３８ ふさわしい言葉
最後に太陽の位置を確認したのは、首筋を突かれて仰向けに転がった時だったか。あれからどれだけの時間が経ったのかもわからないが、相変わらず俺は、マスターに一撃も浴びせられずにあがいている。
「隙を見せるな！」
「ぐあっ！」
ブローバをでたらめに振り回すだけじゃダメだ。そう思って、牽制のつもりで突きこんだ穂先を左手で捕まれ、右手の長剣で切り付けられる。肩に走る鈍い痛みをこらえて、どうにか柄だけは取り落とさないように、強く握りこんで後ろへ引く。
「膝を付かなかったのは大したものだが、この調子じゃ日が暮れるまでやっても無駄だぞ」
「ぐっ……」
マスターは、そう言ってロングソードを一回転させ、両手の元へ握り直した。強い言葉ではあるが、全くもって彼の言う通りだ。いくら俺ががむしゃらにあがいたところで、刃を当てられなければ意味がない。
それ以前に、俺はロングソードの間合いに踏み込み続けて、見事にいなされ続けている。ブローバも、相当な射程をもっているのにもかかわらず、同程度の長さの武器に圧倒されてしまっている。このままでは、一度刃を当てるどころか、彼のアーマーに触れることすらできないだろう。
だが、肩の痛みは考えこむ間にも引いている。
「それでも、俺は彼女の力になって見せる」
まだ武器も折れていないのに、俺が先に折れてたまるものか。
◆◇◆◇◆
「ああ……」
白く輝く光が舞い続ける訓練場の端、少し離れた原っぱで、私は男の子が攻撃を受ける度に、情けなく声を漏らすことしかできていませんでした。
「どうしましょう……私、何もできてません」
「だったら、声援でも送ってあげればいいんじゃない？」
隣に座る師匠は目を細めつつ、頭の上に腕を組んで、面白くなさそうに戦闘を眺めつづけています。私と違って、随分と落ち着いているようですが、その助言はかなり的確なものに思えました。
でも、声援って、どうやってやればいいのでしょうか。
「が……頑張って！」
ひとまず思い浮かんだ通りに声をかけてみますが、鈍く響く剣戟の音に、全てかき消されてしまったみたいです。
「全然、気付いてないわね」
「そんな……」
「何諦めてるの。もっと声を張って、手をかざして、気持ちを込めて！」
「は……はい！」
言われた通り、私は口元に両手をかざします。
拡声器のように手のひらを添えて、思い切り息を吸い込みます。
それでも気持ちが曇ってしまって、胸の奥が詰まってしまいます。
「頑張って……ください！」
そうして全力で声援を送ろうとして、息が詰まってしまいます。
これじゃダメだと、この言葉だけでは足りないと、心の中で思ってしまって、どうすれば彼を元気づけられるか、考えこんでしまいます。
「これじゃ……ダメです」
ただ、頑張れって言うだけじゃダメなんです。
一体どうすれば、私は彼を手助けできるでしょうか。
「もっと、ふさわしい言葉があるはず」
突然降りかかった理不尽な試練を、その身一つで乗り越えようとしてくれている彼に。
理不尽な状況で、私の力になって見せると宣言してくれた彼に。
どうすれば私は力を分けてあげられるでしょうか。
どうすれば……どうすれば、あなたの勇気に報いられるでしょうか。
「あ……勇気」
そうです。彼には誰にも負けない勇気があります。
あの浜場で、武器もないのに私を助けてくれた彼。
襲われた傍から、錆びた剣を手にとってくれた彼。
私と共に、戦ってくれた彼。
深く知らない人間のためでさえ、彼は勇気を振るってくれた。
それは、いつか見た物語の主人公のように。
「それが、あなたにふさわしい言葉……！」
あなたは、誰よりも勇敢な人。
そう言い表すのが、妙にしっくりきてしまったから。
「それがたった今分かった、あなたにふさわしい名前！」
気付けば、私は叫んでいました。
「頑張ってください！ ヨウハさん！」
◆◇◆◇◆
