罪と祈り⑥界の際
祟られ里芋うますぎぃ！！
「はははっ！！まさかまさかだ！！帝国が追い求めてやまない代物が、吾輩の手に……！これがあれば機関も……いや、やりようによっては機関すら……！」
あ、やばい。この人話聞いてない。
別に狂乱の効果を与えてる訳じゃないのに、自分から狂喜乱舞している。
「……あのー」
「いや待て。まだ機関へ見せるのは早い。まずは徹底的に調べるとしよう……！師らの論文との差異はいかほどか、確かめてからでも遅くはないな！ああでもこの瞬きの間隔……混色結晶の可視光散乱とはパターンが違うな。まさか放射能がある？いや物質化した段階「あのー！」で半減期は除かれた筈……イグアラ大気の魔力酸化現象に近いもの……？………はっ！？そうか原色……っ！！まさか魔力とは、そういうことか……！！「あの！！！」当然か……！いや、ここで活きてくるかぁ魔術史学……！と、す・る・な・ら・ば……やはり形成過程において未知の反応があるな。『虚無』君っ！！もう一度これを作ってくれ！！」
やっぱり社畜系ではなく、マッドで間違ってなかったっぽい。
「うん、いやです。それより取引は？……合意ってことでいいですね？」
「……ああ。いやしかし、機関はどうこうできても騎士団は黙っていないだろうなぁ」
モルベルスト個人は提案を受けるつもりのようだが、上の人間がどう思うかが問題になるのか。そいつらの意向によっては、折角私に傾きつつある状況の天秤が戻りかねない。
ならば、正直に話す他ない。それによって、私が積極的に害を及ぼす存在ではないと理解してもらう方がいい。
「世界を見てまわりたいんです」
突然の話にモルベルストは片眉をつり上げ、訝しむ。
「昔の私には、自由はありませんでした。自由を求める為の余裕すら無かった。肉体的にも精神的にもです。そんなですから、小さかった頃の夢とか、こんな自分になりたいなんていう希望とか、もう思い出せないんです」
そんな私だからこそ、この世界で『虚無』なんて属性に染まったのかもしれない。
「モルベルストさん。貴方には、こんなになって欲しくないです。やりたい事があるのでしょう？自分に正直になられては？いつかやる、いずれその時が来る、と受け身になっていては、その柵からは解放されません。行動を取るべきなんですよ。私達のような奴隷は。」
そう言った私に対して、モルベルストは———
「………、ハッ！」
嘲笑った。
そして、自信ありげな顔をして、
「尤もらしい事を言うものじゃないよ。そんなことはとうに分かりきっているさ。吾輩は時期を見ていたに過ぎんよ。君こそ大丈夫なのかい？真に思ってもいないようなことを言って、苦虫噛み潰したような顔をしても説得力に欠けるが？」
ああ、そう通り。これはただのブーメランだ。
だって、もう戦闘のために意識を研ぎ澄ませるのが限界なんだ。事象強化の反動で全身に鈍痛が響いているし、頭も痛い。一刻も早い休息を全身からせがまれている。転生の時に取得した、疲労の大幅軽減など関係ないとばかりにしんどい。
力押しでは逆立ちしても勝機はなく、舌戦でも経験値が違いすぎて文字通りお話しにならない。唯一の救いは、なんとなく提示した交渉材料が効果覿面であること。ならば、彼の手中にある結晶の価値を私という存在と共につり上げていく他ない。
「説得力に欠けるのは分かっています。ですが、———、っあ……」
ああ、もう、次の言葉が出てこない。
なんとかして、この状況を、なんとか……
なんとか、なんとか、なんとか……なんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとかなんとか
あ。あたまがいたい。
もはや立っていることもままならなず、地下室の石床に倒れる。痛い。だがそれも気にならないぐらいに頭が割れそうだ。
「ふむ……」
モルベルストが倒れた私の目の前に座る。そして、その指先にゆっくりと、しかし確実に魔力が収束していく。
