第29話 Pain Car
しかしＮ国もよくわからんな。機密を握っている教授を軟禁せず、ああも野放しにしているなんて。『パンドーラ』の論文や設計図はすべてＮ国に渡したって言っていたが……。
先にホテルでチェックインを済ませ荷物を預けると、俺はホテルの裏にある月極駐車場へと向かう。
「確か、カバーをかけている車っていってたな。お、アレかな？ へっへ～！ 教授の奴、車にうるさい俺の為にどんな”女”を準備したんだ？」
俺はカバーを掴み、スカートのようにゆっくりとめくりあげると、そこに現れたのは……。
「な、なんじゃこりゃ～！」
……確かに女だった。
俺はすぐさまカバーをかけ直し、教授がホットドックを売る近くの公園へと全速力で走る。
警察犬みたいに教授の匂いをたどり、すぐさま『ＨＯＴ ＤＯＧ！』とペイントされたワンボックス車を見つけることが出来た。教授はちょうど開店の準備をしているところだ。
「お、おい！ 教授！」
「おう早いな落第生。もう腹が減ったのか？」
「そんなんじゃねぇ！ な、なんだ！ あの車は！？」
「なんだ！ って、おまえの好きなオープンカー、ＢＷＭ社の９Ｍシリーズじゃねえか。スパイ映画にも出てきたから、一度乗ってみたかったって言ってただろう？ おまけに、ちゃんとＮ国の交通事情に合わせて右ハンドル車にしたんだ。ありがたく思え」
「え？ うそ！？ マジで！ そこまで見てなかったわ。……い、いや、車よりむしろペイントだよペイント！ なんだあの、車一面に塗られた
『虹音クミ』
ってカートゥーンの女の子のペイントはよ！」
「カートゥーンじゃないぞ。今をときめく七色の声と、七色に輝くポニーテールと衣装を纏ったヴァーチャルアイドル、虹音クミ”ちゃん”の
『痛車』だ！
安心しろ落第生！ ナンバーもちゃんとＮ国語でクミちゃんにちなんで『９３９３』にしてやったぞ！ ひゃっひゃっひゃ！」
「も、もしや、ＢＷＭの９Ｍシリーズにしたのも……」
「おう！ 察しがいいな。”Ｍ”を横にすると”３”に見えるだろ！ こうみえてもワシはそんじょそこらの『ＯＴＡＫＵ』よりは”こだわり”が違うぞ！ ひゃっひゃっひゃ！」
「ふ、ふざけるなよ！ アレに乗って仕事しろって言うのか！？ どこの異世界に痛車を転がすスパイがいるんだよ！ 一発で怪しい奴とばれちまうじゃねぇか！」
「なぁ落第生、ワシはな、この国にきてわかったんじゃよ。スパイなんてものはな、むしろ目立ってなんぼじゃとな……」
「な、なにをいきなり」
「まぁ聞け。これだけ監視カメラや一般人のＳＮＳでの眼があるんじゃ。そんな中、いくら隠そう、隠れようにも限界がある。だったらな、逆にそいつらを味方につければいいんじゃ」
「み、味方！？」
「そうじゃ。今回の表の仕事はともかく、”裏”の仕事についてはな、今度の仮装パーティーのどさくさに紛れて、きな臭い話を結構聞いておるんじゃ。おそらく、いや、確実におまえは追われる身になるじゃろう」
「それくらいは想定しているけどな」
「しかし、おまえの乗っている車が人目をひく車、さらに、仮装パーティーにはＮ国のみならず世界中からＯＴＡＫＵが集まると聞く。そういう輩から注目され、写真や動画がＳＮＳにリアルタイムでアップされれば、他国のスパイ連中もうかつに手は出せまい」
「……」
「いわばカメラのレンズがそのまま銃口に早変わりじゃ。なんせ現実のスパイって言うのは映画と違って、自分が目立ったり人目にさらされるのを極端に嫌う、モグラやミミズみたいな輩じゃからな！ ひゃっひゃっひゃ！」
「わ、わかったよ。とりあえずありがたく使わせてもらうわ」
「ああ、そうそう、言い忘れておった」
「な、なんだよ。まだなにかあるのかよ？」
