アキラと昶、湊とはゆま
腹は満たされたが依然として悩みは尽きない。オレは本当に40人も殺した殺人鬼なんじゃないか。いや、湊と夕の会話を聞く限りやはり十中八九そうなんだろう。何かの間違いだと思いたいのはオレの都合が良すぎる思考回路の所為だ。もし、オレが元殺人鬼だと知ってしまえばオレはもう此処には居させて貰えないんだろう。はゆまも、てねも、光も――そういえば、湊は夕にこんな事を言っていたな。
――「彼は……アキラは、私の事も、はゆまの事すら一切覚えていない。そんな状態の彼に復讐をするのは、果たしてお前の目的に則していると言えるのだろうか？」
という事は、はゆまもオレの生前を――オレが殺人鬼だった頃の事を知っているのか？殺人鬼だったオレ、そんなオレに復讐を目論んでいる夕、何故かオレを守ろうとしてくれる湊、オレに優しくしてくれるはゆま――オレ達は生前どんな関係図にあったって言うんだ？
解らない、そればかりは検討もつかない。というかオレが記憶を取り戻したら消滅してしまうから思い出さない方が良いんだった。なんだか色々考え過ぎて頭が疲れて来た。寝るときくらい何も考えずに眠りたい。
部屋の扉を開け、電気も点けずにベッドの布団を捲る。そのままベッドの中にダイブしようとしたが、隅っこの方に大きな猫みたいな塊が突如動き始めたのが暗闇の中で何となく見えた。
「む……アキラか」
「………湊ッ？！」
たった今眠りから覚めたみたいな湊の寝惚け声に驚き、思わずオレは部屋の電気をつける。其処に居たのは幻覚でも何でも無く、オレのベッドの中で小さな体を更に小さく丸めている湊だった。
「やっと寝る時間か、遅いぞ。もう深夜の1時は過ぎている」
「飯食ったり色々話したりしてたんだよ……ていうかお前、自分の部屋に戻ったんじゃねぇのかよ？！」
「其れはてねが勝手に憶測で言った事だろう、私は最初っからこの部屋で寝ていたぞ」
「自分の部屋みたいに言ってるけど此処はオレの部屋だし、これはオレのベッドだ！」
オレの事を散々犬扱いしてくる湊だが、オレからすれば湊は猫みたいだと思う。猫にとっては家は自分の城で、飼い主の事は自分の下僕だと思っているらしいし。湊の今の体勢も猫みたいだし、やっぱり猫だろ。
「いいから、お前も早く寝ろ」
「お、お前はオレと一緒のベッドに寝る事に抵抗無いのか……？！ 仮にも女の子だろ？」
「一緒に寝ないと意味が無い。ほら、早く」
「っうわ？！」
小さな両手で腕を捕まれ、ぐいっとベッドの方へ引っ張られる。オレはされるがままに湊と同じベッドに横になり、布団の中に潜る。
「何をしている、電気も消せ」
「………」
お前がいきなり引っ張って来たから電気を消すタイミングが無かったんだがな？というツッコミが喉まで出かかったが、そもそも点けたのはオレなので何も言わずに電気のスイッチをオフにした。
「で……何でまた急にオレのベッドで寝る事にしたんだよ？」
「今夜はお前の身に危険が及ぶ気がしたから、お前のベッドの中で待ち伏せをする事にした。そもそも眠っている間が一番無防備なのだから、眠っている時にこそお前の近くに居なければならないのは当然の事だろう」
静かな暗闇の中、オレと湊の声だけが空間を支配する。段々暗闇に目が慣れて来ると、湊の紅い髪の色だけがぼんやりと目で確認できるようになってきた。
「……危険って、また紫鏡が来るとか……？」
「アイツは恐らく暫くは私達に関わって来ないだろう。今のお前を攻撃しても無意味だと解った筈だからな、きっと今は次の最良のタイミングを見計らっているところだ」
「お前がそう言うなら、そうなんだろうな」
思えば、湊の体がこんなに密着しているのは初めての体験だ。感情を捨てているが故に人間味を感じられない湊だが、きちんと体温があるし、血が通っているのも、呼吸をしているのも触れてみれば解る。ふと、絹糸みたいな紅い髪に触れてみたくなったので前髪に手を伸ばして見る。見た目通りの、すっと指が通るさらさらヘアーだ。
「なぁ、湊……お前はオレが殺人鬼だと知っていたのか？ 知っていたのなら何故、そんなオレを守ろうとしてくれるんだ？」
湊の髪を弄りながら、ついそんな言葉が出てしまった。寝る時くらい考えないようにしていたのに、やっぱり駄目だ。湊なら変にはぐらかさずに客観的な答えをくれる。其れを聞けば返って安心出来る気がする、そんな一抹の希望を持って。
