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第五十話「ゼノ・アルカナ」

カルディアの中央に位置する大企業、アルカナ。

その一室では、役員における会議が行われていた。

俺——ジャス・サインは、カルディア政府責任者であるフレム・ノアの護衛として、部屋の端に立っていた。

長机を囲む顔ぶれを、静かに確認する。

- 上座に、100年アルカナの社長として君臨するゼノ・アルカナ。

- 軍事開発部門責任者であるゴード・ラムス。

- 技術研究部門責任者のネル・クライス。

- 都市開発部門責任者を担うエルド・ヴィオ。

- そして、俺の正面にフレム・ノア。

錚々たる面子だ。

ここにいる人物が、世界を動かしていると言っても過言ではない。

「報告を聞こう。」

ゼノが、静かに言った。

老いを感じさせぬ、圧があった。

「はい。」

ゴードが、傷だらけの手で端末を開いた。

大柄な体に似合わず、声は淡々としていた。

「MANAが、例の人物と接触したようです。カイラ・ドゥーナ。転送装置開発の第一人者。これにより、MANAの研究が一気に加速することが予想されます。」

「我々のエネルギー事業に、参入する可能性は？」

「断定はできません。しかし今回の接触で、研究が大きく進むことは必至かと。」

「ゴード。」

「はい。」

「私は、可能性はあるかと聞いたのだ。貴様の意見など聞いていない。」

「……失礼、致しました。」

ゼノは、動かない。

どこか遠くを見つめた顔で言葉を続ける。

「その原因となる人物は？」

ゴードが、端末をスクロールした。

「主な人物は三名。エルナ・クロイツ、カイラ・ドゥーナ。それと——出生等が謎の、ジュディという人物です。」

「このなかではぁ～、魔法使いであるエルナ・クロイツがぁ、最もMANAの研究を促進させる可能性が高いわねぇ～～。」

細い声が、会議室内に響く。

ネルが、静かに割り込んでいた。

細い体に、眼鏡。

声のトーンが、どこか平坦だった。

「……魔女か。厄介なものだ。」

ゴードが、眉をひそめた。

ネルは答えなかった。

ただ、微かに笑っていた。

「フレム。」

「えぇ。あ、はい。」

ゼノが、フレムに視線を向けた。

政府としての威厳がまるで感じられない。

小さく震え、ハンカチで汗を拭いている。

俺は、その背後で静かに立っていた。

「そ、その……。政府としては、今回の件に関与するのは……難しく。」

フレムの声が、揺れていた。

「貴様らは、それでいい。ただ今回の件には静観しておけ。」

「……はい。」

情けない。

これが、政府を担う男の姿か。

「ゴード。」

「はい。」

ゼノが、ゴードへ視線を向ける。

声のトーンは変わらなかった。

それが、余計に重かった。

「MANAへ、部隊を派遣しろ。」

「はい。規模は？」

「戦争の口実にされては厄介だ。精鋭で人数を絞り……エルナ・クロイツを殺せ。」

「御意。」

「……デス。」

ゼノが、自分の後ろに立つ男へ視線を移した。

そこには、ほぼ全身がストーンウェアで構成された男が立っていた。

「……。」

——デス・トゥルエレ。第二次魔術大戦を終結へ導いた三人の英雄の一人。

現在は、アルカナ社長の用心棒としてその手腕を発揮している……。

デス・トゥルエレは、ずっと黙っていた。

会議の間、一言も発していない。

ただ、そこにいるだけで、空気が違った。

「お前も同行しろ。」

デスが、ゼノを見た。

「関係者全てを殺しても構わん。」

ネルが、横から口を挟んだ。

「相手はぁ～、魔法使いだからぁ～。あの『試作品』試したいわぁ～～。」

デスは、何も言わなかった。

ただ、小さく頷いた。

「構わん。MANAに戦力を与えることは許さない。それが最優先だ。」

ゼノが、立ち上がった。

「以上だ。」

会議が、終わった。

俺は、フレムの後に続きながら、廊下へ出た。

デスの背中が、遠ざかっていく。

第二次魔術大戦を終結へ導いた英雄の一人。

その背中は、静かで、冷たかった。

俺には、何もできなかった。

ただ、見ていることしか。

—

俺達は、ザインに案内された宿屋の一室に集まっていた。

ザインの姿はない。

恐らく、ここでの会話は筒抜けだろう。

でも、ノヴァにいる限りそれは同じことだ。

腹をくくるしかない。

「正直、俺達は今回の交渉に関してはてんで分からねぇ。」

バッツが、開口一番に言った。

「えぇ。あなた達チームの方針に従う他ないわ。」

ゼナも続く。

二人とも、即断だった。

頼もしいな。

サヤはノヴァについてからずっと黙っていた。

……ザインのことは、言うべきだろうか。

