光電子倍増管（ホトマル）がスゴイ
光電子倍増管というのは、かすかな光を電子に変えて、増幅させて出力する光センサーだ。ホトマルと呼ぶと業界通っぽくてカッコイイ。フォト・マルチプライヤー・チューブの略だ。
一方で光電子倍増管と書くと、素人には何やら難しそうで、高価そうだ。実際に懐中電灯くらいの大きさで数十万円するらしい。
ニュートリノが水の原子にぶつかった時に出る光を見るための、目にあたる最も重要な装置になる。例えば光の粒１個の粒子を１個の電子に変えて、雪崩式に、何万倍、何億倍に増やすと、電流として取出すことができる。
カミオカンデ以前は、５インチ管が最大で、企業は８インチ管を開発していた。
管と言うように、ガラスで作られた真空管のひとつだ。
小柴先生は、カミオカンデを計画する時に、既存の５倍もある２５インチ管の制作を依頼した。
当時、アメリカでも同じような施設の計画があり、予算も規模もまさっていた。しかし、アメリカの施設のホトマルは、既存の５インチ管。同じホトマルを使っていたのでは、後塵をはいする。こちらの性能を上げるには、大型のホトマルの開発しかない、と考えた。
依頼したのは、浜松ホトニクスという会社。一般には知られていないけど、科学者、研究者には、圧倒的な信頼を得ている会社だそうだ。今では、ヒッグス粒子を見つけたとされるセルン（欧州原子核研究機構）や、ハワイのすばる望遠鏡も、この会社の製品なくて成り立たないと言われる。
で、浜松ホトニクスは、わずか一年ほどので２０インチ〈５０センチ〉ホトマルの開発に成功する。
２０インチといえば、真空管と言うより、テレビのブラウン管だ。
この丸いブラウン管のホトマルがどのくらいスゴイかというと、３８万キロメートル離れた、月の上の懐中電灯の明かりが見えると言う。言いかえれば、ニュートリノが出す光は、そのくらい微かだということだろう。
話は変わる。
今の若い人には、真空管やブラウン管と言ってもイメージがわかないかもしれない。テレビやパソコンは、液晶画面で、今時、ブラウン管モニターなど、店頭でも売っていない。もはや、産業遺産だ。
それでも、言葉の記憶として残っていくかもしれないと思う。人気の「YouTube」のTubeは、ブラウン管のことだ。管のTube。ブラウン管等見たことなくても、きっといつまでも「あなたのブラウン管」であって、YouTVでも、YouLCDでもないのかもしれない。
私にとっては、今だに、チャンネルは回す物だし、録画は巻き戻す物なのだ。
