仙人杏唄の怠惰
リストに名前がない登場人物の名前は基本的に憶えなくていい奴です。
さて、そろそろ夢から覚めようか。
目の前の机の上に置かれた大将棋盤を睨み付けるがすでに勝つ手段が残されているようには思えない。自分の王が追い詰められるのは時間の問題だろう。
「ん、投了か？」
逆転の一手を考えるのを諦めて力を抜いた雰囲気を察したのか、対面にあぐらをかいている黒い道服の中年男性が尋ねてくる。
「んー、そだね。流石にこれはちょっと勝てそうにないねぇ」
「まあ、腐っても鍾離権派だ。そう簡単には負けんよ」
「私もお師様が封印されてからは鍾離権派のようなものだけどね。やっぱ、囲われるときついって言って強引に猛豹で攻めたのが不味かったかなぁ」
「まあ、そのへんかねぇ」
試合の内容を検討しながら少女は盤面を戻していく。
少女は対面の男が訝しげな視線を向けているのを感じた。
負けたのに悔しそうにしていないことが疑問で、ついでにこのまましらばっくれて賭を反故にしようとしているのでもないかと疑っているのだろう。
いくら私でも賭を決めて将棋を指しておいて約束を破るほど卑怯ではない。
もっともまだ負けてないから賭けたものを渡すつもりはないが。
「これで春燕の残した剣譜を見せてもらえるって約束だよな」
そう、この勝負に賭けていたのはお師様の残した剣法の秘伝書だ。
私としてはあまり価値の感じないものではあるが、目の前の男のように価値を感じる人間がいるというのならこうして交換の材料として有効活用させてもらおう。
かといって簡単に見せたりもしない。誰にでも見せたらすぐ価値は下がってしまう。
こうして賭け事の景品にして希少にして価値を上げつつも、私の寝て起きて将棋指して桃食べてという夢の生活のために利用させてもらおう。うひゃひゃひゃ。
お師様が見たらよりによって他派の人間に見せなんて何を考えているんだと拳骨のひとつも飛んでくるだろうけど、お師様が岩の下に二百とんで八年の封印がされた今、お師様の財産は唯一の弟子である私の物としていいはずだ。
だいたい、弟子を取れるような一人前になる前にお師様が封印されてこっちだって困ってるんだからこれくらいはしていいだろう。
「杏唄？」
目の前の男が私の名前を呼ぶ。
どうやら考え事をしていて無視する形になってしまったようだ。
「あ、ごめんごめん。ちょっと考え事してた」
「おいおい大丈夫か？ ところで今から春燕の書庫に案内してもらっていいか？ 早速読ませてもらいたい」
「ん、ああ。まだ、決着はついてないよ。だって――――これは私の夢だもん」
そして少女は目を覚ました。
――――ぱちり。
少女は目を開ける。
目の前の大将棋盤は投了する十数手前の盤面に戻っている。
さっきまでのは夢だったのだ。この盤面を前にして少女は眠っていて続きを夢の中で指していた。
否、まだ少女は眠っている。
現実の少女の身体は住んでいる洞で結跏趺坐を組み眠ったままだ。
さっきのは夢の中で見ていた夢で、もっというなら夢の中で見ていた夢の中で見ていた夢の中で……とそれが十回くらい続く。
「んー、そもそも攻めるタイミングが駄目っぽいからもう一段階夢から覚めといた方が良さそうだけど……まあ、一応ここからの分岐もうちょっと試してみるか」
「ん、何だ？」
対面の男が少女の言葉に反応する。
「別に」
少女は短く答え目を閉じた。
今度こそ勝利する夢を見るために。
＊
少女は見た目こそまだ十歳前後に見えるがこれでも五十年は生きている仙人である。
眠そうに半分閉じられてはいるものの、その楚々とした黒い瞳。
その奥の血管が透けて見えそうな陶器のような白い肌と、桃色に染まった頬。
丸い顔と、女性的な曲線というよりかはやや骨張った四肢。
如何にも初々しい、桃のつぼみが今にも咲きかけているかのような少女という印象を受けるが五十年は生きている仙人である。
長い髪を両耳の下で結っているのもどちらかというと子供のよくやる髪型であり、やや着崩れた麻の単衣もまるで子供の寝巻のようで、幼い印象を加速させている。
しかし、五十年以上生きる仙人である。
名を、杏唄といった。
天と地の理を知り仙人となると不老、つまり身体の成長は止まる。