「……紫鏡が言っていた事は忘れろ。今のお前は考えなくて良いことだ」
「え……っ」
湊は一切表情筋を動かさずに、そうきっぱりと言い放った。
「此処に居るのは"七瀬 昶"では無く"アキラ"だ。心霊ルポルタージュの一員、そして私の犬。其れは"アキラ"にだけ与えられた居場所と役割。其処に居る限りお前はただの"アキラ"だ。お前が今の生活を続けたいというのなら、そうすれば良い。お前がそう望むのなら、私は如何なるものからもお前を守ってやる」
「……湊」
前髪を弄る指が止まっていた。無感情なのに爛爛と強い生命力の輝きを放つ紅の１つ目を見詰めていると、胸の内の澱みがどんどんと軽くなっていく。何だろうな、何でこんなに綺麗なんだろうな湊の目は。１つしか無い目も、口元の傷痕も、全て揃って湊のこの芸術的なまでに美しい顔があるとしみじみと思わされる。欠落しているからこそ美しい、欠落しているからこそ完成する美、まるでミロのヴィーナスだ。
オレはまだ心霊ルポルタージュの一員で居たい。そう思うのならその通りに振舞って良いんだ。例えオレの正体が本当に殺人鬼だとしても、今のオレは殺人鬼じゃない。オレは、こうしていつもオレを支えてくれる湊の為に戦っていたい。ただそれだけの為に、ここでの生を費やしたい。
「………むっ、アキラ……少し寝たふりをしていろ」
「ん、何だよ？」
「お前への危機が近づいている……」
「は……？」
唐突に枕に顔を押し付けられた。とりあえずこういう時は黙って湊の指示に従う方が良いんだろう。指示の通り、オレは瞼を閉じて規則的な呼吸をして寝たふりを実行する。疲れている所為か、寝たふりをせずともそのまま深い眠りについてしまいそうだ。
―――キィ……
数十秒寝たふりをしていると、誰かが扉を開く気配がした。え、誰だ？こんな時間にオレの部屋を訪れても寝ているに決まっているのに。いや、そもそもノックもせずに開く時点で忍び込む前提で来ているに違いない。という事はオレへの奇襲……一体誰が……？ 速まる鼓動を何とか抑え込みながら、ぐっすり寝ていますアピールのために規則的な呼吸を続ける。
「……うふふ、相変わらず鍵もせずに寝てるなんて無防備なんだから。やっぱりアキラは寝顔も綺麗ねぇ……」
部屋に忍び込んで来た人影の声を聞いた瞬間、一気に緊張が解かれた。はゆまだ。持前のスペックを全て台無しにしてしまう痴女だ。そんな女がオレの部屋に忍び込んで何をしようとしているか何て、厭でも想像がつく。流石に怪我人相手には自重してくれるんだなぁと少しでも感心したオレの気持ちを返してくれ。
「あぁあ……寝顔を見るだけで我慢しようと思ったのに、こんな無防備にすやすやと眠っていられた
らもう無理、我慢できない……っ！ キスだけ……ううん、触るだけくらいなら……良い、わよね……？」
触るだけって何処をだ？！ 何処を触ろうとしているんだこの痴女はッ！ 頬とか、髪とか、そういうところだよな？！ お願いだからそうだと言ってくれ！
一瞬緊張が解かれたのに、別の緊張で全身が強張り背中に冷や汗が伝う。はゆまが布団を捲る―――と同時に、布団の中で体を丸め込んでスタンバイをしていた湊が勢いよく飛び出して来た。
「っきゃあああああ？！ 湊ちゃん？！ 何で此処に？！」
「矢張り来たか、妖怪乳でか発情ババアめ」
「そんな奇怪人に居そうな感じで言わないで！ ババアじゃないし！ 肉体的にはまだ20代だからね！」
湊は飛び出すと同時に、両手で巨大なハサミを持ってその刃をはゆまに向けた。そういえば口裂け女は、子供に「ブス」と言われるとブチギレて巨大ハサミで口を裂くなんて説もあったな。そういう伝承が残っているのなら、ハサミを武器として出現させる事も出来るのか。というか、そんな巨大なハサミをオレの足元で振り回されるとオレの方も危ないのだが。
「一応聞くがはゆま……何しに来た？」
「あ、あはは、ごめんなさいね起こしちゃったわねアキラくん……」
これ以上寝たふりをしていても不自然なだけなので、とりあえずたった今起きた風を装ってゆっくりと体を起こす。
「えーと勿論怪我の様子を見に来たのよ？決して夜這いとかそういう類のアレじゃないんだからね？」
