DETECTIVE OF THE NUMBER

事件№１ 消えた凶器

捜査編

「死体発見時、ガラス戸に鍵はかかっておらず三人は外から部屋に入ることができた。そして倒れている幸成さんが死亡している事がわかると、警察に通報した」

　事情聴取を終えた日三晶《ひみつあきら》警部が、一二三にその内容をすべて伝える。

　晶警部は、一二三が探偵修行時に色々と世話をしてくれた男で、今の一二三が探偵になれたのは彼の協力があってこそと言ってもいい。二人の信頼関係は厚く、良きパートナーとして活動している。

「鍵がかかっていない？　そりゃあまた、不用心な」

　一二三が疑問を口にした。

「その時は天気も良く、暑かったらしい、幸成さんは暑い日は風を通すためにガラス戸を開けっ放しにするらしい」

「でも、この部屋エアコンがついてるじゃないか。家の大きさや部屋数、雇っているメイドさんのことを考えると幸成さんって結構なお金持ちっぽいのに、こういうとこは割とけちんぼなんだな」

「ああ、そうそう。エアコンなんだが、死体が発見されたときはガラス戸は閉められていて、おまけにエアコンは温風を出していて幸成さんが死亡していたとき室温が三十五度以上あったらしい」

「なんだって？」

「おかげで死亡推定時刻の特定が難しくてな・・・・今のところ俺たち（警察）の間では、おそらく犯人は泥棒で、幸成さんが一人でいたのをいいことに、開いているガラス戸から侵入して幸成さんを殺害。財布から金を抜き取って逃走した・・・・そんなところじゃないかって推理が出ている」

　一二三は右手をグーの形にして、口元に持って行った。一二三が推理をするときはいつもこのポーズをとる。

「財布の中は？」

「財布の中は、紙幣だけがなくなっている。小銭やカードなんかはごっそりと残っているな」

「犯人は紙幣だけ盗んでいったと思われる・・・・なんで小銭は取っていかなかったんだろう？」

「そりゃあ、額が少ないから、持っていくだけ邪魔になると思ったんじゃないか？」

「まあ、そう言われればそうなんですけど。だったら紙幣だけを持っていかずに財布ごと持っていけばいいはずです。お金をコンパクトに持ち歩くため財布なのにそれを活用しないのは、理にかなっていないというか・・・・」

「うむ、言われてみればその通りだな」

　しかし、いくら考えても答えが見つからない。なぜ紙幣だけ持って行ったのか？

　紙幣だけでなければならない理由があったのか？

　しかしいくら考えても答えが浮かばない。一二三はこのことは一旦置いておき、室温のことを話題に出す。

「犯人はずいぶんと賢いやつなんですね」

「賢い？」

「ほら、ガラス戸を閉めてエアコンの温度を上げていたんでしょう？　死亡推定時刻をわかりにくくするためにしたのだとしたら、ただの泥棒にしては結構後始末がちゃんとしているな・・・・って」

「確かにな・・・・鍵を閉めて家の中の者に開けられないようにしているし、幸成さんを殺害するために使われた凶器や足跡のようなものも無い。まるで幽霊だな」

「んん？　それにしても、痕跡が無さすぎじゃないですか？」

「犯人はかなりの慎重派ということか」

「その割には、幸成さんに大声を出されるリスクも無視して堂々と部屋に入り込み犯行を犯すなんて・・・・なんかおかしいような」

「言われてみれば妙だな・・・・」

　痕跡が何もないというのは妙だった、そこまで完璧に証拠を隠滅する余裕があるのなら、もっと色々なものを盗んでもおかしくない。と一二三は推理する。

　ひょっとするとこれは、外部の者の犯行に見せかけて実は内部の者による犯行ではないか、という推理をする。その線は十分にあったし、全員にアリバイがない時間帯がある。犯行は誰にでも可能だ。

