人間不信イラストレーター・裏-２
「Ｓｈｉｔ！」
微かな光りが黒いファイルを照らしだす。丁寧に机に置かれたそれ。ほこりを払った跡。
「あっ。な、なんちゃって……」
ごまかしてももう遅い。口が悪かった。ごめんなさい。折角綺麗な言葉を教えてくれたのになぁ。
あの人に、そっと謝罪。
それにしても……ああもう。もっと早く気付けばよかった。放置していたにしては綺麗なファイルを睨みつけた。って、終わったことを言ったって仕方無いけど。ファイルの中をぱらぱらめくって、無くなったものが無いかの確認。コンテストとかに出すものじゃないのに、一体誰が見たんだか！ こんなもの見たって分からない奴はつまらないだろうに。絵と絵の間には丁寧に開かれた様なクセがつけられており、誰かがすべて見たということが手に取るようにわかる。
ああもう隅っこに置いてたのに、ご丁寧に埃まで払ってくれちゃって！ 絶対埃まみれだったって！ 何でわざわざ綺麗にしたし。目立ってるじゃん、バカか！ しかも机の上に置くなよ！ 他に誰か見てたらどうしよう。てめー家まで殺しに行ってやろうか○○○○！
「……。ふう」
黒歴史が復活した。
Ｂｅ ｃｏｏｌ，Ｂｅ ｃｏｏｌ．落ちつけ、あたし。
暫く様子を見て何のアクションも無ければ良いんだ。行動に移すのなら、あたしたちに関わるのなら、詮索するのなら殺せばいいよ。簡単なことでしょ？ 今のあたしなら、昔よりもずっと上手くできる。とても分かりやすくて、楽だ。
じわりじわりと冷めていく感覚。身震いする様な高揚感。目の裏に焼きついた、鮮やかな赤色。倒れ伏した薄汚れた男たちに、傍らで立つ、……。
ふと、ポケットの中の端末が震えた。画面を見ればあの人が柔らかく笑っていて、泣きたくなった。ああ、まるで許されているようだ、なんて。電子のあの人のまえに跪く。貴方に会いたい。貴方に会いたいんですよ。あたしだけじゃないんです。でもきっと、……あたしよりもきっと、マサのほうが。あいつはあれで、一番不安定だから。
画面に映し出された文字に、小さく笑った。
少しずつ、あたしも変わってきたのだと思う。仲間の誰でもない名前が映し出されたそこに触れて、そのまま耳にあてた。
「……もしもし」
それでも、少し怖いだなんて思ってしまう。
――黒ちゃん？ 夜にごめんね、今平気？
「うん……大丈夫だよ」
それでも彼女が、あたしと仲良くなりたいだなんて言ってくれるから。あの人が、それでも大丈夫だと教えてくれたから。十分な猶予はあった。突き放す、カウントダウン。じきに訪れるのだろう別れを告げる様な準備とか。
ああきっと、もうすぐなのかもしれない。何故だか悟ってしまうこの感覚がなんなのか、知っている。何故知っているのかは分からないけれど、脳裏に浮かぶ、あの、悲惨な、情景、とか。……。
――黒ちゃん？ 大丈夫？ 元気ないけど……。なにかあった？
「ううん」
嫌だなあ……紅葉さん。ずっと貴方と一緒に居たいのになあ。どうしてかな。なんでだろう。貴方がいずれいなくなるということを、あたしは確信しているんだ。
――そっか……。何かあったら、言ってね。話を聞くくらいなら、いくらでもするんだから。
「うん。ありがとう」
そうですね。もう、きっといけないんですよね。ずっと貴方の傍に居られることができないというのならば、あたしは貴方がまた笑ってくれるように、ちゃんと一人で立てるようにならなきゃいけないんですよね。
ミズキちゃんの隣に立つことで背筋を伸ばすのではなく。マサと言い合うことで不安を、恐怖を取り除くのではなく。ユイに支えられることで、一歩一歩進むのではなく。
あなたの背中を追うことで、生きる意味を知るのではなく。
やっぱり、そろそろ甘えるのはやめなきゃだめだ。
親離れだと思えば、いいのよ。
そうでしょ？
とても怖いけれど。とても、寂しいけれど。
そっと表紙の紙をはがす。名前と学年つきのそれはびりびりにして破り捨てる。一応ゴミ箱に入れておこう……。マサにばれたらめんどくさい。あいつ、そういうとこは意外と細かいんだから。なんて。
薄い紙の下には昔のあたしたちの姿が描いてある。全員ぼろぼろの服を着て、傷だらけの体で。……「あの」事件の時の、あたしたちだ。
あんなふざけたことに巻き込まれるだなんて最悪だった。だけど、そのおかげでみんなに会えたから。だから、その始まりを表紙に描いた。あたしたちの、始まりだ。あたしたちはあの時、初めて生きてるんだってそう思えたんだから。
あたしとミズキちゃんは昔、ぼろぼろになって、綺麗も汚いも関係なく必死に生きてきた。別に過去を恥じたことはないけれど、誇る様なものでもない。人を騙して利用して、あの時は信頼なんて言葉知りもしなかったし、知っていたとしてもきっと鼻で笑っていただろう。
でも、あれ以来は違う。あの事件が、あってからは。
今ではもう、誰もあの事件のことは口にしないけれど。
――でも。
もしも誰かが核心に触れたその時の覚悟はもう、出来ている。
窓を開けて、ファイルに火を付けた。
「可哀想」なあたしとは、ここでさよならだ。
きっとみんな、覚悟はできてるんでしょ？
