第73話 置き場が足りない
小屋の前には、朝から荷が半端に残っていた。
今すぐ出す布包み。昼前に回す木箱。午後まで動かさない袋。空いた荷台。使い終えた縄。昨日のうちに寄せた板まで、壁際と戸口の脇に押し込まれている。
人はいる。
仕事も来る。
だが、置く場所だけが足りなかった。
「そこ、通れねぇぞ」
ガルドが言った。
セナが抱えた木箱を持ったまま、戸口の前で止まる。小屋の中へ入れたいのに、布包みと荷台の角が邪魔をしていた。横を抜けようとすると、どちらかにぶつかる。
「す、すみません」
セナが固まる。
「謝っても広くはなりません」
エルンが帳面を見たまま言う。
「先にどかしてください。今出す荷と後で出す荷が混ざっています」
「どかす先がねぇんだろ」
ハムが面倒そうに言った。
それが問題だった。
人足が増えてから、荷は前より細かくなった。朝一で持ち出すものもあれば、昼まで置くものもある。濡らせない荷も、重ねていい荷も、重ねたら駄目な荷もある。前みたいに「来たら持つ」だけでは済まない。
ドグは小屋の奥で床板を踏んでいた。沈む場所、まだ持つ場所を足で確かめている。
「置き方が悪い」
短く言う。
「分かるなら直せ」
ガルドが返す。
ドグは壁際に立ててあった板を二枚持ち上げ、空箱の上へ渡した。即席の棚みたいな形になる。
「軽いのは上」
それだけ言う。
メルカがすぐに動いた。
「布包み、こっち。セナ、その箱は下。フィノ、縄どかして」
「なんでオレ」
「ちっこいから潜れるでしょ」
フィノがぶつぶつ言いながらも、荷台の下へ腕を突っ込んで縄を引っ張り出す。その間にセナが木箱を運び、布包みが上へ上がる。戸口の前に、人一人分の細い道ができた。
リノが壁際から小さく言った。
「……まだ狭い」
視線の先には、袋と荷台の間に残ったわずかな隙間。ニグが通るには足りない。
「そこもどける」
ドグが言う。
「どこにだよ」
ハムが聞く。
「外」
「降ったらどうする」
「雨避け作る」
話が早いのか遅いのか分からない。
だがドグの頭の中ではもう形になっているらしい。
ガンツが荷車の位置を少しずらした。
「荷台、もう少し寄せる。木箱の出し入れはそっちからだ」
エルンは帳面の端に何かを書き足している。
「置き分けが要りますね」
「何だそりゃ」
ガルドが言う。
「今すぐ出す荷。後で出す荷。濡らせない荷。重ねていい荷」
エルンは早口で言った。
「六人だけなら頭の中で済みました。でも今は人足が増えています。置き方を決めないと毎回詰まる」
「面倒くせぇ」
ハムが言う。
「面倒だから決めるんです」
エルンが返す。
ガルドは舌打ちしたが、否定はしなかった。実際、さっきから荷一つ動かすたびに誰かが止まり、誰かがどくのを待っている。荷が増えたというより、荷を置いておく時間が増えたのだ。
カイルは戸口の脇に立ったまま、その流れを見ていた。
人が集まるだけなら、小屋は屋根があるだけで十分だった。
だが今は違う。
荷をどこに置くか。
いつ出すか。
何を先に寄せるか。
それを間違えるだけで、流れが詰まる。
「よし」
ガルドが言った。
「軽いのは上、重いのは下。すぐ出すのは戸口側。後のは奥。濡らせねぇのは板の上だ」
言葉にすると、意外なくらい簡単だった。
メルカが小さく笑う。
「最初からそれでよかったんだよ」
「最初はいらなかった」
ドグが言う。
「今はいる」
その一言で、みんな少しだけ黙る。
前は、持って、運んで、終わりだった。
今は違う。
置いて、分けて、また出す。その途中を支える場所が要る。
市場裏の小屋は、ただ荷が寄る場所ではなくなっていた。
荷をためる。
分ける。
順番を待たせる。
そうやって、流れそのものを抱え始め、荷の置き場が足りなくなっていた。
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