禁忌。
スゥーと息を吸い込み、ハァーと吐く玲央くん。
「俺がまだ豆狸になりたての子狸だった頃、
仲間の言い付けを破って当時、禁忌の数珠と言われてた退魔師の朱色の数珠に
面白半分で触れてしまったんすよ。
その途端っ、静電気を強くしたみたいな衝撃で大怪我しちゃって、
元々まだ人型に為れなかった子狸。
どんどん血は溢れてっ、体小さくて、血が足りなくなって意識が朦朧としてきて...」
「れ、玲央くんっ、」
その時を思い出してか、どんどんと顔色が悪くなる玲央くんに
無理をしなくていいと声をかけようとするが玲央くんはそのまま話す。
「でも、そんな時っ、あの人は現れた。
宮野先輩にそっくりな、いや、まったく同じ顔をした巫女様に...。」
私の手を両手で大事そうに掴み、
キラキラとした緑色に変化した瞳で見つめてくる玲央くんに息を呑む。
「あの時その巫女様は小妖怪の俺に優しく手を伸ばし、
自らの力で傷を癒してくれたんです。
傷を癒してくれただけなんす、なのにまるで心まで洗われたようだった。
もう大丈夫よって、安心してって、頭撫でながら声までかけてくれて。
大分時間が経ってしまったっすけどまた此処で貴方と会えた。
これは奇跡だと思うんす、あの時は人型にも為れない子狸でしたが...」
その人と私を重ねている玲央くんの目つきが後輩から男に変わった気がした。
「まだ貴方には到底及ばないけど、
貴方に降り注ぐ災いから守れるほど強くなった。
だから俺と、俺と一緒になってくださいッ...！！」
さっきまで嫌なくらいうるさかった蝉の声が聞こえなくなった。
玲央くんの緑の瞳には私しか映っていない、だが。
「ありがとう。でも、その告白は私は受けられない。
...私はその巫女様じゃない。」
私に向けられているようであって私には向けらられていない言葉。
きっと長い年月が玲央くんの感覚を麻痺させ、ズラしていったんだろうと思った。
「そうっすね。もう何百年と前の話っすもん、ね...。」
私の手をそっと放し、自分の手を握り締める玲央くんの目に、
ジワリと涙が溜まり始める。
「...あの人は、きっともうこの世にはいないっ...。」
ガクンと膝から崩れ落ちしゃがみ込み、
涙と一緒にどんどんと溢れ出る感情を抑えられなくなっている玲央くん、
小さく唸りながら泣くその姿はまるで小さな子供のようだった。
何百年と一人の人に恋をし、取り残されどれほど寂しい思いをしてきたのだろうか。
私は、そんな玲央くんの頭を優しく撫でて抱きしめてあげることしかできなかった。
