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14 怖いという本音

「迷宮へ行くんですか？」

後ろから声がした。レインは少し驚いて振り返ると、そこにはリリアが立っていた。依頼報告を終えたばかりらしく、受付の方から歩いてきたところだった。

「ああ」

レインが頷くと、リリアは申し訳なさそうに笑った。

「聞こえてました？」

「少しだけ」

「盗み聞きするつもりじゃなかったんです」

「別に秘密じゃないですから」

「だから迷宮なんですか？」

そう尋ねられた瞬間、レインの胸がわずかに跳ねた。本当は違う。幼い頃から迷宮の話に憧れ、ギルドの資料室で攻略記録や地図を眺めては、いつか自分も深層へ辿り着きたいと夢を膨らませていた。そんなことを口にするのは、何だか子供っぽくて気恥ずかしい。それに、弱いテイマーが夢ばかり語っていると思われるのも嫌だった。

レインは少しだけ間を置いてから苦笑した。

「結局は、お金です」

リリアは少し驚いたように目を瞬かせ、それから柔らかく笑う。

「現実的なんですね」

「夢だけじゃ食べていけませんから」

レインは腰の短剣を軽く叩いた。

「こいつもそろそろ限界ですし、家にも仕送りしないといけませんから」

リリアの表情が少し真面目になる。

「危ないですよね」

「だから稼がないと」

「迷宮は危険ですよ」

「知ってます」

レインは静かに頷いた。危険なのは十分理解している。それでも、このまま薬草採取だけを続けていても何も変わらない。

「このままでも変わらないんです」

その言葉に、リリアはしばらく黙り込み、やがて小さく息を吸い、少し照れたように笑った。

「実は……私も迷宮に興味があるんです」

レインは目を瞬いた。

「本当に？」

「はい」

リリアは真剣だった。

「私も成長したいんです。回復しかできなくても、もっと役に立ちたいです」

レインは少し考える。同じなのだと気付く。悩みは違っても焦りは同じだった。

「でも一人で行くつもりはありません」

「まだ怖いので」

その言葉に少し安心する。

「それが普通ですよ」

「レイン君は？」

「怖いですよ」

即答だった。

リリアは驚く。

「怖いんですか？」

「もちろん」

「死にたくないですから」

それを聞いてリリアも笑った。強がりではなく本音だった。

その時、ギルドの入口が少し騒がしくなる。視線が集まると、装備を傷だらけにした冒険者たちが入ってきた。荷車にはゴブリンの耳や魔石が積まれている。迷宮帰りだった。レインとリリアは無言でそれを見つめる。危険、報酬、経験、成長。その全てがそこにあった。そして二人は同時に思う。迷宮は、もう遠い場所ではないのかもしれない、と。