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第五十一話「吹雪の止む頃」

MANAを出ると、外はまだ吹雪だった。

早速、サヤにメッセージを送る。

しばらくして、座標が送られてきた。

「エルナ。」

「なに？」

「これからサヤと会う。ザインのこと、伝えるつもりだ。」

「……そう。」

「少しだけ、時間を潰しててくれるか？」

「私も行くわよ？」

「いや。これは、俺が話すべきことだと思う。」

「……そう。」

少しだけ、間があった。

「ジュディ。」

「ん？」

「あんまり背負い込まないでね。」

エルナが真っ直ぐに俺を見る。

本当に心配してくれていることが伝わった。

「……ありがとう。」

—

送られてきた場所は、アンティークなカフェだった。

木の扉を開けると、温かい空気が来た。

角の席にサヤがいる。

棒付きキャンディはなかった。

俺は、適当にコーヒーを注文して、座った。

「……。」

沈黙。

どう切り出すべきか、分からなかった。

「ジュディ。」

「あぁ。」

珍しく、名前で呼ばれた。

「私に言ってないこと、あるよね？」

「……。」

伝えなくては、埒があかない。

俺は、意を決して口を開いた。

「今日会ったザインっていただろ？」

「えぇ。」

「……あいつが、クロウを殺した。」

言った。

俺は、コーヒーをじっと見つめた。

サヤの顔が、見れなかった。

「……そうじゃないかと、思った。」

「やっぱり、気づいてたのか？」

「えぇ、なんとなく。勘だけどね。」

また、沈黙。

「ジュディ。」

「あぁ。」

「こっち、向きなさいよ。」

「……。」

俺は、恐る恐る顔を上げた。

サヤの顔があった。

怒っても、悲しんでもいなかった。

「やっと、こっち見た。」

「……ごめん。」

「別にあんたが、そんな顔する必要ないのに。」

俺は今、どんな顔をしているんだろう。

「だって、俺は、その時……」

「あんたに責任はないわよ。」

はっきりと、そう言った。

「なんで、そんなに、割り切れる？」

「兄貴はね。リスクのある仕事で死んだの。ただそれだけ。」

「……それだけで済ますのか？」

「えぇ。済ますわ。……済ます。」

自分に言い聞かせているみたいだった。

サヤは続ける。

「仲間が殺されたから、敵を殺す。そしてまた、仲間を殺された方が、敵を殺す。」

「……。」

「そんなこと繰り返した先にあるのは、誰にとっても地獄よ。」

サヤの目に、涙が溜まった。

この子は、強い。

きっと、ザインよりも。

「わ、私は、やり返さない。絶対に。そんなこと、するもんか。」

サヤの涙が溢れた。

俺は、右手で思わずその涙を拭った。

「……強いな、サヤは。」

「当たり前でしょ。ボンクラ。」

サヤは、無理やり笑顔を作った。

本当に、強い。

「だから、あんたも、人を殺すとか、考えんなよ？」

「……あぁ。誓うよ。」

そのまま、二人でコーヒーを飲み干した。

窓の外で、吹雪が止んでいた。

—

カフェを出ると、エルナが外で待っていた。

「……待ってたのか？」

「別に。暇だったから。」

嘘だ。

でも、何も言わなかった。

吹雪が止み、視界が開けていた。

ノヴァの街並みが、よく見える。

高い建物が、ない。

奥に構えるMANA本社だけが、やけに大きく見えた。

街を、雪山がぐるっと囲んでいる。

綺麗な街だった。

ネオンなど、ところどころに近代的な造形はあるが、カルディアのような雑多なイメージは感じられない。

それだけで、カインの人柄が少しだけ分かった気がした。

「……綺麗な街ね。」

「あぁ。」

吹雪が終わったからか、人々がちらほらと外に出てきている。

どれも、綺麗な服を着ていた。

他の都市のような、貧困は感じられない。

「じゃあ、あそこまで競争な！」

そんな声に、振り返った。

子供達が、笑いながら走っていく。

こんな風景は、平和であればどの世界でも変わらないみたいだ。

「……ジュディ。」

エルナが、静かに言った。

「なんだ。」

「サヤは、大丈夫だった？」

「あぁ。」

俺は、少しだけ間を置いた。

「あいつは、強いよ。本当に。」

エルナが、小さく頷いた。

それ以上は、聞かなかった。

「……そういう話。本人のいないとこでしてくれる？」

後ろから、サヤに釘を刺される。

ごめんね。

三人で、ノヴァの街を歩いた。

雪の上に、足跡が続いていく。

—

昼食は、街の中ほどにある店に入った。

カイラも「乙女は腹が減った」と通信でうるさかったので合流する。

温かいスープと、焼いたパン。

シンプルだったが、悪くなかった。

「思ったより、普通の街ね。」

エルナが、スープを一口飲みながら言った。

「あぁ。怖い雰囲気は、全然ない。」

「それが、答えかもしれないわ。」

「……カインのことか？」

「ええ。ここまで整った街を作れる人間が、ただの独裁者だとは思えない。」

カイラが、パンをちぎりながら頷いた。

「カインさん、声だけで判断してたけど……街見ると、なんか、違う気がしてきた。」

「俺も、そう思う。」

何者かは、まだ分からない。

でも、悪意だけで動いている人間じゃない。

そういう確信だけが、少しずつ積み上がっていった。

「明日、どう動く？」

エルナが、俺を見た。

「まだ、一日猶予がある。交渉が少しでも有利になるように情報を集めよう。」

「……そうね。」

窓の外で、子供が笑いながら走っていた。

雪が、また少し降り始めていた。

—

宿屋に戻ったのは、夕方だった。

三人それぞれ、部屋に戻る。

俺は、ベッドに腰を下ろして天井を見上げた。

今日だけで、随分と色々なことがあった。

——ザザ。

突如、通信が入った。

非通知だ。

「誰だ？」

「ザインだ。」

俺は、舌打ちした。

「なんだよ。こっちはテメェの声も聞きたくねぇんだ。勝手に通信してくんな。」

「お互い様だ。」

ザインが、短く言った。

「カインからの伝言だ。明日、三人で昼食をしたいと。」

「……何が目的だ？」

「信頼だよ。お前が言ったんだろ？」

通信が、切れた。

俺は、しばらくそのまま天井を見ていた。

——信頼。

軽い言葉じゃない。

少なくとも、今の俺達にとっては。

第五十一話、お読みいただきありがとうございました！

今回はサヤの強さが見えた回でしたね。

書いていて、腕っぷしとかだけが強さじゃないよな、なんて思ったりして。

次回、カインとの昼食です。

おそらく楽しい食事にはならなそうですね。

明日も20:10にお会いしましょう！

ブクマやコメント、評価をいただけると、サヤからあなたもボンクラと呼ばれます。

よろしくお願いします！