「傷口からどんな凶器が使われたと推測できますか？」

「ナイフのようなもので心臓を一刺しだ、それ以外の傷は見当たらない」

「争った形跡は？」

「苦悶の表情を浮かべてはいるものの、争った形跡はない、不意を突かれたというところか」

　ガラス戸から室内に入った場合、幸成さんが作業していたデスクまで二メートルほど、そこから幸成さんに気付かれることなく接近し、羽交い絞めにして心臓を刺した・・・ということだろうか。

外は芝生だ、足音を鳴らさずに歩くのは比較的簡単だろう、作業に没頭していたならなおさら気配に気づくことはないかもしれない。

「妙な不自然さが気になります、この家にいた人たちに詳しく話を聞こうと思います」

「まず、誰から聞くんだ？」

「そうですね、まずは情報が少ない誠司さんからですかね」

　一二三は誠司に、十二時十分から死体発見までの時間、何をしていたのかを聞き出す。

　誠司はさっきも聞いただろ、とでも言いたげな顔でめんどくさそうに答えた。

「ずうっとゲームしていたよ」

「どんなゲームですか？」

「一か月前に発売されたＲＰＧゲーム、アシッド・オペレーションだよ。ボスに手間取っていてなかなかクリアできないんだよ」

「そのゲームを遊んでいたことを証明できますか？」

「そんなこと言われたって・・・・」

　誠司は困った顔をしたが、はっとして「できるかもしれない」と言った。

「俺しょっちゅうセーブするんだよ」

　誠司はテレビゲーム機を起動し、遊んでいたゲームのセーブデータ一覧を表示する。

「これ、十二時八分にセーブしてあるだろ。セーブしてちょっとしたら家のチャイムが鳴ったんだ」

　そう言ってセーブ一覧を下げていく、七つか八つほどのセーブデータを乗り越えて最新のセーブ結果が出る。

　三時一分。死体発見から一分後だ。

「これは、俺のおやじが死んでる！　っておじさんたちが騒ぎ出したからびっくりして急いでセーブした時のだな」

「その、ひとつ前のセーブデータは？」

　誠司は二番目に新しいセーブデータを表示する。セーブ時刻は二時五十八分。

「おやじがいつ死んだのかわかんないけど、俺は死体が発見されるまでこうしてゲームしていたんだ。ほら、見てくれプレイ時間」

　誠司が指をさしたのは、ゲーム開始からどれくらい時間が経ったのかを表すカウンター。これを見ると、確かにずっとゲームをプレイしていたことを物語っている。

「ゲーム開始から最新セーブまでの時間が一致・・・・なるほど確かに、君がずっとゲームをしていたというのは本当のようだね」

「これでわかっただろ？」

「うん、十分な情報だ。晶さん、次行きましょう」

「私は、十二時から料理を作り始めて、三十分後に皆様にお出ししました」

　一二三はメイドの心愛に事情聴取をする。

「それを証明することは・・・・」

「ううん、難しいですね・・・・でも、同じものを作れと言われたら同じ時間で出来上がると思いますよ」

「えっと、その、もう一回同じものを今ここで作っていただくことは・・・・」

　我ながら割とむちゃな要求をしてしまったと一二三は思った。

「ごめんなさい、材料がもうなくて・・・・お魚以外はあるんですけど」

「魚？」

　そういえば、台所にクーラーボックスが置いてある。

「それは三好さんが持ってきたものなんです、あの方釣りが好きで、遊びに来るときはよく、釣れた魚を持ってきてくれるんです」

「そういえば、三好さんは十二時十五分ごろに、鯉に餌をやっていたそうですが・・・・」

「それ、私が証人です。私が料理を作っている間に、鯉の餌を取りに三好さんがここに入ってきたんです。三好さんは魚好きなので、鯉の餌やりもよくやっていました」

「そして、餌をやっている様子も見ましたか？」

「はい、窓越しですけど、ここからなら池の様子が見えます」

　実際に確認してみると、確かに池が見える。

