追想
時は平安時代 延喜２年
鬼という存在は概念では無く、額から角が生えている者を人々は角付きと呼び、角が生えているだけの人間として共に暮らしていた。
次郎坊が居る場所は山の麓に作られた集落であり、人と鬼が協力し合い田んぼを耕し米やヒエを作る
一人一人そこまで裕福とは言えないが、皆んな毎日を笑い合い暮らしている様だ。
「酒田お前さんたいそう村の皆んなに好かれているじゃねーかい」
「そうか？ ……まぁこれも日々天気が良くても原っぱに寝転んでサボらなかった報いだろうなぁ」
「それぇは俺が皆んなに嫌われてるって事にならないかい？」
「ははっ、どうだろなぁ」
すると遠くの方から２人呼ぶ声。
「おーい、酒田、次郎坊飯ができましたよ」
そこには１６歳程で手足は細くボサボサした白い髪を肩まで伸ばした少女が２人を呼んでいた。
「おー天、分かった直ぐ行ぐ」
天はこの集落に来る前は都を追放された罪人であり、道中幼い頃母と父は飢えで早くに亡くなっている。
それから山で倒れているところを酒田により拾われていた。
天は口がボロボロの茶碗に湯で増やしたヒエ粥を入れ、添え物として漬物２切れを２人の前へと置く。
「おっ今日は漬物が付いてるじゃないかい！」
次郎坊は漬物に木の枝を削って作った不恰好な箸を伸ばす。
すると天は箸の伸ばされた次郎坊の漬け物の皿を手で引く。
「あっあっ、おい天」
天はにっこりと笑顔で。
「次郎坊、貴方今日何してました？」
「えっ……いやー」
「はっはっ！ 次郎坊怠けたバチがあたったなぁ」
「すっすまねぇ天明日からはしっかり働くから……」
「フフッ、約束ですよ」
天は優しく笑い漬け物の皿を戻す。
……とても幸せそうだ。
すると目の前がブツッと暗くなり、そして再度目の前の視界が開けると景色はがらり変貌を遂げていた。
始めに視界に飛び込んできたのは次郎坊の目の前で３人が笑い合いご飯を食べていた家がごうごうと音を立てながら炎に包まれ崩れていく景色であった。
「貴様らの所為でおっ父は……」「死んでしまえ！」
３人に浴びせられる信頼されていたはずの村人達からの罵倒。
「待ってくれこの疫病は俺達の仕業ではない！ はめられたのだ２年前きた下級貴族の晴明というものに！」
「黙れ！」
１人の村人はその場の石を酒田に向け投げつける。
石は酒田の右眼に当たり、瞳は潰れ血がダラダラと流れ出る。
それでも酒田は地に膝を額を付け、村人達に嘆願する。
「頼むから信じてくれ……」
すると村人達の後方から人を掻き分け刀を持った貴族の様な身なりの男が酒田の前にし立ち止まりそこで後ろを振り向き村人達に言い聞かせるように言葉を発っする。
「皆の者騙されるんじゃ無い、この者は人では無いこの世に害をもたらす存在である悪鬼であるぞ！」
「そうだ、その通りだ！」
村人達の怒りはさらに伝染し加速していく。
すると貴族の様な男は再度酒田の方を振り向き、しゃがみ込み耳元で何かを囁いていた。
何を言っているのだろう？ 次郎坊からは何も聴こえない……、けど良くは無い事は確かだろう酒田という人の絶望した顔を見て次郎坊の悲しみ感情が僕にもしっかりと感じられる。
「くそ！！」
すると酒田は急に立ち上がり、貴族の刀を奪いとるとすかさず貴族の首を刎ねる。
「……お前……なっなんて事を！ この村で貴族様をお前は！！」
「次郎坊！ 天を連れて走れ！」
ブツッ——またしても視界が真っ暗になり、再び視界が開けた時木々が生い茂る場所で天という少女が小さな角の生えた赤子を抱いて息絶えていた。
「酒田……男の子だ、お前も今日から父親だ……酒田これから本当にどうするんだ」
酒田雨が降る中産まれた赤子に背を向け立ち尽くしていた。
「……次郎坊俺は決めた、この世を正す為に人を粛清しいつしか晴明を殺す」
「酒田何を……」
「——」
酒田は貴族の男に耳打ちされた事を綴り始める。
……そんな、そんな事が合っていい訳がない、これじゃあ僕が信じた事は全て嘘になるのか。
この世の害、悪は鬼なんかじゃ無かったって事か。
この世を歪めているのは……人間、いや人間という鬼がこの世を……！
——「さぁこれで終わりですかねぇ」
楠那は小野目に向け鋭く尖った爪を振りかぶる。
ドォォォオン——その瞬間地面が大きく揺れ寝静まった鳥達が一斉に飛び立つ、それと共に伏見の叫び声がピタリと鳴り止む。
「何が……は？ 何ですかあれはそんな事があり得るのですか……」
楠那の目の前に映ったもの、身体に縛られていた糸を引きちぎり立ち上がる伏見の姿、だが眼は悪魔の様に真っ赤に染まり身体中真っ白な肌、そして背中には６本の剣の様な翼が生え揃う。
【晴明は上位貴族になり上がる計画を立てていたらしく、それで眼を付けたのが角付きの魔力……角付きの産まれながらに持つ魔力を手に入れる為角付きの身体を調べているらしい、どんな事をしてもだそうだ、殺しても共に暮らしている村人がどうなろうとだそうだ。
しまいには角付きによる反乱を起こさせ自分以外の上位貴族を殺め様としていたらしい。
それまで晴明は力をつけ生き残る為の調べを急いでいるらしい、ははっそうなればこの国は晴明の物になるだろうな》】
——次郎坊……人憎め、全てはこの世の為……その為に俺は鬼になる今から俺の名は酒呑童子！ この世を正す者なり！——
