第13話 ダークエルフと共闘する
突如眩しい閃光が僕の真っ暗な視界から現れた。と同時に、息ができるようになった。
フワッと宙に浮かんだ心地がしたかと思えば、腹部に少し温かい感触がした。ハァハァと息遣いが聞こえたので、目を開けて確かめてみた。
ビーラの横顔が目に入った。
「び、ビーラ……さん？」
僕がかすれ声でそう聞くと、彼女はチラッと僕の方を見た。
「おぉ、気がついたか」
「い、生き返った……ですか？」
「馬鹿を言うな。あんな奴に殺されるほど、アタシは弱くない」
夢ではないようだ。チラッと下を見ると、地面が早送りしているかのように進んでいる。どうやらビーラは僕を抱きかかえながら走っているらしい。
死んだと思っていたビーラが生きてくれていて、とても嬉しい気持ちでいっぱいだったが、状況が状況だけに素直に喜べなかった。
「て、転移魔法……は？ ゴホッ、使わないんですか？」
「素直に見逃してくれると思うか？ アイツを……」
ビーラが背後の方をチラッと見ると、背後から奇声が聞こえた。すぐにヤツだと直感した。
「あいつがお前が言っていた呪いの魔物か？」
「えぇ、そうです……」
「そっか……確かに厄介だな。あれは」
「どうしたらいいんですか？」
「あぁ、そうだな……閃光の魔法を放った時にあいつは逃げていたから、光魔法が効くかもな」
光魔法――やはり、そうか。
「少し止まるけど、いいか？」
「大丈夫です」
ビーラはザッと振り返ると、素早く僕を降ろした。予想通り、ヤツが来ていた。全速力で僕らの方にダッシュしていた。
「ピカーラ！」
ビーラはそう唱えると、両手から光の珠が出てきた。それがヤツの方に凄まじい速度で飛んでいった。それを見たヤツはサッと球体をかわした。
「ピカーラ！ ピカーラ！」
彼女は何度も唱えた。間髪を入れず光の球がヤツに襲いかかる。が、ヤツは華麗な身のこなしで次々と避けていた。
ビーラはチッと舌打ちをすると、「だったら、これしかないか」と深呼吸した。
「ピラピカーラ！！」
彼女がそう唱えるや否や、一瞬で目を開けていられないほど眩しい閃光が現れた。巨大な光の塊は、すぐさまヤツの方に向かう。
ヤツは姿が見えないほど光に覆われてしまった。その直後、爆発したかのようにさらに輝いた。少しの間瞼を閉じ、ゆっくり開けると、ヤツの姿がいなかった。
「倒したんですか？」
期待がこもった声で聞くが、ビーラは「いや、まだだ」と睨んでいた。
すると、背後から寒気がした。それはビーラにも感じていたようで、バッと振り向くと、ヤツが「キシャアアア！！！」と叫びながら彼女に掴みかかってきた。
「ビーラさん！」
僕はヤツを引き剥がそうとしたが、スルリと手が抜けてしまい、全く掴めなかった。ヤツは彼女の首を閉めていた。
ビーラは「グッ、クッ」と苦しそうな顔をして悶えていた。
「ぴ……ら……ぴら」
微かに何かを言ったかと思えば、チカッとフラッシュし、ヤツが驚いたのか手を離して距離を置いていた。
さすがのビーラも息を荒くし喉を擦りながらヤツの方を見ていた。
「はぁ……はぁ……本当に頭のくる奴だ」
すると、ビーラは「ピアーラ！」と叫び、光り輝く弓矢を何もない所から出した。
「これでアイツを射つから、今のうちに逃げるんだ」
「え？！」
思わず叫んでしまった。ビーラは僕のためにヤツの注意をひこうとしているのだ。
「ぼ、僕も……」
「駄目だ！ 光魔法の使えないお前がいても足手まといになるだけだ！」
何も返せなかった。確かにその通りだ。僕がここにいても、ビーラが集中して戦えない。
「……分かりました」
僕はキッと正面を見た。僕が逃げる道の先に、ヤツがいた。ヤツはフラフラと揺れながら行かせまいと立ち憚っていた。
「今から一発放つ。ピカッと奴を目くらましにするからその隙に行け」
ビーラは光る矢を出現させ、弓の弦を張った。僕はいつでも走れる状態でタイミングを伺っていた。ヤツは立ったままジッと僕らを見ていた。そして、自分の頬をかきながら首を傾げていた。
「ハッ！」
ビーラが弦を放した。ヒュンと風を切り、ヤツに向かった。
「今だ！ 走れ！」
ビーラがそう叫んだと同時に僕も駆け出した。すぐさま怯みたくなるほど眩しい光が僕に襲い掛かってきたが、脚を止めなかった。
無我夢中で走った。後ろを振り返らずに、ただ逃げる事だけを考えた。
「ケハァ、ケハァ、ケハァ」
だけど、背後から聞こえる不審な鳴き声に、脚を止めざるを得なかった。恐る恐る見てみると、ビーラが赤い目な大きくさせていた。
ヤツはビーラの方を向いていた。が、あり得ない角度で首が動き、僕の方を見ていた。首だけ180度回転して胴体が逆な姿は、まさに怪物だった。
「ケケケケケケケ！！！！」
ヤツは舌をチロチロさせながら笑っていた。
「カース！ 絶対にそこを動くな！ 声も出すな！」
ビーラがそう叫んだと同時に、またあの奇怪な叫び声が聞こえた。
いや、ヤツからではない。至る所から、森中から、あの声がした。森すべてがその声を占拠し、異様な空気がさらに増した。ヤツは口を裂けるほどニタァと笑っていた。
僕は彼女の言う通りに一歩も動かなかった。ビーラも弓を降ろして、目だけ機敏に動かしていた。まるで何かに怯えているみたいだった。そして、この異様な声の正体が姿を現した。
