第16話 食後のコーヒー
――食堂室にて。
「しょ、少佐殿！ 士官殿や教職員用の食堂はあちらですが？」
主計課の下士官である男性厨房長が、少佐を見て驚きの声を上げるが
「ありがとう。ですが我が特殊情報部の部長より、なるべく生徒達と触れあってウチを知ってもらえとの命令がありまして。それに……」
「それに？」
「せっかくの美味しいお食事も、かつての教官殿とご一緒なら、味が変わってしまうわ、あ、このことは軍事機密でお願いね！」
そう言いながら軽くウインクを発射し、被弾した厨房長はその頬を赤く染めた。
トレイを持って空いている席を探していると
「少佐殿！ こちらが空いております！」
女子生徒が固まっているテーブルから声をかけられる。
「ありがとう。すぐいくわ」
『きゃーー！』
少佐の返事に黄色い歓声を上げる女子生徒達。
先を越されたと、ほぞを噛む他の女子生徒の一団もいれば、
（特殊情報部って、あんな美人の少佐殿が説明会に来ていたのかよ！？）
（くそっ！ だったら行けばよかったぜ！）
（こりゃ午後の予定は変更だな）
周りの男子生徒は地団駄を踏みながら、眼の保養とばかりに頬を緩める。
食堂室の入口では……。
「大尉殿遅いですよ！ 何やっていたんですか？」
「少尉、時間通りに来ない俺を案ずる心構えは立派だが、俺だって用を足すこともあるぞ」
「食事前に不潔なことを言わないで下さい！ さぁ、行きましょう！」
「少尉、そっちは生徒用だが？」
「少佐殿がこちらへ入っていったんです！ この機会にぜひお近づきに！」
”やれやれ”と大尉は軽く鼻から息を漏らすが、
（少佐殿は生徒用食堂で特殊情報部をアピールするおつもりか？ いかんいかん、気が緩んでいる！ どうも今日の俺は特殊情報部に後塵を拝してばかりだな）
苦笑しながらおとなしく少尉の後をついていった。
少佐のテーブルでは、”無礼講”と少佐が宣言するや
「そのプロポーションを保つ秘訣は？」
「化粧水はなにをお使いですか？」
「非番や休暇の時はなにをしていらっしゃるのですか？」
およそ特殊情報部とはほとんど関係のない質問が飛び交っていた。
そんな質問を少佐は時には笑顔で答え、時には”軍事機密”と妖しく唇を歪める。
「あ～！ 少佐殿の周りに人だかりが～！」
「さすが少佐殿だ。まるで大輪の花が咲いているようだな」
「もう、大尉殿が遅かったせいですよ」
「なんだ、そんなに俺と一緒にメシを食うのがいやか？」
少尉の文句に大尉は苦笑しながら答えると、その耳に男子生徒の一団から声がかかる。
「大尉殿！ ぜひこちらへ！」
「おう！ ありがとな！」
椅子に腰掛けながら
「いいのか？ 俺は少佐殿の代わりはできないぜ」
「い、いえ、ぜひ大尉殿の武勲を拝聴したいと思います！ あ、少尉殿もこちらへ」
「……私は”ついで”ですか」
「はっはっは！ なら少尉も武勲を立てることだな。おっとその前にまずメシを食わせてくれ。今日はこれが楽しみで説明会に来たのだからな！」
大尉の一団に眼をやる少佐。その視線を見逃す女子生徒ではなかった。
「少佐殿は、意中の男性はいらっしゃるのですか？」
その質問に一瞬、周りの空気が固まった。
”いくら無礼講でも上官、しかも佐官殿にむかってぇ！”
”でかした！ 銃殺されても骨は拾ってやるぞ！”
”さっき大尉殿の方を見ていたよね……もしや！”
男女生徒かまわず、質問した女子生徒に声にならない賛否の声を浴びせた。
「ん～意中の男性かぁ～」
天井を見上げながら考える少佐は”どうせ軍事機密だろう”と半ばあきらめ顔の生徒に向かって
「意中かどうかわからないけど、気になる人はいるわね～。首に縄を付けて捕まえたいっていうのかな？」
一転、”ズイッ！”といくつもの女子生徒の顔が少佐に迫ってくる。
”時折ゾクッとする妖しい顔をなさるけど、やっぱり肉食系！？ ひょっとしてサディスティックぅ！？”
”大尉殿か！ 大尉殿だな！？”
”意外と年上好み！？ もしや上官！？ 特殊情報部って上には副部長、いや、部長殿ぉ！？”
