傷だらけの2人
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「……はぁ……は、ぁ………」
全力で逃げたは良いものの、行くあてなんて何処にも無い。本当に逃げられるなんて思っていない。ただ彼の前に居たく無かっただけ。そんなアタシが辿り着いたのは校庭の桜の樹の下だった。
特別桜が好きという訳じゃない。自分の苗字に桜が入っているから親近感があるという訳でも無い。たったひとつ、桜の樹の近くに居ると思い出す事が出来る大切な思い出があるだけ。それも結局、村崎 夕に関する思い出―――アタシはどれだけ彼の存在に心を支えられていたのか身に染みて解らされる。だからこそ彼に今のアタシを見て欲しくない、いっそ忘れられた方がマシ、そんなどうしようもないジレンマに胸を縛られ泣きたくなるほどに苦しくなる。
「―――居た！」
桜の樹の下で蹲ってほんの数秒、背後から彼の声がして思わずすぐに顔を上げる。
……どうして？ どうしてそうやってまた、すぐにアタシを見つけてくれるの？ どうしてアタシなんかにそんなに優しくしてくれるの？ どうして？
「どうして……？」
どうして？という感情にとらわれ過ぎて口からも同じ言葉が出てしまった。すると村崎は真剣な表情のまま答える。
「どうしてって……折角会えたのに無視出来るような相手じゃ無いからに決まってるだろ……！」
やがて村崎のあとをついて来るように神様……みたいな女の子が追い付いて来た。数メートルほど離れた場所からアタシたちの様子を眺めている。やっぱりそうしていると人類の営みを高みの見物している神様みたいだ。
「それに……会えたのならちゃんと話したい……どうしてお前が此処に居るのか、一体何があったのか……話せる程度で良いから」
「――――ッ！！」
その言葉を聞いて背中がゾワッと粟立つのを感じた。どうして此処に居るのかを話す、それはつまり一番知られたくないアタシを村崎に知られてしまうという事に他ならない。それだけは無理だ。例え村崎本人の頼みだとしても、絶対に。未だに手に刃物を持っている事も相俟って、急激に暴力的な気持ちになってしまう。
「いや……それだけは駄目……絶対に駄目ッ！！」
「うわッ？！」
右手に持っていた包丁を村崎の目の前で振り回す。本当にあてる積りなんて無い。ただ、これを振り回すのが村崎を引き離すのに一番良い方法だから振り回しているだけだ。
「アタシはもう……汚れてしまった、醜く傷つけられてしまった……アタシはもう村崎の目に触れて良い人間じゃないんだッ！！」
「………唖桜……」
ザク、と村崎の靴が落ちた桜の花びらごと地面を踏みしめる。一度はアタシから距離をとった村崎だが、何故か一歩、また一歩アタシの方に近付いて来る。
やめろ。やめろ。やめて。今は目に見えないだけで、アタシの体はもう誰よりも汚れていて何処もかしこも傷だらけで、表面だけじゃなくて体の中なんてもっと酷い有様で―――――お願い、どうかお前は、お前にだけは綺麗なアタシだけを覚えてていて欲しいから。だから。
「アタシに………近寄るなぁぁぁあああッッ！！」
「――――――ッ！！」
もう一歩も力寄らないで欲しい、その一心で包丁を前に突き出した。その瞬間、確かに何か柔らかいものを刺してしまった感触がした。全身で嫌な予感を覚えながら顔を上げる。アタシの手に持っていた包丁は村崎の脇腹を完全に貫いていた。
「………ぐッッ……カハ……！」
「………え……」
本気で刺すつもりなんて無かった、なんて包丁を振り回しておいて通じる言い訳じゃない事は解っている。でも刺すつもりは無かったのは本当だ。包丁を持っている手にまで血と肉の温かさが伝わって来る。その感触が恐ろしくて包丁を握る手が震える。自分がやってしまった事を自覚した瞬間、発狂しそうな程の罪悪感の波に襲われた。
『夕……？！あなた、どうして能力を発動しなかったの？！』
村崎の背後から見えない誰かの声が聞こえた。見えない誰かも今の彼の様子を見て本気で戸惑っている様だった。続いて高みの見物をしている神様が口を開く。
「夕さん……能力を発動せずに攻撃を受けた事で沙羅さんを庇ったつもりなのでしょうが……いくら死んでいる身とは言え、それほど直接的に奇怪人の攻撃を受ければただでは済みませんよ？」
なんて冷ややかな声。そして冷ややかな視線。アタシと話している時どころかアタシに包丁を向けられていた時も、温和な笑みを絶やさずにいたのに、何故かこの瞬間の神様は怒っていた……というよりも心の底から呆れているように見えた。そんな神様に対して、村崎の方から笑みかけた。
「大丈夫……いいんだ、これで……ぅぐ……ゲホッ！ッグ……！！」
「村崎……ッ！！」
村崎は一言喋る度に口から大量の血を垂れ流し、ついには咳き込んでしまった。咳き込むと当然血が四方八方に飛び散り、アタシの顔にまでかかる。でもそんな事は気にならない。とりあえず包丁を抜かなくては。いいや、こういう場合抜かない方が良いんだっけ？解らない。頭の中パニック状態で何も考えられない。そんな中、村崎が包丁を握るアタシの手を弱弱しい力で自分の手を添えて来た。
「……今の俺は、傷だらけ……だろ？ だったら……同じ傷だらけ同士、少しは……話しやすくなったんじゃ、ねぇかな……」
「え……お前……まさか、その為にわざと……？」
「……俺はお前が思う程凄いやつでも、綺麗なやつでも無い……此処に来るまでの俺も大概酷い状態だった……だから俺たちはお互い様なんだ……そんな俺が、お前を嫌う理由なんて無いし……嫌うつもりも無い……っ」
「…………！」
村崎は立つ力も徐々に無くなって来たのか、脇腹に包丁が刺さったままその場に座り込んでしまった。アタシもそれに引っ張られるようにへたりこむ。アタシ達の頭上ではなおも桜の花びらが降り続けている。村崎の腹から流れる血をそのまま桜の木の根っこが吸い、更に桜が美しく咲くための養分にされている様に見えた。
