第十六話 名前のない路線
新大阪駅の地下に広がる静寂は、あの日から何も変わっていないように思えた。
薄暗い通路。
壁に埋め込まれた照明。
遠くから聞こえる、どこかのホームを発着する列車の音。
2054年の新大阪駅。
俺がこの時代に来てから、何度も歩いた場所だった。
そして――あの十三番線から十九番線までの謎も、ひとつの答えに辿り着いた。
「……終わったんだよな」
思わず、小さく呟いた。
もちろん、俺が2054年に来た理由が分かったわけじゃない。
どうして俺が2026年からこの時代へ来たのか。
どうすれば元の時代へ帰れるのか。
それは、まだ何ひとつ分かっていない。
それでも。
ずっと追い続けていた十三番線から十九番線までの空白。
地下に残されていた計画。
そして、あのロードマップ。
少なくとも、ひとつの謎には答えが出た。
未来は、最初から決められていたわけではない。
地図に描かれた線も、計画書に書かれた文字も。
すべてが必ず現実になるわけではない。
未来には、無数の可能性がある。
そして。
その可能性を選ぶのは、そこに生きる人たちなのだ。
「……Answer、か」
思わず苦笑する。
答え。
ずっと探していた答え。
だけど、答えを見つけたはずなのに。
俺の中には、まだ説明できない違和感が残っていた。
「何を考えている？」
突然、背後から声がした。
振り返らなくても分かる。
「……未来の俺」
「その呼び方は、まだ慣れないな」
振り返ると、そこにはあの男性が立っていた。
第一章の最後まで、俺にとっては正体不明の人物だった。
なぜ俺のことを知っているのか。
なぜ未来について詳しいのか。
なぜ、俺をここまで導いてきたのか。
その答えを知った今では、彼を見る感覚も少し変わっていた。
「じゃあ、何て呼べばいいんだよ」
「……好きにしろ」
「それが一番困るんだって」
俺がそう言うと、彼はほんの少しだけ笑った。
……未来の俺が笑う。
なんだか、変な感じだ。
「それで？」
「ん？」
「さっきから何か考えていただろう」
さすが未来の俺。
いや、同じ人間だから分かるのか。
俺は少し迷ってから答えた。
「……終わったんだなって」
「何が？」
「十三番線から十九番線の謎」
男性は黙った。
「ずっと気になってたことがあって。調べて、地下まで行って、資料を探して……」
そこまで言って、俺は少し笑った。
「気がついたら、とんでもないことになってたな」
「確かにな」
「最初はただ、『なんで十三番線から十九番線まで空いてるんだ？』って思っただけだったのに」
「ひとつの疑問が、次の疑問を生む」
彼は静かに言った。
「そして、その疑問を追い続ければ、いつか予想もしなかった場所へ辿り着く」
「……未来の俺、なんかかっこいいこと言うな」
「お前も、いずれそうなる」
「絶対嫌だ」
「なぜだ」
「なんか急に哲学的になるから」
「失礼だな」
俺たちは少し笑った。
こうして普通に会話していることが、未だに不思議だった。
数日前まで。
俺は目の前の男を疑っていた。
何者なのか。
味方なのか。
なぜ俺を導くのか。
それなのに今は――。
「なあ」
「なんだ」
「これからどうする？」
俺の問いに、未来の俺は答えなかった。
少しだけ視線を遠くへ向ける。
地下通路の先。
誰もいない、静かな空間。
「……どういう意味だ？」
「いや、だってさ」
俺は壁にもたれかかった。
「十三番線から十九番線の謎は終わった」
「そうだな」
「でも俺はまだ2054年にいる」
「そうだな」
「帰る方法も分からない」
「そうだな」
「……お前、全部『そうだな』で終わらせるなよ」
「事実だからな」
確かに。
俺はため息をついた。
「なんかさ。第一章終わった感あるじゃん」
「第一章？」
「あ、いや。なんでもない」
危ない。
完全に物語の外側の発言だった。
未来の俺は怪訝そうな顔をしている。
「とにかく！」
俺は話を変えるように声を上げた。
「まだ何か、見落としてる気がする」
「見落としている？」
「うん」
それは、ずっと俺の中に残っていた違和感だった。
十三番線から十九番線。
地下に残された計画。
ロードマップ。
すべてが繋がった。
……はずだった。
けれど。
「俺たち、あのロードマップ全部見たっけ？」
未来の俺がこちらを見る。
「全部？」
「いや、正確には……」
俺はポケットから端末を取り出した。
あの時、資料室で記録したデータ。
何度も見返した地図。
画面を操作し、ロードマップを表示する。
「これ」
二人の間に、小さな光が浮かび上がった。
2054年の技術で表示された立体的な地図。
新大阪を中心に、いくつもの路線が伸びている。
完成した路線。
計画中だった路線。
そして、実現しなかった線。
「十三番線から十九番線に関係するところは、ここだった」
俺は一部分を拡大する。
地下へ向かう複数の線。
俺たちはその中に隠されていた計画を追った。
「でも……」
画面を少し動かした。
そして。
俺の指が止まる。
「ここ、見た？」
そこには一本の線があった。
新大阪から伸びている。
他の路線と比べると、細い。
まるで書き忘れられたような線。
けれど、確かに存在していた。
「……」
未来の俺は黙っている。
「路線名、ないよな？」
「……ああ」
「駅名もない」
「そうだ」
「計画番号も」
