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閑話13話　王の怒りとひとつの事実

　王城の執務室。

　王は静かに書類を読み進めていたが、その手が途中で止まった。それは学院から上がってきた、アベルに関する報告書だった。内容は淡々とした事務報告の体裁を取っている。しかし、読み進めるほどに王の表情はわずかに険しくなっていった。

「……この扱いは、何だ」

　低く呟かれた声には、抑えた怒気が混じっていた。

　学院内での評価。

　実戦機会の制限。

　周囲生徒との待遇差。

　そして、一部指導者による不合理な判断。

　王はゆっくりと書類を机に置く。紙が木机に触れる音が、やけに重く響いた。王の指先がわずかに机を叩く。

「学院は……何をしている」

　呼吸を整えた後、王は即座に命じた。

「学院とギルドの監査を入れろ」

「アベルに対する評価と待遇の全記録を洗え」

　執務官が緊張した声で応じる。

「は、はい……」

　王はさらに続ける。

「必要なら責任者の処分も検討する」

　その言葉は冗談でも怒りでもない。ただの“事実確認後の前提”として語られていた。

　しばしの沈黙の後、王は窓の外を見た。そして王は静かに目を閉じる。小さく息を吐いた。

「遅いな……気づくのが」

　その声には、怒りだけでなく、別の感情も混じっていた。

　かつて守れなかったものと、今守るべきものが重なって見えているような、そんな色だった。