わたしメリーさん、通話アプリにも対応してるよ
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【4月4日 13時45分 某県――鬼駅】
「ううう……あ、ああ………！ はぁ、は、……あ……！」
檻の中の人質はかれこれ数十分ずっと苦しんでいる。予想以上のしぶとさを見せていたが、ここいらでそろそろ限界だろう。人質は死ぬ。2人はオレが解放しない限り永遠に結界内に閉じ込められる。言った通りだ、人質を確保出来た時点でオレの勝利は確定していたんだ。こんなに簡単に遂行出来るとは思わなかったが……いや、オレは昶様に一目置かれているほどの才能を持っているんだ。これくらいの事は出来て当然だろう。
――「素晴らしい才能じゃないか、暁人。お前は落ちこぼれなんかじゃない。今まで誰もお前の力を見抜けなかっただけだ。だけどオレは今、お前の才能を見抜いた。そして確信したよ。お前の力が、オレには必要だ……！」
今でも昨日の事のように思い出せる。昶様に初めて出会った日。一切の光が届かない地獄の底でも、白く神々しく輝いていたあの方を初めて目にした時からオレは、この方に尽くすために生まれたのだと確信した。初めてオレの存在を認め欲してくれた、この方の為に……！！
「嗚呼……昶様……昶様……！ 見ていてくれていますか……！ 今また、貴方を仇なす存在をこの世から抹消しました！……いえいえ、貴方の右腕として当然の働きをしたまでですよ……！ フフ、ハハハハハハハハハハ！！」
液晶画面の黒い部分に映る昶様が微笑みかけてくださっている。「よくやった」「流石はオレの右腕だ」と褒めてくださっている。これ以上ないほどに気分が高揚してきた。嗚呼、どうせなら昶様好みにもっともっと凄惨に残忍に殺してやりたかったけれど、残念ながらこれがオレの限界だ。だけど昶様は満足げに微笑んでいらっしゃるから、きっとこれで良いんだ。
「……………ん？」
法悦に浸っていたが、檻の中の人質が苦悶の声を上げなくなった事に気づき段々と頭が冷える。人質が苦しまない。生命エネルギーの数値も安定している。そしてエネミーの生産がピタリと止まった。これはまさか……と嫌な予感が頭をよぎる。
こいつら、エネミーの仕組みに気づいたか……だがどうやって……？！
そうだ、あっちには寝取られやがったベアトリーチェと花嵐のやつが居るんだった。間違いなくそいつらが入れ知恵をしたに違いない。くそったれが。だが、だったらこっちも仕掛けるだけだ。最大出力で生命エネルギーを吸収し、巨大エネミーを作る。そんなものが出たら流石に相手だって倒さざる得なくなる、そしてコイツは消滅する。
これで終わりだ、虫ケラの雑魚ども―――！！
―――タン、タンタタン、タンタタンタンタン………♪
「うおわぁぁあ？！ ビックリさせんじゃねぇ！」
突如大音量で鳴る通話アプリの着信音。こんな時に誰だ？ パソコンの画面を凝視するが、登録してない相手からなのか名前の欄が文字化けしていてうまく表示されない。しかしアイコン画像は設定されていて、夜のゴミ捨て場に放置されているボロボロの西洋人形の写真というかなり不気味なもの。
明らかに怪しい。オレがこんなあからさまな罠に引っかかるかよ。そう思って通話を切るボタンをクリックしたが、何故か切れない。大音量の着信音はやむ事がなく、余計に苛立ちが募る。何だこれは。出るまで止まないってか。この手電子機器を通した呪いの類は、ブラウザを閉じようがパソコンの電源を落とそうが止まらないというのは予想出来ている。呪いに侵されている最中、こっちはパソコンの操作も出来ないのだから本当に腹立たしい妨害だ。
仕方ない。そんなに通話したいのなら応えてやろう。オレはさほどの危機感もなく通話ボタンをクリックした。通話が開始されると、不気味な西洋人形の画像が大画面で表示される。
『もしもし？ わたしメリーさん………今…………』
聞こえてきたのは音声ソフトを無理矢理喋らせているような無機質で無感情な声。
アレ？ この話、なんかどっかで見たことあるぞ。そう、オレの記憶が正しければこの後に続く言葉は―――
「―――アンタの後ろに居るよ」
――――ザクッッッ！！
「ぐ………？！ が、は………！！」
鋭い痛みが脇腹に走り、声を発そうとすると喉の奥から口の中に入りきらないほどの大量の血液が込み上がる。オレの口から漏れ出た血液はもろにパソコンにかかり、あっという間にキーボードの上に血溜まりが出来た。
意識が遠のくほどの激痛の正体は脇腹に刺さったナイフだった。こいつがメリーさんの電話の能力を持つ奇怪人だという事は容易に理解できた。だが、何故？ 様々な疑問が頭の中を飛び交う。
「あ"……う"、ぐぅう……な、ぜ…………？！」
「花嵐先輩と使い魔の契約を交わした。今のアタシは奇怪人じゃなくて、花嵐 陽凪の使い魔だ。だから何処の世界だろうと関係なく実体を持ち能力を使う事が出来る」
「はな、あらしィィ……！！ あの、性悪クソ女……！！」
奇怪人の厭に冷静な態度とオレを見下ろすその目も腹立たしいが、三流魔術師の血の大したキャリアもない花嵐なんぞにこのオレが一撃でも喰らわされた事が何よりも腹立たしい。だが起きあがろうにも、少しでも動けば傷が開く。脇腹からも口からも絶え間なく血が流れ出る。血を浴びた程度で動かなくなるパソコンではないが、手が滑ってまともにパソコンも動かせない。
「わざと致命傷は外した。だけどアタシが手を動かせばいつだってアンタの心臓を刺せるよ」
「……や"、めろ……！ ふざけるな、テメェら雑魚なんぞに、このオレが……！！」
「だったら今すぐ水無瀬さんを解放しろ。水無瀬さんさえ取り戻せればアタシは此処から消えてやる」
「……く、っそぉぉお……！！！」
血溜まりに映る昶様の顔も屈辱で歪んでいた。この世のどの色よりも美しい白が、オレの血の色でどんどん汚れていく。顔も髪も手も、どす黒い赤に染まっていく。
オレの所為だ。オレの不覚で昶様を汚してしまった。血溜まりの上に涙粒が落ちる。オレが今此処で死んでしまったら『地獄の門』はどうなる？ 誰が昶様の代わりに運営する？ そして何より、悪魔の王復活の刻をこの目で見る前に死んでしまう事が何よりも耐えがたい。もう一度この目に、真の昶様の姿を焼き付けるまでは………！！
「お許し……ください……昶、さま………」
血を吐きながら嘆くオレを見て、昶様は慈悲深き優しさで微笑んだ。大丈夫だ、お前はよくやってくれた……そう言ってくださったような気がした。
血で滑る昶様代行の指で、檻の解除ボタンを押した。
