第47話 レッド・スレッド
「領事館以外で聞く久しぶりのＮ国語。私は引き寄せられた。まるで二つの”耳”が、どちらが先に彼女の声を聞くかケンカするほどにね。ようやく眼が追いつくと、黒のスーツ姿の妙齢の女性が、ファイルを持って立っていたのさ。彼女が言うには、自分は商社の食品部に勤めていて、Ｎ国で売れそうな商品をスーパーやデパートで探していたそうな」
俺は無言で味噌カツサンドをほおばる。
年寄りの長話は下手に口を挟まず、大人しく聞いているのがエチケットってもんさ。
「現地人では好評で輸入しても、Ｎ国人の口にはなかなか合わない。途方に暮れていたところ、同じＮ国人である私が買い物をしているではないか。それで思わず声をかけたとね。ちなみに私は表向き、情報部の息のかかったペーパーカンパニーの社員てことになっていたのさ」
よかったじゃねぇか。怪しい秘密結社か、ブラックホール大魔王からの勧誘じゃなくてよ。
「プレイボーイの君には理解できないだろうが、朴訥な私にいきなり美しい妙齢の女性が声をかけてくれたんだ。たとえ目的がアンケートでも、情報部の人間ながら、平静を保つには苦労したさ」
もっとも、”あそこ”は欲望丸出しだったんだろうな。
「それからの私の休暇はとても充実したものだった。現地のスーパーで買った商品を、現地で生活しているＮ国人の”舌”で彼女に感想を述べる。いつの間にか二人のデートはスーパーやデパートの食品売り場になったさ。……色気も何もないがね」
そうでもないさ。食品売り場なんて食欲の権化の場所だからな。性欲の象徴であるモーテルに勝るとも劣らない場所だぜ。
「二人が結ばれるのに、長い時間は必要ではなかった。今思えば、初めてにしては”お互い”うまくできたなと思っているよ。それからの時間は、まさに人生の”蜜月”と言ってもいいね」
おうおう、部長の”尻射”フェチはここから始まったんだな。
「そんな中、赴任している某国へＮ国総理が訪問することになってね。猫の手も借りたいってことで領事館の下っ端の私も準備にかり出されたさ。もっとも、私みたいな下っ端が総理にお目通りどころか近づけるわけもなく、仕事と言っても警備をする現地を調べたり、随行の”スーパーエリートＳＰ様”の使いっ走り扱いさ」
……こりゃ相当こき使われたな。ま、組織なんてそんなモンさ。
「仕事自体は苦にならないが、訪問準備中は情報漏洩によるテロ防止の為、外部と一切連絡が取れない。私は仕事より、彼女に会えない方がつらくてね。あらかじめ仕事でしばらく会えなくなると伝えていたが、こんな時に首脳会談を決めた総理、内閣、そして外務省を恨んだりしたものさ」
逆に、ティッシュの使用量で怪しまれなかったか？
んあ？ なんで毒のある相づちを打っているかだって！？
馬鹿野郎！ 美女ならともかく、中年親父が話すのろけ話なんか、心の中で毒でも吐かねえと聞いちゃいられねぇよ！
隣に何度も尻射したであろう、太った奥さんがいないだけ、まだましだけどな……。
「こうして無事、首脳会談が終わり、私は解放された。もちろんまっさきに彼女に連絡したさ。しかし、電話を始め、メール、ＳＮＳでも彼女につながらない。まるで彼女がはじめから存在していなかったかのようにね……」
そうでもないさ。でなければ、アンタは立派な尻射フェチにはならなかったしな。
「唯一残されたのは彼女の名刺。私はＮ国人の女性が行方不明との大義名分をふりかざし、領事館職員として彼女の努めている現地法人、商社本社まで問い合わせたさ。しかし返ってきた答えは
『該当する名前の従業員は、過去、現在、弊社には在籍しておりません』
さらに、
『お送り下さった名刺のＩＤバーコードも、弊社ではありえないものです。おそらく偽造された可能性があります』だったさ。もちろん、該当する名前の渡航履歴もなし。この世の絶望を感じたね」