「ない」
俺は画面をさらに拡大した。
しかし、何も表示されない。
普通の路線なら、名前がある。
少なくとも、計画段階なら仮称がある。
○○新線。
△△線延伸計画。
都市高速鉄道○号線。
何かしらの名前が付けられているはずだ。
けれど、この線には。
何もなかった。
「……変じゃないか？」
俺が呟く。
「路線図に描かれているのに、名前がない」
未来の俺も画面を見つめている。
「しかも、どこに向かってるのかも分からない」
線は新大阪から伸びている。
しかし途中で他の計画線と重なり、やがて地図の端へ消えていた。
「これ、なんなんだ？」
俺は未来の俺を見る。
「お前、知ってる？」
少しの沈黙。
未来の俺なら知っていると思った。
2054年に生きている。
新大阪についても、俺より遥かに詳しい。
第一章で俺を導いてきたのも彼だった。
だから。
「……知らない」
「え？」
「俺も知らない」
思わず、聞き返す。
「いや待て待て」
「何だ」
「未来の俺だろ？」
「未来の俺だからといって、2054年の全てを知っているわけではない」
「でもさ」
「知らないものは知らない」
きっぱりと言われた。
俺はもう一度、地図を見る。
名前のない一本の線。
2054年の人間である未来の俺ですら知らない。
「……じゃあ、誰が描いたんだ？」
その言葉を聞いた瞬間。
未来の俺の表情が変わった。
「……待て」
「どうした？」
「この地図」
彼は画面を操作した。
何度も拡大する。
路線。
線の太さ。
周囲の記号。
「何か気づいた？」
「……いや」
一度言葉を止める。
「おかしい」
「何が？」
「この線だけ、描かれ方が違う」
俺は画面を見る。
確かに。
他の計画路線は、同じような形式で描かれている。
路線名。
計画番号。
駅。
開業予定年。
それぞれの情報が整理されていた。
しかし、この線だけ。
何もない。
「後から追加された……？」
俺が言う。
「それなら、計画番号くらい残る」
「じゃあ消された？」
未来の俺は答えない。
俺も、自分の言葉に違和感を覚えた。
消された。
誰かが意図的に。
路線名を。
駅名を。
計画番号を。
すべて消した。
そんなことがあるのだろうか。
「とりあえず調べよう」
未来の俺が言った。
「調べる？」
「資料室へ戻る」
「また？」
「嫌なのか？」
「嫌じゃないけど……」
俺はもう一度地図を見た。
さっきまで。
十三番線から十九番線の謎が終わって、少し安心していた。
これでひとつの物語が終わった。
そう思っていた。
なのに。
ロードマップの隅に描かれていた、たった一本の線。
それが新しい疑問を生んでしまった。
「……俺たち、終わったばっかりなのにな」
「何がだ」
「いや、なんでもない」
未来の俺は歩き始める。
「行くぞ」
「待てよ」
俺もその後を追った。
二人の足音が、静かな地下通路に響く。
2026年の俺。
そして2054年の俺。
同じ人間。
違う時代を生きた二人が、並んで歩いている。
なんだかおかしい。
でも。
少しだけ心強かった。
「なあ」
「なんだ」
「今度は一緒に調べるんだよな？」
未来の俺は立ち止まらなかった。
ただ。
「そういうことになる」
短く答えた。
「前みたいに、俺だけ置いていったりしない？」
「それは……善処する」
「信用できねぇ」
また少し笑った。
けれど。
地下通路の奥へ進むにつれて。
俺の中から笑いは消えていった。
名前のない路線。
地図には存在する。
しかし記録にはない。
そして。
未来の俺ですら知らない。
なぜ、そんなものがこのロードマップに描かれているのか。
誰が描いたのか。
どこへ向かっているのか。
そもそも。
本当に鉄道路線なのだろうか。
分からない。
何ひとつ。
だけど。
だからこそ、調べる価値がある。
ひとつの謎が解ければ。
また次の謎が現れる。
まるで未来そのものだ。
どこまで行っても、まだ見ぬ場所がある。
俺は未来の俺の背中を見ながら、静かに呟いた。
「……次は、お前と一緒だな」
彼は聞こえていたのか。
少しだけ振り返った。
「当然だ」
そして。
二人は再び歩き出す。
新しい謎の答えを探すために。
2054年の新大阪。
その地下には。
まだ誰にも知られていない一本の線が、静かに眠っていた。
あとがき
第二章、開幕です！！！
第一章「13〜19番線の空白」が完結し、今回から新しい謎が始まりました。
今回のタイトルは、
「名前のない路線」
第一章の最後に登場した、あの一本の線。
路線図には確かに描かれているのに、路線名も駅名も計画番号も存在しない。
そして何より――2054年を生きる「未来の主人公」ですら、その存在を知らない。
一体この路線は何なのか。
誰が描いたのか。
そして、どこへ向かっているのか。
第二章では、2026年の主人公と2054年の主人公が、初めて同じ立場でこの謎を追っていきます。
第一章では謎の人物だった未来の主人公も、これからは重要な相棒として登場していく予定です。
……同じ人間の過去と未来が一緒に謎を解くって、よく考えたらなかなか不思議な状況ですよね笑
そして、この「名前のない路線」の謎がどこへ繋がっていくのか。
ぜひ第二章も最後まで見届けていただけると嬉しいです！
それでは。
新たな謎とともに、第二章の始まりです。
次回、第十七話へ続きます！