言いかけて、止まった。

今じゃない。

そう判断した。

「じゃあ、方針決まったら連絡してくれ。俺ぁ、飲む。」

「ノヴァなんて、合法的に入れる機会なんてないものね。街に行きましょう。」

バッツとゼナが、そそくさと立ち上がった。

扉へ向かいながら、バッツがサヤに声をかけた。

「サヤ。」

「……何よ。」

「行くぞ。」

「……。」

「カンのいいお前のことだ。何か気づいているんだろうが、今は抑えろ。」

「……あぁ～、もう！わかったわよ！」

三人が、扉へ向かう。

その直前、サヤが振り返った。

「……ボンクラ。」

「ん？」

「方針決まったら、連絡して。話したいことがある。」

「……わかった。」

扉が閉まった。

この分だと、恐らくサヤは気づいていそうだ。

どう話したものか。

部屋には、エルナ、カイラ、俺の三人が残された。

—

「まず、大前提の方針、いいか？」

俺は、二人を見た。

「俺は、条件次第では、この交渉を受け入れてもいいと思う。」

「そんな！ダメだよ！」

カイラが、身を乗り出した。

「カイラ。聞いてくれ。現状、交渉を受ける以外に向こうの情報を引き出す手がない。条件次第では、MANAをある程度コントロール下に置ける。」

「……。」

「まずは、提示する条件を聞いてくれないか？」

俺が端末を置くと、エルナが眉を上げた。

—— 一つ。今回提供する情報およびそこから派生する研究・開発は、エルナとカイラの同意のもとでのみ行うこと。

—— 二つ。研究成果および成果物の使用には、エルナとカイラの承認を必要とすること。

—— 三つ。交渉の成立・決裂を問わず、俺たち六人に危害・拘束・追跡を行わず、位置その他の情報を第三者に提供しないこと。

少し黙って、エルナが口を開いた。

「……悪くないじゃない？」

「お、珍しく褒めた。」

「褒めてない。穴を探してるのよ。黙ってて。」

……ひどくねぇか？

エルナが条件を一つずつ確認していく。

抜け道を塞ぐたびに、俺がすぐ修正を入れた。

カイラが「え、ジュディすご」と言ったのは、二回目の修正あたりだったか。

「……うん。いい感じなんじゃない？」

「まだ、穴がないか確認する必要はあるけどな。」

三人で精査した内容を改めて確認する。

エルナが腕を組んだ。

「これを叩き台にするのはアリね。」

「二つ目のやつ、研究結果は私達のものだぜ！とかじゃダメなの？」

カイラが珍しく提案する。

正直、悪くない。

「入れたいのは山々だけどな。最初から欲張ると、本命までまとめて蹴られる可能性がある。」

エルナが小さく笑った。

「……交渉、向いてるじゃない。」

「ジャカイジン、なんでね。」

「……言い方が腹立つわ。」

まだ時間は、二日ある。

ここから、ブラッシュアップする案があれば随時詰めていこう。

でもこういうのって、大体最初に出した案が一番良かったりするんだよな……。

「まだ、問題があるわ。」

会議も終了かと思ったところで、エルナが声を上げた。

「なんだよ？」

「信頼ってやつよ。」

「……そうだな。」

確かに、交渉はお互いの信頼があって初めて成り立つものだ。

でも、現状だとそれを行う術がない。

……飲み会を開くわけにもいかないしな。

「まずは、街へ出てみるのが良いと思うわ。」

エルナが提案する。

「え、街へか？なんでまた。」

「ここはMANAが管理している街よ。街にいる人となりを見れば、それを統治する人物の輪郭ぐらいは分かるかも。」

「なるほど……。聞き込みってやつか？」

「情報統制されている可能性もあるから、確証はないけどね。」

決まりだな。

早速、俺達も準備して街に——

「私は、ここで待っててもいい？」

カイラが、小さく手を上げた。

「どうした？」

「正直、寒いの苦手で……。あと、乙女にとっては疲れちゃった。」

乙女……。

「それは、容認できない。敵地だし。」

「大丈夫よ。カイラは今回の交渉の重要人物よ？おいそれとは手出ししないはず。」

エルナが、フォローした。

「……わかった。何かあれば、すぐ連絡しろよ？」

「わかった～。いってらっしゃ～～い。」

俺とエルナは、部屋を出た。

第五十話、お読みいただきありがとうございました！

遂に五十話！

こういう節目に来るとちょっと感動しますね。

ここまで読んでくれて本当にありがとうございます。

節目なのに、新キャラめっちゃ出ましたね。

全然覚えなくても大丈夫です。

なんか怖い人たちがアルカナにいるんだなくらいで。

明日も20:10にお会いしましょう！

ブクマやコメント、評価をいただけると、ゼノからボーナスが貰えるかもしれません。

よろしくお願いします！