が固くなる、いや、被害者の息子の誠司だけは顔色一つ変えていない。

「誰なんですか警部さん、ずばっと言っちゃってください！」メイドの心愛が犯人の名を求める。

「犯人は、三好さん。あなたです」

「なんだと、俺が犯人？」

「そうです、あなたです」

「冗談よしてくれ、なんで俺が殺さなくちゃならないんだ！」

「実に単純な話です、この犯行が可能な人物は、あなただけなんですよ」

「じゃあ言ってみてくれよ、俺が一体どうやって幸成を殺したのかを！」

「三好さん、あなたは幸成さんが一人になったのをいいことに彼の部屋に入った。幸成さんの傷口は前から刺されたものですが、外部犯の者であれば後ろから、首を切るのがベター・・・・つまり、これは気の許した人物が後ろに回り込んで、羽交い絞めの姿勢で刺し殺したからです」

「じゃあ凶器はなんだ、話によると凶器は見つかっていないそうじゃないか」

「凶器は、氷です」

「こお・・・・り？」

「あなたはクーラーボックスを持参してきたそうですね。クーラーボックスの中に、殺害用に刃物のように尖らせた氷を混ぜておけば、それを持ち出して殺害することができる。部屋の温度が上げられていたのは、死亡推定時刻をわかりにくくするだけではなく、氷を溶かすため、そして被害者の濡れた服を乾かすため」

「違う！　俺はあの時、鯉の餌を取りにキッチンに入ったんだ！　それは彼女が証言してくれている！」

　三好が視線を心愛のほうに向ける

　晶は心愛に本当に見たのかを問う。

「それはその、すいません、来たのは確かですが。餌をやるのはいつものことなので、料理を作るのに集中していて、その、見ていません」非常に言いづらそうな顔をしながら答えた。

「心愛さん、その時クーラーボックスは？」

「その、開けっ放しにしていました」

「つまりクーラーボックスを開ける音も出さず、そのまま氷を持ち出すことができたわけだ。料理に集中していたとあれば、氷を取り出す音も気にならないだろう」

「違う！　俺は本当に鯉に餌やりをするために・・・・」

「そう、餌をやっていたのは本当のようです」

「えっ」

「被害者の財布から紙幣だけが盗まれていました。これはおそらく、泥棒の仕業に見せかけるためにしたものだと思われます。問題は、なぜ紙幣だけなのか？」

「そんなもの、俺は盗んでない！」

「当然ボディチェックしても、出てこないでしょう。なぜなら・・・・もう処分してしまったのだから」

「な、何？」

「あなたは財布や小銭、カードには手を触れず、一番処分しやすい紙幣を選んだ。そしてその処分の方法は・・・・鯉に食べさせることです！」

　三好がびくりと体を震わせる、顔色が見る見るうちに青ざめていくのがわかった。

「紙幣をちぎって、それを小さく丸めた後、練り餌の中に混ぜ込みます、そうしてあとは鯉に食べさせれば、紙幣は鯉の腹の中・・・・」

　二人の間に、深い沈黙が訪れた。

「違いますか？三好さん」

「・・・・そうです、その通りです・・・・」

　三好は観念したように、上を向いて続けた。

「俺が幸成を、殺しました」