第38話 パスワード・パワーワード
おいおい木偶の坊！ 汚ねぇ唾で俺の美しい顔を汚すんじゃねぇぞ！
「『パンドラ』についてはそれこそα国語からＮ国語、世界中の言語、今では使われない古代文字まで調べ上げ、すべて入力した！」
「おいおい落ち着けよ木偶の坊。『パンドーラ』ってなにも文字だけじゃ……」
「ああ！ 『モールス信号』から『アスキーコード』、『ＮＩＳ Ｘ ０２０１コード』まで”変換”して入力したさ！ 確かにパンドーラ自身、画像認識の『眼』が存在しているから、入力と同時に眼に文字も見せたんだぁ！」
こりゃ相当手こずったみてぇだな。そんなに難しい暗号でもないと思うが？
「大尉。落ち着きたまえ。”情報提供者”を粗末に扱うモノではない」
”ご主人様”の声を聞き、木偶の坊の拳が緩んでくる。
ようやくわかったぜ。こいつ、監査官殿の”犬”か？
しかも忠犬じゃなく、少佐殿につきまとう”豚”のような”犬”。
てか、おまえの方が監査官殿からの”お叱り”を”ご褒美”に”変換”しているんじゃねぇのかぁ！？
「なんでそんなに小難しく考えるのかねぇ？ Ｎ国の教育現場に問題があるんじゃねぇの？」
「元教官として耳の痛い言葉だな。もっとも、我々が今求めるのは、君の情報が正確だというただ一点のみだ」
「俺としても、生徒にただ正解を言って”ハイおしまい”じゃ講師の名折れだからな。これでも骨を折っているんだぜ。あんたら生徒に、いかにして自分から回答を導き出させるかをな」
「……パンドーラ、文字、アルファベットは二十六文字」
お、少佐殿がいい線いっているじゃねぇか。推理モノのお約束で、全く無関係の人間から意外な答えが出るんだよな。
「二十六……倍にすると五十二，三倍で七十八。逆に半分にすると……十三。十三日の金曜日。一日は二十四時間。ダースは十二個。意外と十三や二十六の数字ってないわね。α国でこれらに関係ある……”大統領”！」
「なっ！」
「少佐！ どういうことか説明したまえ！」
「え？ あ、い、今のα国の大統領って『ドルイド・カード』大統領ですよね。ニュースでも、『朝からトロピカルビキニを着る、変態露出狂野郎！』も中間選挙がどうとか言っていましたし……。カードはつまりトランプ。トランプは各マークが十三枚ずつ。ですが、赤と黒で分けると二十六枚ずつ。これって、アルファベットの大文字小文字に当てはまるんでは？ ＡがアルファベットのＡ、ＫがアルファベットのＭ。そして次のＡがＮ、ＫがＺって」
「へっへっ！ さすが少佐殿だな。頭の固い監査官殿や能なし木偶の坊とはちょっと違うぜ！」
「大尉！ すぐに技術部へ連絡を！」
「はっ！」
「おいおい、どうせなら完璧な回答にしようぜ。そもそもどの『スート（マーク）』がアルファベットの大文字小文字、そして前半、後半に当てはまるのかわかっているのかよ？ 少しでもおたくらの技術部の奴らを楽させてやろうや」
なおも少佐殿は己の推理を口ずさむ。思慮にふける美女ってのも乙なモンだ。
「ということは決まった並び順があるはず。ポーカーでもバカラでもブラックジャックでもない、すべてのカードが並ぶゲーム……もしかして『七並べ』の順番かしら？」
「ヒュ～！ さすが俺をとっつかまえた少佐殿のことだけはあるぜ」
「そうか、ならあとは簡単ではないか。黒であるスペード、クラブが大文字。赤であるダイヤ、ハートが小文字だ」
監査官殿が得意げな顔をするが、珍しいな、木偶の坊が口を挟みやがった。
「恐れながら中佐殿。小官は子供の頃から七並べはスペード、ダイヤ、クラブ、ハートと赤黒交互に並べておりました。むしろこちらの方がより確実かと」
わずかに緊張の空気が張り詰める。
おいおい、七並べごときでおまえら仲間割れする気か？
それを我らが少佐殿がぶった切る。さすがだぜ！
