第十八話 道標の先
あの記号が見つかってから、しばらくの時間が経った。
資料室の机の上には、何枚もの資料が広げられている。
古い地図。
新大阪駅周辺の開発計画。
地下構造図。
そして、その中心に置かれた一枚の紙。
名前のない路線が描かれた資料だった。
「……分からないな」
俺は椅子の背もたれに体を預けた。
目の前には、あの小さな記号がある。
矢印にも見える。
文字にも見える。
けれど、調べても同じ記号はほとんど見つからなかった。
「道標、って言ったよな」
「ああ」
未来の俺は端末を操作しながら答えた。
「昔の地図などでは、方向や地点を示す印として使われることがあった」
「でも、これが本当にそうなのか？」
「それは分からない」
「結局分からないのかよ」
「だから調べている」
もっともな答えだった。
俺は机の上の資料を見つめる。
名前のない路線。
その始まりに残されていた記号。
そして。
未来の俺ですら知らない存在。
考えれば考えるほど、不思議だった。
「なあ」
「なんだ」
「もしこれが道標だとして」
俺は記号を指差した。
「どこを示してるんだ？」
「それを探す」
「どうやって？」
未来の俺は端末を俺の前へ向けた。
そこには新大阪駅の立体地図が表示されていた。
地上。
地下。
ホーム。
コンコース。
周辺施設。
2054年の新大阪駅全体が、立体的に表示されている。
「この記号が描かれていた位置」
未来の俺が地図を拡大する。
「ロードマップと古い資料を重ねると、おそらくここになる」
「ここ？」
俺は画面を覗き込んだ。
表示された場所は。
「……新大阪駅？」
「ああ」
「普通すぎない？」
「普通の場所ほど、見落とされる」
「またそれっぽいこと言った」
「何なんだ、お前はさっきから」
未来の俺が少し呆れたようにこちらを見る。
「いや、なんか未来の俺って急に名言っぽいこと言うなと思って」
「お前も歳を取れば分かる」
「絶対こうはならん」
「断言するな」
俺は笑いながら立ち上がった。
「じゃあ、行くか」
「そうしよう」
資料室の扉を開ける。
その瞬間。
未来の新大阪駅の空気が、俺たちを包んだ。
人の声。
案内放送。
遠くを走る列車の音。
何度見ても、この駅には圧倒される。
2026年の新大阪とは似ている。
けれど。
決定的に違う。
見慣れた場所のはずなのに、知らない場所。
それが2054年の新大阪だった。
「こっちだ」
未来の俺が歩き出す。
「待てよ」
俺も後を追う。
二人で駅の中を歩く。
ふと。
俺は隣を歩く未来の俺を見た。
「なあ」
「なんだ」
「普通に歩いてるけどさ」
「何がだ」
「俺と未来の俺が並んで新大阪駅歩いてるって、よく考えたら意味分からんな」
「今さらだな」
「第一章ではお前、ずっと怪しい人だったし」
「怪しい人？」
「だってそうだっただろ」
「俺は普通に案内していただけだ」
「それが一番怪しいんだよ」
未来の俺は少し笑った。
第一章の頃とは違う。
あの時は。
俺が質問しても、彼はすべてを答えなかった。
何かを知っているようで。
でも、どこか距離があった。
しかし今は違う。
俺たちは同じ目的のために歩いている。
未来の俺と。
現在の俺。
二人で同じ謎を追っている。
そのことが、少しだけ嬉しかった。
「ここだ」
未来の俺が立ち止まった。
「え？」
俺は周囲を見回した。
そこは。
特別な場所には見えなかった。
広い通路。
行き交う人々。
壁には案内表示。
少し先には店舗が並んでいる。
「……ここ？」
「ああ」
「何もないじゃん」
「だから調べる」
「資料室でも同じこと言ってたな」
俺は周囲を歩いてみた。
壁。
床。
天井。
どこを見ても普通だ。
むしろ。
「ここ、人多すぎだろ」
「新大阪駅だからな」
「いや、それはそうだけど」
俺は地図を確認する。
記号が示していると考えられる位置。
間違いなくこの辺りだ。
けれど。
何もない。
「……道標って言っても、実際に看板があるわけじゃないんだな」
「あるとは限らない」
「また哲学」
「哲学ではない」
未来の俺は周囲を見渡している。
俺も同じように見る。
人の流れ。
駅の構造。
柱。
案内板。
……柱？
「なあ」
「どうした」
「この柱、古くない？」
未来の俺が振り返った。
「古い？」
「他の場所とちょっと違う」
俺は近づく。
駅の柱は新しい素材で覆われている。
しかし。
その柱だけ。
わずかに色が違った。
「……確かに」
未来の俺も近づく。
「改修されていないのか？」
「いや」
俺は柱を見上げた。
「なんか違う」
表面の一部。
新しい壁材の下に。
別の構造が隠れているように見える。
「ここだけ、後から覆われてる？」
「可能性はある」
「なんで？」
未来の俺は答えなかった。
俺たちは柱の周囲を調べる。
しかし。
駅のど真ん中で何かを探している二人は、周囲から見ればかなり怪しい。