「ＯＴＡＫＵを甘く見るなよ。あいつらがおまえさんの車を見たら、絶対”早口”でクミちゃんの質問や曲の感想を聞いてくるからな。それで答えられないと逆に怪しまれるぞ」
「わ～たよ。暇つぶしがてら、クミちゃんについて勉強してみるわ」
「ちなみに授業料を払えば、虹音クミちゃんについてたっぷりレクチャーしてやるぞ！ 何せワシはこう見えても、クミちゃんをプロデュースしておる作曲家の一人じゃ！ 動画サイトにはワシが作った曲が山のようにあるぞ！ ひゃっひゃっひゃ！」
「もういい！」
※
監査官殿の艶っぽい声によって、思い出という毛布にくるまれた俺は、ゆっくりと眼を覚ます。
「教授。彼はα国を代表する”裏”の科学者。その奇想天外な論文や発明、そして奇行は、α国のみならず世界中で知られていた。彼を慕う君の前では悪いが、”悪い意味”でな。このままなに事もなく生を全うすれば、彼の論文は”ＳＦ小説”として日の目を見たのかも知れない」
「……」
「しかし、偶然か必然か。彼はある兵器を造りだしてしまった。それが最終兵器、
『パンドラのオルゴール』だ」
「……ちょっと間違っているぜ」
「おや、これは失礼した。では講師殿、添削をお願いしようか？」
「教授が”造った”んじゃねぇ。軍のクソ野郎が教授の論文に興味を示して”造らせた”だけだ」
「了解した。では訂正しよう。そして兵器は完成する。新兵器という物は軍人、そして為政者すら惑わす禁断の果実のような物。さっそく最新鋭の小型潜水艇……もう隠す必要はないな、α国小型原子力潜水艦に積み込んだ。そして”彼女”は海に放たれた。
『来たるべき、その時の為に』ね」
「……」
「しかし、なぜ我が国の近海で行動不能に陥ったのかは不明だ。すべては解明していないが、専門家の間では航行プログラムのバグという見解で落ち着きそうだが、α国側の意見はどうかね？」
「ん～なことはどうでもいいんじゃね。なんでＮ国人って細かいことにこだわるのかね？」
『小型原子力潜水艦から、それを操る航行プログラム。そして最終兵器……。せっかく向こうから飛び込んできたのだ。すべてを手に入れたいと願うのは、軍人としてむしろ必然ではないのか？』
「ヒュ～！」
おっと、思わず口笛を吹いちまったぜ。いいね！ いいね！ 監査官殿！ 目尻と唇をつり上げながらも、今にも唇と”あそこ”からよだれがこぼれちまいそうな、艶っぽい顔をしてやがる！
小型原子力潜水艦と最終兵器、両方同時に上と下の口で咥え込む監査官殿の顔は、発情した雌豹より何倍も魅力的だぜ！
もっとも、俺の”味”を知ったら、体が火照りすぎてその程度の”おねだり”じゃ済まねえけどな。
「そうだな、あえていわせてもらえれば」
「ん？ なにか心当たりがあるのか？」
「Ｎ国は地震が多いことで有名だ。地震波？ 海震って言うのか？ よくは知らねぇが海底プレートがずれた時に起こる波が海中を伝わり、それに反応した潜水艦のソナーか航行プログラムが誤作動を起こした可能性もあるな？」
「なるほど。しかしその程度のこと、これまでの潜水艦でも起こりうる事態じゃないのか？」
「『パンドーラ』いや、Ｎ国訛りで言えばパンドラか、”彼女”が最終兵器であり、そして、潜水艦の頭脳だ。人間が操縦する奴と一緒にしちゃいけねぇ。車の自動運転だって、初期の頃は紆余曲折があったんだろ？」
「そうか、確かに地震の前はクジラやイルカが思いも寄らぬ行動をすると聞く。興味深い説だ。貴殿の協力に感謝する」
「へ、この程度のこと。監査官殿のキッスにも足りねぇや。まぁ教授が世話になっているからな。サービスって奴だ」
覚えときなガキ共。ちょっとの貸しで女を自由に出来るほど、男ってのは意外と魅力がないんだぜ。
俺以外はな。