「あの……たった今、『朝からトロピカルビキニを着る、変態露出狂野郎！』がスートと言っていましたし、五十二枚のカードを使う『コントラクトブリッジ』のスート順に照らし合わせると、スペード、ダイヤ、ハート、クラブの順ではないかと……」
少佐殿はなにやら俺の方をちらちら見やがる。ハイハイ、わかりましたよ。
「俺はぁ、少佐殿にぃ、清き一票を投票するね」
「大尉！」
「はっ！」
木偶の坊はすぐさま携帯端末で連絡を取る。
『私だ。技術部主任殿につないでくれ。そうだ、特命だ！ ……私です。お疲れ様です。パンドラのパスワードですが、以下の画像をパンドラの前にかざして下さい。……はい、トランプを使います。よろしいですか？ ”ハートの３”、”ダイヤの１”……』
「おいおい、ちゃんとパンドーラ”本体”のスペルを見たか？ ”Ｄ”と”Ｒ”も大文字だぜ！」
『くっ！ あ、失礼しました、訂正します。先ほどの”ダイヤの４”を”スペードの４”に……」
「ったく、本当、木偶の坊だな」
「『……はい。失礼します』。報告完了しました。トランプを準備する為、今しばらく時間がかかるそうです」
「ご苦労。そして、『朝からトロピカルビキニを着る、変態露出狂野郎』殿、情報提供に感謝する」
「なんのこれしき、お礼は目覚めのキッスでいいぜ」
ま、あてにしてないけどよ。
結果が報告されるまでしばし沈黙の時が流れる。
「監査官殿、何かお飲み物は？」
さすが少佐殿だ。気が利くぜ！
「あ、いえ、ここはわたくしが」
けっ！ 使えねぇな木偶の坊！ 飲み物も避妊具も、女から言われて準備する男は、ロデオに蹴られて死んじまえってんだ！
どうせ俺にはよ、よくて水ぐらいしかくれねぇから、思い出の毛布にダイブさせてもらうわ……。
※
『……環状線右回り。扉が閉まります』
”プルルルルルル！”
俺と花嫁は、慌てて地下鉄の最後尾のドアに駆け込んだ。
映画ではさらった花嫁とバスに乗るが、地下鉄ってのもいいモンだ。
なんかこう、人目を忍ぶ感じがしてよ。
息を切らした花嫁は運転席のドアにもたれかかる。
その前を”壁ドン！”じゃないが、俺はさりげなく花嫁をガードする。
「ハァ……ハァ……ありがとう。あんたよく交通ＩＣカードを何枚も持っていたわね」
「Ｎ国の縦割り行政のおかげってか？ スパイともあろうもの、その国のすべての交通機関に乗る必要があるからな。
俺は首都圏で使われる『ＭＥＬＯＮ』。花嫁はここナゴム市を中心に使われる『ＭＯＮＡＫＡ』という名のＩＣカードで改札口を通ったのさ。
「ところでぇ～。なんであんたもぉ、一緒に乗るわけぇ～？」
「今の俺はアルファーボーイでもスパイでもない、ただの”借金取り”さ。借金取りだから地獄の底まであんたに付き合うぜ」
「っとにもぅ～。いっそ”地下鉄代を頂戴！”って言えばよかったわ」
「俺は”命令”どおりのことをしたまでさ……”！”」
俺の体に向けられる”スコープ”！
瞬時に俺のシナプスは沸騰し、辺りを見渡す！
ん？ どうやら俺たちを隠し撮りしようとした奴らがいるな。なんでぇ脅かしやがって。
こんな格好をしているからしょうがねぇか。
『……これだけ監視カメラや一般人のＳＮＳでの眼があるんじゃ。そんな中、いくら隠そう、隠れようにも限界がある。だったらな、逆にそいつらを味方につければいいんじゃ』
ふいに教授の言葉が思い浮かぶ。味方……そうかぁ、そういうことかぁ。
「ちょっ！ なによ。いやらしく”にたぁ～”ってにやけちゃって」
「実は借金をチャラにしてやってもいいぜ。俺の望みが叶えられたら、おとなしく地下鉄から降りるからよ」
「ふん！ どうせ私の”体”を好きにさせるとか、そんなんでしょ？ ねぇ……ちょっと……嘘でしょ？」
俺の顔はより”にたぁ～”となっていた。