「……俺たち今、普通に不審者じゃない？」
「静かにしろ」
「未来の俺に言われたくない」
俺がそう言った時だった。
未来の俺が突然、床に視線を落とした。
「……待て」
「今度は何？」
「ここを見ろ」
彼が指差した場所。
柱のすぐ近く。
床の模様が、途中で途切れていた。
「ただの模様じゃないのか？」
「違う」
未来の俺は端末を取り出す。
駅の構造図を表示した。
「現在の駅構造では、この位置に柱は存在しない」
「え？」
「正確には」
画面を操作する。
「存在する必要がない」
俺は構造図を見る。
確かに。
周囲の柱とは配置が違っていた。
まるで。
「何かを支えてる？」
俺が言った。
未来の俺はゆっくりと頷いた。
「……地下だ」
「地下？」
「この柱は、現在の駅施設ではなく」
彼は足元を見た。
「もっと下にある何かを支えている可能性がある」
俺は息を飲んだ。
また地下。
第一章でも。
すべての謎は地下へ続いていた。
そして今。
第二章でも。
新しい謎の先に、地下の存在が見えてきた。
「でも、入口なんてないぞ」
「ああ」
「じゃあどうやって行く？」
「まだ地下に何かあると決まったわけじゃない」
「でも気になるだろ」
「当然だ」
俺たちはもう一度、資料を確認する。
記号。
路線。
新大阪駅。
そして。
この場所。
「……待って」
俺はふと気づいた。
「何だ」
「これ」
端末に表示された古い資料。
そこに描かれた一本の線。
「始まりの記号って、ここを指してるんじゃない」
「どういう意味だ？」
「場所じゃなくて」
俺は線を指でなぞった。
「この柱の下」
未来の俺の表情が変わった。
「……なるほど」
「この路線の始まりって、新大阪駅じゃない」
俺は続ける。
「新大阪駅の地下にある、何かなんじゃないか？」
周囲を行き交う人々。
誰も俺たちの会話を気にしていない。
当然だ。
この駅の地下に。
名前のない路線へ繋がる何かが眠っているかもしれないなんて。
誰も知らない。
「だとしたら」
未来の俺が言った。
「俺たちが探すべきものは、路線そのものではない」
「え？」
「路線が始まった場所だ」
その言葉を聞いて。
俺は第17話のタイトルを思い出した。
始まりの道標。
あの記号は。
目的地を示していたのではない。
始まりを示していた。
そして。
その始まりは。
俺たちの足元にある。
「……ここから始まった」
俺が呟く。
「ああ」
「名前のない路線は」
未来の俺は静かに答えた。
「この場所から始まっている」
俺たちは同時に、足元を見た。
ただの床。
ただの駅。
何も変わらない日常。
けれど。
その地下には。
誰にも知られていない何かが眠っているのかもしれない。
「なあ」
「なんだ」
「これ、また地下に行くことになる？」
「さあな」
「嫌そうに言うなよ」
「別に嫌ではない」
「第一章の地下、結構大変だったぞ」
「それでも行った」
「……そうだったな」
俺は笑った。
謎を見つけた。
手がかりを見つけた。
そして今。
俺たちは。
その始まりに辿り着いた。
けれど。
答えはまだ遠い。
この柱の下に何があるのか。
なぜ名前のない路線がここから始まっているのか。
そして。
誰がその存在を隠したのか。
分からないことは、まだたくさんある。
だから。
次へ進む。
俺はもう一度、未来の俺を見た。
「行こうぜ」
「どこへ？」
「決まってるだろ」
俺は足元を指差した。
「この先だ」
未来の俺は、少しだけ笑った。
「……簡単には行けないぞ」
「分かってる」
「なら」
彼は歩き始めた。
「まず、入口を探そう」
「やっぱりあるんじゃん！」
「あるとは言っていない」
「今の言い方は絶対あるやつだろ！」
二人の声が。
未来の新大阪駅に響いた。
名前のない路線。
その謎を解くための道標。
そして。
道標の先にあったもの。
それは。
新しい答えではなかった。
さらに深い。
次の謎だった。
第十八話「道標の先」、いかがだったでしょうか！
前回発見された謎の記号。
今回は、その「道標」が示す場所を実際に調べることになりました。
資料の中だけでは分からなかったことも、実際にその場所へ行ってみると少しずつ違和感が見えてくる。
そして二人が辿り着いたのは、2054年の新大阪駅にある、ごく普通の場所でした。
しかし。
何気ない柱。
何気ない床。
そこには、現在の駅構造とは異なる何かが隠されている可能性がありました。
「始まりの道標」が示していたのは、目的地ではなく。
すべてが始まった場所。
名前のない路線は、一体どこから始まったのか。
そして、その地下には何が眠っているのか。
謎は解けるどころか、さらに深まっていきます。
そして次回。
二人はついに、その先へ進むための入口を探し始めます。
果たして、2054年の新大阪駅の地下に隠されたものとは――。
次回、第十九話もお楽しみに！！