すなわち、見た目が幼ければ幼いほど早くして仙人として目覚めたということであり、ここ仙界では才能があると見られる。
修行を積めば変化の術により見た目を変えられるが、常に自らの見た目を変え続けられるほどの仙人は十分な修行を積んでいるのでとりあえず幼い見た目をしている人間を仙界で見かけたらすごい人だと思っておけば間違いがない。
杏唄もわずか十歳前後で仙人となった天才だと思われていたが、実は杏唄が仙人となったのは十七歳の頃である。
商人の娘として現界で暮らしていた十七歳の杏唄は自分の容姿が幼いことを気にしていた。しかし、五十年経っても容姿がそのままで、さらにその容姿のせいで天才だと思われるとは、当時は仙人でないただの人間だった杏唄にはまったく想像できなかった。
もっとも、十七歳で仙人になるというのも十二分に天才ではあるのだが。
「んー、それなりに勝てる選択肢探索できたかな。そろそろ現実深度まで起きるか」
あれから、百回ほど自分の戦術を変え相手の戦術を変え、指してみたが勝率は二割といったところだ。
「いやー、全然勝てねーでやんの」
ぼやきながらも次々と夢から覚めていく。一気に現実まで目を覚ますことも可能だがそれをやると目覚めが悪いのだ。
そこそこ勝てると思って受けた勝負だったが、ここまで勝てないとは思っていなかった。
呂洞賓様からの勅書で勝負が中断し、指しかけになってしまったが、こうして見るとなってよかった。あのまま続けてたら間違いなく負けていた。
杏唄は本当の意味で目を覚ました。目の前の光景は、さっきまでの将棋盤を前にした慣れ親しんだ自分の洞である。
杏唄の住む洞は蓬莱山脈の中にある。
蓬莱山脈といっても現界にあるそれではなく、仙界のそれである。
仙界は天と地の理を知り仙人となり、現界への執着が消えたものだけが辿り着ける世界である。
とはいえ、現界への執着を持っていたとしても、仙人は現界に仙人として覚醒めたものがいることを嫌うために迎えにきて最悪拉致されるのだが。
杏唄も実家で寝て過ごしてたら迎えが来てやってきた。
「寝てから三時間ってところかな」
夢の中で将棋を指していた時間は数百時間を超えている。
呂洞賓派の天命通、もしくは邯鄲の夢と呼ばれる仙術である。
八仙の一人、呂洞賓は仙人となる前、出世を目指し官僚となるための試験を受けるため都に向かっていた。
その道中、邯鄲にて酒店で同じく八仙の一人となる鐘離権と出会い、鐘離権は一目で呂洞賓の仙人としての才能を見抜き出家するように薦めたという。
しかし、呂洞賓は出世への未練があるためこれを断わった。鐘離権も無理に薦めはせず、二人は酒店で語り合った。
そして、呂洞賓は話の途中でうたた寝してしまい、夢を見た。
夢の中で呂洞賓は試験に合格し官僚となり、みるみると出世して嫁をもらい、子や孫にも恵まれ、惜しまれながら老衰で死んだ。
うたた寝から目覚めた呂洞賓は未来予知の夢の中で、人間としての栄枯盛衰の全てを見て現世に対する執着がなくなり出家することを選んだという。
天命通と呼ばれる未来予知の仙術は数多く編み出されているが、呂洞賓派のそれは夢の中で行われる。
詳細に知覚するには情報が莫大すぎる天耳通による情報を夢の無意識の中で整理し、計算により未来の姿を探る。
とはいえ、杏唄のそれはせいぜい三日後まであり、しかも自分には知覚しきれない仙人達の行動によって容易く予知が変えられてしまうため、仙人しかいないここ仙界では未来予知としてはなんの役にも立たない。
とはいえ先ほどのように状況を限定した、模擬実験をすることはできる。
「さて、じゃあ勝ち筋も見つけたことだし賭けの続きを指しに行こうかな」
そう言って杏唄が洞の外に出ると、まるで待ち構えていたかのように白い龍が上を通りかかり杏唄の前に白い札を落とした。
仙界の中で白い龍を使役するのは呂洞賓だけであり、白い札は召集命令である。
それはつまり、現界に下りる任務が言い渡されるということでせっかく探索した勝ち筋を使う機会は帰ってきてからということだ。
あー、命令が来るって知ってたら賭け将棋の探索なんて疲れること帰ってからにしたのに。
本当、未来予知としては何の役にも立たない。
杏唄は半眼で苦笑した。
