第28話 再会
無言の俺に向けて、監査官殿は優しく語りかける。
「元士官学校教官として、『落第生』の君にわかりやすく説明しよう」
おやおや、『朝からトロピカルビキニを着る、変態露出狂野郎』は”卒業”したみてぇだな。んで、その次は『落第生』か。順番が逆じゃねえか？ ”教官殿”。
「昨年未明、我がＮ国の排他的経済水域（ＥＥＺ）内において、潜水活動中の深海潜水艇『りゅうぐう８０００』が、水深１０００メートルにおいて国籍不明の”潜水艇”を発見。報告を受けた”国防大臣”はすぐさま内閣総理大臣に報告。秘密裏に閣議が行われた」
ほぅ、社交界に顔が広いってのもあながち嘘じゃねぇな。さすがにこれは一介の士官学校の教官、そして監査官が知る内容じゃねぇな。
「我がＮ国は政治も企業も、こと会議においてはなかなか結論に至らず先送りが常習、たとえ決まっても腰が重いのは君も承知の通りだが、今回は”国籍不明”ってのが背中を押したのか、すぐさま引き上げられるのが決定した」
「……」
無言で監査官殿を見つめる俺。
今の俺の頭の中は監査官殿の尋問にどう対応するかってよりも、監査官殿の制服から浮かび上がる女の肉体から、いかにリアルに裸体を想像するかに全神経を集中していた。
そうでもしなけりゃ、こんな退屈な時間を過ごせねぇからよ。ひゃっひゃっひゃ！
「引き上げは表向き、メタンハイドレートの調査と言うことで行われた。タンカーを改造した虎の子の”潜水艇ドック”まで引っ張り出してな。こうして”国籍不明の潜水艇”は無事、我がＮ国が手中に収めることになった」
「……」
寝ているんじゃねぇぜ。俺の中では監査官殿の裸体はある程度完成したからな。ここからどういう体位で”結合”するか考えているんだ。
「乗組員の遺体回収という”人道的行為”の為にハッチを開けたところ、なぜか人っ子一人いない。どうやらオートで海中を航行していたらしい。うまい具合に我がＮ国の海中警戒網をすり抜けてな。そして乗組員の代わりに積み込まれていたのが……」
”ぐぉ～！”
「……どうやら私の講義は君にとって退屈であったみたいだな」
あ、いけねぇ。どうやら眠っちまったらしい。
「……お、おっとぉ！ それはちょっと違うな。今までは答え合わせみたいなモノだ。まぁＮ国側から見ればほぼ満点だからよ。俺からは特に添削の必要はないって訳さ」
「合格点を頂けて光栄だな。それで、α国側からの意見はどうかね？」
「……一つ質問がある」
「『朝からトロピカルビキニを着る、変態露出狂野郎』に質問の権利はないが、どうやら今の状況下では私が生徒で君が講師らしいな。それで”講師殿”、私に質問とは？」
「”国籍不明の潜水艇”って言っておきながら、なぜ”中身”はα国製と断言できるんだい？」
「亡命者、いや、亡命をすぐには認めない我が国にでは当時、”協力者”と呼べばいいのかな。その方の助力があったから潜水艇引き上げのゴーサインが出たのだ。むしろ講師殿のほうがご存じだろう
『教授』と”君が呼んでいた”人物だ』
……そうか、この監査官殿、”そこまで”知っていやがったのか。
こりゃ将来の国防大臣、いや、Ｎ国初の女性総理までなりそうだぜ。
実はな、ここからはちょいと昔話になる。ハードボイルドなスパイ物らしく、ちょいとシリアスでセンチなストーリに切り替わるから、お子様には退屈かもしれないかもな。
だがな、スパイだろうが夫婦漫才だろうが、生きてきた年齢分の出来事があるからこそ、死ぬ時には笑って死ねるんだぜ……。
……あれはいつだったか、少佐殿との夫婦漫才を繰り広げてきたから、もう遙か昔のように思えてきたぜ。
Ｎ国の地方国際空港、セントダガヤー空港に降り立った俺。”表向き”はセントダガヤー空港の近くの地方都市、ナゴム市で毎年開催される仮装パーティーで、スパイの交流という名のドンパチ騒ぎをする為だ。
（さて、ナゴム市まではどうやっていくかだ。”七面鳥”は迎えをよこすと言っていたが……）