”まさか乙女チックに、初恋の男子や幼なじみを想っているとかぁ！？”
少佐も女子生徒の顔の花びらへ頭を突っ込むと
「秘密は守れる？ 今から言う人の名を決して口に出してはいけないわよぉ。特に国家保安部にはね……」
”ブンブンブンブン！”と女子生徒の頭が水飲み鳥のおもちゃみたいに上下に動く。
””””””やっぱり大尉殿かぁ！””””””
と、一同、気持ちを同じくすると少佐殿の口が開く。
『……トッ・プ・ス・パ・イ』
『！！』
石のように固まる女子生徒達。一人の女子生徒がなんとか声を絞り出した。
「しょ、少佐殿……恐れながらその名は、Ｎ国軍軍人として不穏当な発言では？」
「あらどうして？ 特殊情報部っていっても軍人として変わりはないわ。世界を翻弄しているトップスパイをどこよりも早く捕まえたい気持ちは、国家保安部のみならず、世界中の軍や部署も持っているわよ～」
”はぁ～～！”と、からかわれたことによる脱力感が、女子生徒のみならず盗聴していた周りの男子生徒にも降りかかってきた。
そんなやりとりを、ちょっと離れたところから眺める女スパイ（仮）の姿があった。
――校長室にて
三杯目を空にした皿をテーブルに置くと、着ぐるみの上から腹をなでる。
「気持ちのいい食べっぷりで作った甲斐があったわ。食後はコーヒーがいいかしら？」
「ああ、腹一杯食べられて、ソファーに座りながらコーヒーが飲める。スパイには上等すぎる待遇だぜ」
出されたコーヒーに角砂糖を並々とぶち込んだ。
「意外と甘党なのね」
「俺はα国一の馬鹿だからな。燃費が悪くてクロスワード一つ解くのにも一ガロンのコーラがいるのさ」
「さすが、旧Ｎ国軍のブヒブヒ語のみならず、あらゆる国の言語から暗号をマスターするトップスパイね、スーパーコンピュータ並みの頭脳をもっているんじゃないかしら？」
「よせやい、俺はα国のＩＴエンジニアを路頭に迷わす気はないぜ」
コーヒーを口に含んだ校長殿は、笑顔を崩さず口を開いた。
「それにしても、あの娘がイカスミシチューをね。努力しているのね」
「ああ、最近はチャーハンだかピラフにご熱心だけどな」
「貴方が生きているところを見ると、なんだかんだ上達しているのね。知っているかしら？ ここの野営の教練で、炊事班になったあの娘が作ったカレーで二個中隊、約百人が全滅したって……」
”ブホッ！”っと俺は砂糖のコーヒー漬けを吹き出す！
「あら、トップスパイから”一本”取るなんて、私も捨てたモンじゃないわね。その様子じゃあの娘の料理で相当ひどい目にあっているのかしら？」
「せめて”有効”だぜ。少佐殿もよく退学にならなかったな？」
「調査の結果、食材が古くてね、しかも倒れた生徒からサルモネラ菌から外部の納品業者から持ちこまれたノロウイルスまでもが検出されたのよ。一時はバイオテロかと大騒ぎになったわ。でも”当時の”教務主任の働きかけのおかげで、我が校の主計課への予算が増えたわね」
「俺に言わせれば、その予算で食材の見分け方の講義を増やして欲しかったね」
「あの娘もいろいろあってね。……大佐から聞いたわ。
『貴方にすべてを話した』
って。私もあの娘の行く末は見届けたいと想っているの、貴方を通じてでもね……」
「なんで俺に”押しつける”のかね？ 少佐殿のことなら部長殿がいるだろうに？ 自分を弄んだ女スパイ、少佐殿の母親に復讐する為に、特殊情報部なんてでっかいモールを作ったんだからよ」
「……そう、彼が特殊情報部を作った”本当の理由”は聞いていないのね。さすがに男の人にとってこれは恥ずかしいかしら？」
「ん？」
「彼は待っているのよ
『あの娘の母親が、我がＮ国に”亡命”してくるのを』」
「！！」
「そして
『特殊情報部は親娘三人が暮らす、マイホームなのよね……』」
「部長殿を始め、Ｎ国軍人はどうしてこう口が軽いのかね？ こんな俺にペラペラと……」
「この年になるとね、色々と考えるのよ。どれを墓場まで持っていくか、そして
『”誰に”、託すのかをね』」