「自滅か。可哀想だがしかたない。吾輩の提案を蹴り、自らの器量を見誤ったのが運の尽きというやつだ。……結晶の礼だ。一撃で苦痛無く逝かせてやるし、死後も君の身体は丁重かつ余す所なく最大限の有効活用を誓おう」
（……終わった。今度こそ死んだ。何度もヘマをして、結局ヘグさんに助けてもらっておきながら、最期には無様にイキって死ぬとか、最低のゴミだ。クズだ。救いようのないバカだ。）
やりたい事、観たい景色、まだまだこの新しい世界を味わえていない。
こんなに辛いのに涙の一滴も流れやしない。
「……さらばだ」
パン、と、小さな破裂音と共に、私の額に穴が空いた。
パリン
パリン
パリン
パリン
パリン
硝子か、陶器でも割れているような音が聞こえる。
聞こえている。
なぜ？
死んで、いない？
眼を開く。見慣れ始めた地下室だ。
「何が……っ！！！？」
声が、低い。目線が高い。身体が金属で覆われたように重い。
（まさか、まさかまさかまさか！！）
手を見る。私のものではない。顔を触る。顎がざらついている。股間が邪魔くさい。
そして、目の前に私が倒れている。
私はモルベルストになっている。
「う”おえっ………！！」
知らない味が胃液の酸味と共に口いっぱいに広がる。吐き気が止まらない。胃がひっくり返ったように吐き続ける。
（なんで、なんで！？）
死んで無かったのは良かったけど、モルベルストになってるのは意味がわからない。これからこの身体で生きねばならないのかとか、どうやって周りに説明するかとか、様々なことが頭の中をぐるぐるする。
幸い身体が代わったからか、頭痛はしない。そうしている間にも吐き気は治らない。
「え"お"っ……！！」
口からごろっと真っ黒な球体が溢れ落ちる。
その途端、身体がふわりと浮く感覚と共に視点が切り替わった。
身体が戻っている。元の私の身体だ。
「なん、なの……？」
私は床に膝をつき、蹲る。
頭がおかしくなりそうだ。いや、もうおかしいのか？他人と身体が入れ替わるなんて常識的に考えてあり得るはずない。ふと目を向けると、モルベルストも倒れていた。目を開けたまま。
「…………っ」
私は這って彼に近づく。嫌な想像が止まらない。私はそこまでするつもりは無かった。でもモルベルストの様子は、あの時見たそれと似て——————
黒い。
モルベルストの皮膚が黒くなっていく。痣の様に凄まじい速度で広がっていく。早く行かないとダメな気がして、痛む身体に鞭を打ち、手足を懸命に動かす。
しかし、それはまるでカビが食物を侵すようで、モルベルストの身体を覆い尽くそうとしている。
私は彼の身体近くへ辿り着き、手を伸ばす。肩に触れた。手応えがない。
（何……？この感触？…まるで重みを感じない。発泡スチロールぐらい軽い……）
「モルベルストさん？モルベルストさん！？」
身体を揺する。起きる気配が無い。昏睡状態なのか？そうしているうちに、黒いものはモルベルストの身体を覆い尽くした。
「……っ！早く、起きて下さいよ！！」
私は倒れるモルベルストの後頭部目掛けて、拳を振り下ろした。
「えっあ！？？」
全部すり抜けた。いや、崩れた。
殺した。
「ううううあああああああああああああ！！！！」
意味が分からない状況が立て続けに起こり、私は狂ったように叫ぶ。頭を掻き毟り、床に幾度も額を叩きつける。
（殺した！殺しちゃった！！情報取れない！何も分からないまま！！）
思えば、ストレスが限界になったとき、私はいつもこんな風になっていた。中学2年のあの朝も、大学3年のあの夜も。
だから、もう慣れつつすらあるんだ。
（どんなに今が苦しかろうと、生きてさえいれば、きっと、【嬉しさ】と【哀しさ】が戻ってくる。いつもの事。だから、死んだりしない。【安易に死を選ぶ真似】なんてしない。【罪】を贖い続ける。【人並みの幸せなんぞ望みはしない】。【苦しみ続けて生きていく】。）
魂に、罪という銘の彫刻刀で付けられた傷跡をもう一度なぞる。
忘れないように。
消えないように。
終わらないように。
暗い地下室の冷たい床の上で、私は切り刻む。
人間の心を。
やっと片鱗を見せることができました(´∀｀)
次はヘグセル視点となります。