タクシー乗り場やロータリーを物色するが、それらしき車も人も見えない。
『ＨＥＹ！ そこのしけたツラした『落第生』！ まぁたテストで０点とったのかぁ！？』
俺に話しかける声。α国訛りだ。
振り向いた俺の目に写ったのは、極彩色で『ＨＯＴ ＤＯＧ！』と塗られたワンボックス車。そして、その運転席から覗かせる顔と声。
世紀の物理学者のクローンかと思わせるような、白髪に白ひげ、たるんだしわが自然と笑顔を形作る顔つき。
『てめぇの”息子”より極太のホットドッグを食って元気出しなぁ！ 間違ってもケツの穴にぶち込むんじゃねえぞ！ ヒャッヒャッヒャッヒャア！』
俺にそんな言葉をパイ投げのようにぶっかけて生きていた奴は……実は結構いるんだが、”資格”を持っている人間は今のところ一人しかいねぇ。
俺はトップスパイらしからぬ満面の笑顔で、股が緩んだ老犬のような声で叫んだね。
「プ、『教授アァー！！』」
ワンボックスの助手席に座った俺は、ナゴム市へのハイウェイを滑りながら、至高ともいうべきひとときを味わっていた。
……もちろん、バックミラーで後ろを確認しながらな。
「あ～はっはっはっは！ まさか教授がホットドッグ屋とはな。我がα国の誇り、『アルファバーガー』を頑として食わなかった教授らしいや！」
「なぁに、ワシがハンバーガー屋なんぞ経営したらな、たちまちトップシェアになって、失業したアルファバーガーの従業員がクーデターを起こしちまう。こう見えても愛しの大統領の為の苦渋の選択じゃ！ ヒャッヒャッヒャッヒャ！」
「ところで、教授も”仮装パーティー”にでるのかよ？」
「いや、こいつを会場に横付けして、大もうけさせてもらうさ」
「おいおい、大丈夫かよ。対戦車ロケットの巻き添えは御免だぜ」
「なぁに、ちゃんと申請して許可証もあるからな。Ｎ国の警察がうろついている会場では、ワシに恨みのある奴も手は出せまい。平和ボケしたＮ国でも、最近はパーティー会場に国家保安部の連中を潜り込ませているって噂だ。あ、そうだ！ ”袖の下”を渡してくれれば、ソーセージの代わりにダイナマイトを挟んで”ターゲット”に渡してやるぜ！ ヒャッヒャッヒャッヒャ！」
「教授、もしかして”本業”はそっちじゃねえだろうな！？ あ～はっはっはっは！」
「ところで、おめぇんところの”七面鳥”は元気でやっとるか？」
「ああ、近々中間選挙が近いからな。毎日”トイレットペーパーとにらめっこしながら、ネオンみたいに顔を七色にしているぜ」
「そいつはお気の毒さまだな。政策が変われば真っ先にリストラに遭うのは局長様だからな～。ヒャッヒャッヒャッヒャ！」
「なぁに、七面鳥なら肉屋でもボウリング場でも引き手あまたさ！ あ～はっはっはっは！」
ひとしきり笑い終り、何本目かのコーラを飲み干した時、教授はぽつりと言ったんだ。
「すまねぇな、ワシの為に……。いや、むしろおまえでホッとしている。こんなこと言えた義理じゃねぇがな。まったく、核爆弾もそうだが、造ったらとりあえず使ってみたいって、ワシら科学者は政治家のおもちゃ職人じゃねぇんじゃぞ」
「いいさ。”関わった”俺の手でスクラップにされれば、『パンドーラ』も本望だろうさ。もう二度と、抱いてやれないのが残念だがな……」
「おっと！ 忘れるところだった。これを持って行きな」
教授は車のキーを俺に放り投げてきた。
「これは？」
「”情報部を通していない”ワシからの餞別だ。”車の中”に一通りそろえてある。安心しな。迷子になって警察に保護されても、中の車検証から保険証までおまえ名義の本物だからよ」
ナゴム市の中心部にある、α国情報部の息のかかったホテルの前で車は止まった。
「ありがとう教授」
「おう！ タクシー代は複利でツケにしておいてやる！ ひゃっひゃっひゃ！」
いつもは近くの公園で、昼時に店を開くらしい。あとで覗いてみるか。