　一二三が窓から外を見て考え事をしていると、心愛が申し訳なさそうな顔で「それで料理後のことなんですけど・・・・」と言った。

「料理をした後の私のアリバイを証明するものはなくって・・・・」

「いえ気にしないでください、あと一つだけ聞かせていただいたら十分です」

「あと一つ？」

「幸成さんの分の食事はどうしたんですか？」

「それは、娯楽室に行ったときに幸成様がいなかったので、仕事をしていると思った私は軽食のサンドイッチを作って、応接室の掃除をすることにしました」

「部屋にはいかなかったんですか？」

「幸成様、仕事の邪魔をされるとものすごい怒るんですよ、だから私は、仕事中は極力かかわらないようにしているんです」

（ということは、幸成さんがいつ死んだのかはやはりわからないということか）

「わかりました、俺からの事情聴取はここまでです。ありがとうございました」

「犯人、見つかるといいですね」

「ええ」

「一二三、次はどうするんだ？」

「う～んと、三好さんに鯉に餌をやっているときに、不審者を見なかったかどうか聞いてみます」

「なるほど、外部犯の犯行であれば三好さんが目撃している可能性があるな」

「しかし何も見ていなかった場合は、収穫ゼロだけどね・・・・」

　応接室には幸成さんの友人の三人がいた。一二三は初めに、三好に事情聴取をする。

「俺は高田さんの証言通り、鯉に餌をやっていったよ。そのあと、餌で手が汚れたんでトイレに行って手を洗ったな」

「トイレから出てくる瞬間を、俺見たぜ」金沢が三好の発言を証言する。

「俺は幸成が仕事しに行ったすぐ後にたばこがなくなったから、コンビニまでひとっ走りしてきたんだ、これだよ」

　そういって金沢がズボンのポケットから、白をベースに灰色のシマウマ模様が入ったワイルドゼブラという銘柄のタバコを取り出した。ちなみに灰色の縞模様はメンソールで、普通の物は黒い縞模様になっている。

「お二人は、不審人物を見かけませんでしたか？」

「いや、見てないな」

「同じく」三好の言葉に金沢が肯定する。

（となると、やはり犯人はこの中にいるのか・・・・？）

　こうなると怪しくなってくるのは、娯楽室でずっとテレビを見ていたという畑中だ、彼に関してはアリバイらしいアリバイがない。

　ちらりと横目で畑中のことを見ると、下を向いて青い顔をしていた。この中で一番疑われるのは自分だと理解しているのだろう。

「畑中さん、あなたはずっとテレビを見ていたんですね？」

「・・・・はい」

「それは、証明できますか？」

「で、できません」

　それもそうだ、なにせ一歩も部屋から出ずにずっとテレビを見ていて、それを証明する者はいない。似たような状況の誠司はセーブデータというアリバイがあったが、畑中に味方する者は存在しない。

「探偵さん、あなた畑中を疑っているんですか！」三好が一二三に突っかかる。

「畑中は人殺しをするような奴じゃありません」金沢も一緒になって畑中の弁護をする。

「い、いやあそう言われましても・・・・」

　一二三はもう一度畑中の顔を見た。とても人殺しをするような人間には見えない、穏やかそうな顔だった。

　しかしだからといって絶対に人を殺さないとは言い切れない。一二三は過去に、幼児連続誘拐事件の捜査をしたことがあるが、犯人はその幼児たちが通っていた幼稚園の園長だった。人柄のいいおじいさんで、彼を知る者はみな口をそろえて「そんなことをする人だとは思わなかった」と言っていた。

　それ以来一二三は、人を判断するときは外見を見るのではなく、内面を知ることにした。

「安心してください、俺は畑中さんだけを疑うようなことはしませんよ」

「ほ、本当ですか！」畑中はこの一言でほんの少しだけ、勇気がわいてきたようだった。

　一二三はこぶしを口元まで動かし、考えるときのポーズを作った。

「とりあえず、これで全員のアリバイ調査は済みました。みなさんありがとうございました」

　一二三は三人にお辞儀をして、応接室から出た。