「一言も夜這いなんて単語出してないのに、あっさり白状しやがった……」
「でも湊ちゃんこそ何しに此処に居るのよ？湊ちゃんこそ夜這いなんじゃないの？」
はゆまの挑発にも乗らずに、湊はあくまで無感情に冷静に返す。
「私はアキラを守るという使命のもと動いているだけだ、主に夜はお前の様な妖怪乳デカ色ボケ発情ババアから守るために」
「増えてる増えてる」
「む～……でもアキラくんだって意外と私に夜這いされるの嫌じゃないかも知れないわよ？寧ろ此処に来てから溜まりっぱなしでちょっとくらい発散したいと思ってるのかも……その場合、貴女の方がアキラくんを苦しめてるって事にならない？」
ギクッと音をたてた様に心臓が震える。予想だにしなかった方向から矛先を向けられ、オレは思わず声を大きくして言い返す。
「おい！ オレまで色ボケサイドに引きずり込もうとするな！」
「だって～アキラくん逐一私のおっぱいを見て来るじゃない？ 見られている方はね、一瞬視線を注がれただけでもそういうの解っちゃうんだから」
「く……っ」
流石に一度もはゆまの豊満なバストに見惚れた事が無いと言えば嘘になる。そりゃまぁ、一日に数回はその主張が大きすぎる胸の膨らみに目がいってしまう事はある。でもそれは男として当然の反応だ、生理的現象なんだ。決してスケベな下心があって見ている訳では―――と必死に自分に言い訳している最中にも、この女は腕に乳肉を乗せてゆさゆさと上下に揺らして来る。
F……いや、Gはある……ってバカ！
「ほらほら体は正直ねアキラくん～？ だとしたらやっぱり、一緒のベッドで寝るなら湊ちゃんより私との方が絶対嬉しいわよねぇ？」
「確かに……女性としての機能は私よりはゆまの方が圧倒的に上なのは認めよう」
「そりゃあそうよ。男の人の性欲は人類の子孫繁栄のためにある概念なんだから、どんな体型の女性が子を産む体に向いているかって考えて種付けをする相手を見繕うのよ。という事は私以上に子供を産むのに適した体なんてそうそう居ないんじゃない？」
「いや、オレ達がヤッたところで子供出来ないだろ……多分……」
出来ないよな？ え、もしかして出来たりするのか？ 性機能が残っているって事はヤれば出来るのか？ ヤバイ、変な事が気になって仕方なくなって来た。明日コンビニに行ったらコンドームが売っているのか確認してみるか。
「成程……要するにアキラは乳房が大きい方が好みということか……」
「その言い方はだいぶ語弊があるからやめろ」
「でも巨乳か貧乳かって聞かれたら巨乳の方が好きでしょ？ 大は小を兼ねる！」
「………まぁ、うん……」
その二択で言われたらそりゃ大きい方が好きって言わないと逆に嘘くさくなるだろ、大は小を兼ねる。
「だったら私に出来る事は１つ……"口裂け女は巨乳だった"という伝承を今から流布させる」
「いくらなんでも無茶苦茶過ぎるだろそんな伝承！」
そんな事で奇怪人のステータスって更新されるというのも驚きなのだが。というか、これは完全に個人的な意見になるが口裂け女と巨乳の要素はあまり結びつかない。それこそ湊みたいなスレンダーな体型の美女というイメージだ。湊はスレンダー体型というか、ただのつるぺた幼女体型なんだが。
「そうして私が巨乳化すれば、アキラを守る事と、アキラの性欲を発散させる事を両立できる。完璧な作戦だ」
「凄まじい執念ね……意地でも正妻面は譲らないってワケ？」
「も、もうオレの性欲の事は良いから！ その話題はもう良いから！」
「じゃあ私は愛人面で対抗するしか無いわね？」
「正妻面では無く飼い主面なんだが……対抗するというのなら望むところだ」
「用が済んだならとりあえず部屋から出て行ってくれないか？！」
湊が居なかったら恐らくはゆまの夜這いが成功してしまっていた。それに関しては湊に感謝している。だがオレの部屋で2人の新たな争いが始められると、ひたすらオレの睡眠時間が妨害されるということを考えて欲しい。そして湊も怪我を治すために大人しく寝てくれ。
結局その日の夜ははゆまを強制的に部屋から出し、オレと湊は同じベッドでぐっすりと眠った。2人して疲れていたからか、「寝るか」と宣言した後は驚くほどあっさりと寝入る事が出来た。
