第十話「到」
最終話です。
私は何をしている？
あぁ、歩いているのだ。
どこに向かって？
決まっている。鹿の楽園「奈良公園」にだ。
なぜ？
仲間が、私に道を指し示してくれたから。
先生、タキ、みっくん、皆のおかげで私は旅立つことができた。
十三郎のおかげで命を繋いだ。
その繋いだ命を、今度は私が繋いだ。
大丈夫。私の意識はハッキリとしている。
私は歩いている。
生きている。
だが……なぜかとても眠い。
寒い。まだ冬ではないはずだが、寒くてたまらない。
こんなときは、仲間のことを思い出すのだ。
彼らとの思い出が私に希望を与えてくれる。
進め。
進め。
◇
私は暗闇を歩いていた。
どこまでも続く冷たい回廊。どこに行けばいいのか分からないのに、なぜか脚だけは動いた。
そこに行けば全て救われる。そこがどこか分からないのに、私の脚だけは全てを分かっていた。
そうして歩いていくと、あるとき突然、何の前触れもなく――
「――？」
暗闇が晴れた。
青い空、白い雲、風で揺れる緑、そして何よりこちらを覗き込む黒い瞳。
私はそれを、かつて雨上がりの水溜まりに見た。
「あ、起きた？」
そいつはごく普通に、私に声をかける。
少し色素の薄い、黄金のような体毛。そこに浮かぶ白い斑点。小ぶりな耳。
角は生えていないが、そいつは間違いなく私と同じ「鹿」だった。
「いやー、ビックリしたよ。キミ、血まみれで倒れてて、もうちょっと処置が遅れてたら危なかったらしいよ？ 大丈夫？」
『処置』。その言葉を聞き、自分の身体を見てみると、至る所に包帯が巻かれていた。何かの薬品のような匂いも……
そこまで気づいて、ようやく私の思考は正常に戻った。
私はすぐに立ち上がり、走り出す。
「あ！ ちょっとどこ行くの！」
後ろで遠くなる声を聞きながら、私は思いついた可能性のための理論を頭で展開し続ける。
そうであってくれという、後付けの理論。
私を見つけた「鹿」。包帯と薬品、明らかに人間の手が入った治療。
木々を抜け、光の先へ。
私はそこで、私が探し求めていた答えを見つけられる。
そう確信していた。
「ちょ……キミ速いよぉ……それにその身体、三田さんもまだ動いちゃダメだって……」
視界一面に広がる光景。私は追ってきた同族に説明を求めた。
ここは一体どこだ？ と。
「え？ あぁ、ここ？ 奈良公園だけど」
奈良公園。
私が目指し、進み続けた目的地。
彼女は草一本も生えていない荒野を指して、確かにそう言った。
「正確に言うと『元』だけどね。でも、ここは確かに奈良公園と呼ばれた場所だよ」
頭の中をいくつもの疑問が駆け巡る。そしてそれらの全てに答えが見つからない。
混乱したままでも、私の口は動いていた。
お前は誰だ、と。
「私？ 私はただの鹿だよ。奈良公園解放戦線の副リーダーやってるだけの」
分からないことが増えた。だが一つだけ言えることがある。
『奈良公園解放戦線の副リーダー』は、ただの鹿には務まらないだろう。
第一部 奈良公園到達篇 完結。
第二部 奈良公園奪還篇へ続く予定なし。
最終話、読了ありがとうございました。
続く予定はありませんが、万が一反響があれば考えます。