よくあることだ。大使館や領事館の純朴な職員をたらしこんで情報を得る。
さっき”蜜月”と言ったが、まさに”蜜の罠”だな。
でも特殊情報部の部長にまでなった人間だ。今では気持ちの整理がついているだろう……。
「……そしてある時、大使館、そして領事館が大騒ぎになった。総理の首脳会談で、まだ発表されていない事柄が外部、他国に漏れていたんだ。例えるなら、この度の『パンドラのオルゴール』がらみで、Ｎ国とΩ国が秘密裏に取引したこととかね」
いつの世でも、女スパイってのは恐ろしいものさ。
トップスパイの俺が霞むほどにね……。
「もちろん私も疑われたさ。現に存在しない彼女の行方を調べていたからね、出会いから”関係した場所”、さらに”行為の内容”まで、事細かく尋問されたさ」
もちろん、”いつでもどこでも、数え切れないほど尻射しました！”って答えたんだろうな？
「結局、会談の内容なんて、領事館の下っ端からみれば雲の上のことだし、到底知り得ることができないだろうって結論に至った。ただし、たとえＮ国人に見えたとしても、不用意に現地女性と関係を持ったということで、しばらくは謹慎処分を受けたね」
やれやれ、謹慎なんてやることがないからな。ティッシュをダース単位で買わないと。
「迂闊な行動への反省と、彼女を忘れる為に、むしろ謹慎はいい時間だと割り切ったが……ここからが、私にとって”本当の地獄”だったのさ」
「……ん？ どういうことだ？」
おっとあぶねぇ、思わず毒の相づちの方をしゃべっちまうところだったぜ。
「謹慎中は、いや、謹慎中だからこそ、彼女を渇望した。気が狂いそうになるほどね。むしろなんのお咎めもなかったら、情報武官の仕事を放り出して、それこそ世界中飛び回って、彼女の行方を捜しただろうね」
美しい話だぜ。ドラマの脚本にできるんじゃないか？
「来る日も来る日も、彼女のすべてを考えていた。男同士だから話せるが、若い身空の私が真っ先に考えていたこと、妄想していたことは、もちろん彼女の美しい肉体さ」
なるほど、『鬼畜部長』は、ここから芽を出したのか。
「まさに麻薬の禁断症状のように、私はのたうち回るほど苦しんだ。そんな拷問のような想いも、時が過ぎると徐々に薄れていったさ。しかし最後まで、いや、今でも私の魂に刻み込まれたモノ……。もしかしたら、彼女と別れてから、いや、出会った瞬間から私が求めていたのは、彼女の美しい肉体ではなく……」
……なんだ？ のろけから、話のベクトルがずれてきたな。
『”彼女の声”を、求めていたのさ』
「！」
わずかに俺の目が見開いた。
「愛と憎しみは表裏一体。それからの私は情報部の鬼となった。彼女を忘れるのではなく、自分を弄んだ復讐心から……そう、この頃から私はすでに狂っていたのさ。危ない橋を渡り、左眼を潰されても、彼女に復讐する為の権力と能力が欲しかった」
「……」
話半分で聞いていた俺だが、なんだ、なにかが……くる！
「軍の階級も情報部での地位も、それなりの力を得ることができたが、それでも依然として彼女の居場所はつかめなかった。私自身も年をとり、さすがにあきらめかけてきた。そして毎年恒例の、士官学校の面接にかり出されたんだ」
ええい！ 俺の頭の中で記憶のシナプスが、組んずほぐれつの、乱交パーティーをおっぱじめやがった！
「先入観をなくす為、履歴書は受験者が入室してからしか開示されない。そして”彼女”が入室してきた。思い出は美化されると聞くが、まさに私の色あせた思い出が天然色となり、そしてなにより、かすれてノイズまみれだった”声”が、澄んだ清水のように私の”耳”に注がれたのさ……」
『受験番号○○○○番、……です。志望学科は、”国際情報学科”です」
