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通り魔

「きちゃった」

　これから事を始めようとした矢先、アズサは困ったように言ってベッドから立ち上がった。太ももの内側に、僅かに血が付着している。

　トイレのノブへ手を掛けたところで何かを思い出し、裸のままバッグを取りに戻ってきた。ナプキンと替えの下着が入っているのだろう。

「ごめん……。久しぶりだったのに」

「いいさ。お前のせいじゃない」

　頭を撫で、口紅の残った唇へ短く口づけた。

　血の匂いがする。

「俺の方こそ、すまないな。行くよ」

　渇望を抑え、アズサを抱き締める。腕を解いてから床に散らばった服を拾い集めた。

　アズサは名残惜しそうに俺を見ていた。その瞳をもう一度見返し、部屋を出た。

　隣から、悲鳴が聞こえた。

　同胞の気配。不愉快なものが、胸の内へ広がっていく。

　見殺しにするか、助けるか。

　くだらない。隣の部屋にはアズサを残してきたのだ。血に狂った同胞をこのまま放っておくわけにはいかない。

　悲鳴の聞こえた402号室の前へ立つ。

　俺は魔性を解放した。指先が、人間のそれにはない硬さを帯びていく。

　細い針を思い描いた。指先が伸び、鍵穴へ入っていった。内部の形を探り、針を鍵に変える。回すと、かちりと音がした。

　扉を開けながら、指を元へ戻す。

　室内では有線のバラードが流れていた。

　甘美な血の匂いが鼻を満たす。一瞬、目眩がした。

　同胞は上半身を露わにし、ジーンズを履いていた。金髪が、蒼白い肌をさらに際立たせている。

　ベッドには制服姿の少女が押し倒されていた。白いワイシャツを朱が浸食していく。その首筋へ、男が顔を埋めていた。

　随分と雑な食い方だ。飲むより多く、こぼしているんじゃないのか。

　少女の目は虚ろだった。まだ開いてはいるが、何を見ているのかも判らない。

　俺に気づいた同胞が首を巡らせた。

「なんだ、お仲間じゃねぇかよ」

　口の周りを少女の血で染めたまま、血の混じった唾を床へ吐く。

「ハイエナかてめぇ。こいつは分けてやらねぇぞ。久々の上物だからな」

「そんなに美味いのか」

「あぁ。匂いで判んだろ」

　嫌になるほど、判っていた。

　俺はゆっくりとベッドへ近づいた。食事に夢中だったせいか、こいつは俺の魔性が解放されている事にも気づいていない。

「少し、分けてくれないか」

「仕方ねぇな。ひと舐めだけだぞ」

　同胞が少女から離れた。首筋に血が溢れている。胸はまだ、かすかに上下していた。

　せっかくだ。死んでくれるなよ。

　俺はベッドへ屈み、自分の唇を噛み切った。少女の傷口へ、俺の血を滴らせる。

　裂けた皮膚が動いた。傷の縁が寄り合い、目に見える速さで塞がっていく。

　これで出血は止まる。だが、失った血まで戻るわけじゃない。病院へ運び、輸血を受けさせなければならない。

　背後で、冷蔵庫の扉が開いた。

　右腕へ意識を集める。湾曲したブレードを思い描いた。

　《切る(cut)》では弱い。《斬る(kill)》に移行する。

　缶の栓が開く音。続いて、炭酸が解放の産声を上げた。

　俺はベッドから身を起こし、振り返る。

「どうだ。うめぇだろ」

　同胞がビールを口へ運んだ。

　その瞬間、イメージを爆発させる。

　右腕がブレードに変貌し、奴の喉を薙いだ。魔性を解放する暇はなかったはずだ。目を見開いた顔が、そのまま胴から離れた。

　缶ビールと頭が、絨毯へ落ちる。

　胴体が落ちた頭へ両手を伸ばした。動作が緩慢すぎた。

　俺は四肢を8つに斬り分け、ブレードを手刀まで戻した。硬直した指を解く。

「てめぇ……」

　頭が、床から俺を睨んでいた。

「何のつもりだ。仲間じゃねぇのかよ」

「あいにく、俺は俺の血統を呪っているんでね」

「糞が。油断したぜ。解放してりゃ、こんな……」

　奴の眼球が顔から這い出した。

　最後の抵抗なのか、自分の惨状を別の角度から確かめたいのか。二つの眼球はミミズのようにうねりながら、絨毯を進んでいく。

「ちくしょう。これじゃ、再生できねぇ」

　やがて、眼球は元の穴へ収まった。

　その目が再び俺を見上げる。

「思い出したぜ。てめぇ、通り魔だな。あちこちで同胞を殺し回ってるらしいじゃねぇか」

　返事をせず、俺はベッドの上を見た。少女はまだ息をしている。

「人間に媚びやがって。何だって、食事の邪魔しやがった？」

「お前がこのホテルを選ばなかったら、無視していたさ。選択を悔やむんだな」

　有線の曲が、ポップスに変わっていた。

　そろそろ少女を運ばなければ。

「生まれ変わったら、股間以外も硬くしておけ」

「待て。俺はもう動け……」

　片脚の先をハンマーに変えた。大雑把なイメージだったので、不格好なものにしかならなかった。

　が。

　頭を潰すには、それで充分事足りた。

　脚を戻し、ベッドの傍らにある白い電話を取った。外線のボタンを押し、110番へ掛ける。ホテルの名と部屋番号、事件が起きた事を伝えて受話器を置いた。

　少女を抱き上げるとその髪が俺の腕へかかった。

　血の匂いが、また近くなる。

　アズサを呼ぼうかと考えた。だが、少女の首筋や衣服から漂う匂いだけで、己を律するのが精一杯だった。今のアズサまで加われば耐えきれそうにない。

　同胞の気配は、もう感じられなかった。アズサに危険が及ぶ心配はないだろう。

　俺は少女を抱え直し、廊下の奥へ走った。非常階段の扉を蹴り開け、手すりへ足を掛ける。

　夜へ跳んだ。

　ビルからビルへ、屋上を足場にして闇を渡る。眼下には、ネオンに照らされた街が広がっていた。街路樹にまで派手な電飾が巻きついている。

　もうすぐ、クリスマスか。

　アズサに何を贈ろう。

　そんな事を考えながら、俺は病院の前へ着地した。