24
すんませんっ！！コロナ渦とか関係なく、ただただサボってました(;´∀｀)
「フゴフゴー！ ウメちゃん！ フゴゴー！！」
エイリーク王子は敗北感に膝をついた。
3ヶ月、3ヶ月だ。
エイリーク王子がアンジェラに人間語を教えて3ヶ月。
未だにエイリークの名前すらまともに呼んでもらえていないのに、ウメ嬢は再会した途端に名前を呼んでもらえたのだ。
「アンジーさん！ 探していたんですよ！ 無事で良かった。会いたかったですぅ～～！ エイリーク殿下もご無事で・・・って、なんで睨むんですか？」
まあ、何にしてもこれで帰れる。 そう思ったのだが、アンジェラ嬢はウメ嬢を小脇に抱え、「フゴー！」と、恐らくオーク族に撤退を命じたのだ。
エイリークも襟首を掴まれ、引きずられて行く。
いつの間にアンジェラ嬢はこんなに逞しくなったのだろう。
拠点に戻り、速攻で簡易居室を畳み、移動を開始する。
この素早さが、今まで彼らが討伐されなかった理由だろう。
3日間歩き続けた。
途中で獣を狩り、山菜等をオークの女性達と、アンジェラ嬢、ウメ嬢が採集していく。
「なぁ、ウメ嬢・・・・・・どうして私達は未だにこんな生活をしているのだろうか？ アンジェラ嬢が見つかったのだから、もう全員で帰ってもいいのではないか？」
ウメ嬢に問い掛けると、彼女はそっけなく答えた。
「エイリーク殿下がお帰りになりたいなら、お帰りになられればいいんじゃないですか？ 私はアンジーさんといられたらそれでいいんです。 見てください、アンジーさんのあの幸せそうなお顔を」
ウメ嬢はうっとりとアンジェラ嬢を見つめている。
これはもうダメかもしれない。 私にはアンジェラ嬢やウメ嬢を力づくで連れ帰る腕力も無ければ、説得するだけの語彙力も無い。
所詮私は、今まで権力を振りかざし、人のウソを見破ることが出来ると、他者を圧力で押さえつけ、いい気になっていただけなのだ。
落ち込んでいた私に、アンジェラ嬢がカップを差し出す。
受け取ると、彼女は魔力でカップに水を注ぎ込み、小首を傾げてニコリと優しく笑った。
全てを許されたような気がして、情けなくも私は涙を零してしまった。
アンジェラ嬢はそんな私を、優しく抱きしめてくれた。
この瞬間から、私が人生を共に生きるのは、この人しかいない、そう思った。
自分には何の力も無い。 そう自覚してから、エイリークは自ら働く事を意識した。 彼女のために。
もちろん、力仕事は出来ない。
狩りも出来ない。 山菜の知識も無い。 出来る事と言えば、地図を広げて今後の進路や、襲撃する村の選定。 あとは在庫管理。
そこで、メガネを見つけた。 オークがメガネを掛けるなど、聞いた事も無い。
ウメ嬢に聞いてみると、なんと、ウメ嬢はヴィリアーズ伯爵家子息と同行していたとの事だった。
アンジェラ嬢は何故か、ウメ嬢を小脇に抱えた後、ヴィリアーズ伯爵家子息のメガネだけを奪ったのだと。
彼は確か生徒会長をしていたはずだ。
切れ者だと聞いている。
私が想定した進路など、彼にはすぐに見破られるだろう。
だが、それで困る事は何も無い。 彼が頼もしい援軍を連れてきてくれれば、学園へ戻る事も出来るだろう。
「何もかも人頼りだな」
テントの外に出て、自分の無力さに膝を抱えて落ち込んでいると、アンジェラ嬢がそっと上着を肩に掛けてくれた。
