魔法
「櫻子さん、ここからお話しすることは本来ならば相当の期間をもって徐々にお話を差し上げ、精神的ショックを最小限に抑えて理解できるように促すプログラムなのですが、すでに立ち上がり座ってお話されているので我々としても、本来のスケジュールを進める訳にはいかなくなっています」
櫻子は無表情で青白い面持ちで多紀医師を眺める。
「繰り返しになりますが、このようなケースは初めてで。我々も手探りの状態となります、最大限の努力はいたします。しかし、ここまで短期間ですと精神的には厳しいですが、どうか冷静に受け止めて、受け入れてください」
「先生。…これ以上、衝撃的な事は無いと思うのですが…まだありそうですね」
「では、櫻子さんVMVはご存じですか？」
「ああ、我が社のシステムもVMVの中で動いてい、もちろん詳しい事は若い者に任せているがその概要は私も体験……」そこで、多紀医師が手を上げて言葉を遮る。
「何度も言います、過去はしゃべっては駄目ですよ櫻子さん」
多紀医師が真剣なまなざしになり、姿勢を正す。
「ええそれでもここは、VMVの中です」
櫻子は不安と焦りの表情を浮かべて、目は白くて細い太ももに置かれた、さらにか細い真っ白な手の甲を見ていた。
ーーこの手を見れば何でも信じる気になるか。
櫻子は小さなため息をつく。
「世界最高の仮想現実空間とのうたい文句で全世界が協賛はしとるが…私自身もVRヘッドギアを通して何度もその世界は経験している。してはいたが、ここまでのリアリティーは無かった。これでは現実と何ら変わらない、こんな事はいくら何でもあり得ないよ。君…」
ーーそういえば、水島君が以前にVMVで働くことになると…あれはこの事か…しかし。
「ええ、今までの技術ならこのような事は不可能です。もちろんアウトプット系の「何がしたいか」は明確に拾うことができるので、ゲーム、建設機械や兵器等には積極的に取り入れられ、VMVを通じたVR技術による多くの遠隔操作には活用されています。 もう少し踏み込んで接触式で脳の電気信号を直接読み取って反映させても、やはり装置としてのタイムラグと信号の輪郭が不鮮明となりアウトプット、インプット共に生々しいリアルな物はそこには求められません。ヘッドギアをかぶって鮮明な五感をリンクするなんてまだまだSF映画です」
「今、SF映画と言ったその中に私はいるのかね？」
「ええそうです、今、櫻子さんはその中にいます」
「矛盾しとらんかね…」ーーまさか直接……もしかして。
間髪入れずに多紀医師からその答を聞く事となった。
「そう、邪魔な肉体が無く本来の窓口となる全ての神経に直接つながっていれば。完全リンク出来ます」
「……そうなると、私の年老いた肉体は……」
「もうこの世にはありません、2039年8月10日午後4時25分死亡、社葬にて同月12日通夜、13日土曜日葬儀告別式、その後八事霊園で荼毘に付され、同霊園内に埋葬されています」
「信じられない…」前言撤回、衝撃過ぎる自分の細い両手を見ながら、ぎゅっと目を閉じた。震えてきた、自分の実態は一体全体どうなっているのか。身体が震えだしたがパニックになる事はなかった。
「もはや、魔法だな」櫻子は目をぎゅっと閉じて下を向く。
「ふふふ、十分に発達した科学技術は、魔法と見分けが付かないわ」※1そう微笑むと「櫻子さん、そろそろ横になりましょう」そう言いながら、多紀医師は櫻子をベッドにうながす。 かつて大会社の会長であった「黒木櫻子」は横になると混乱する思考の中、急激に睡魔に襲われ眠りについた。
※1 SF作家の神 サーサー・C・クラーク大先生が残した、クラークの三法則の一つです、この小説では度々出てくる事となります。 ご興味あれば是非調べてみて下さい。
2019/06/02 修正いたしました。
