歌姫と銀行員 第二幕 ～二人の恋の協奏曲～

最終楽章

第五十七話 真由ちゃんと佳奈

　目の前に、自分の周囲に……暗い、深い、闇が広がっている。

　一体どこに明かりがあるのか？　出口さえ見えない。

　その暗闇の中……

　ピンク色のノースリーブのワンピースを着た、minaの姿がぼうっと浮かび上がる。

　minaは、楽しそうに笑っていた。

　オレは、そんなminaの隣に近づき、自慢の黒髪をそっと優しくなでる。

　柔らかい絹のような、minaの髪の感触が伝わる。

　嬉しそうにオレの肩に顔を寄せる、mina。

　でも、minaの表情は、徐々に真剣なものになっていって……

　まるで何かを言いたそうに、オレの方を見ている。

　オレはminaを抱きしめたいのだけれど……二人の距離は、何故か徐々に遠のいていって……

　はっ！！

　目を開けると、安っぽい蛍光灯に照らされた天井が見えた。

　どこだろう？　ここは？

　糊の効いたシーツの、なめらかな感触。

　固めののベッドのスプリング。

　「あっ、痛っ……痛い！」

　体を起こそうとすると全身に痛みが走る。

　ふと気づくと、オレの方を心配そうに見つめる二人の女性の姿があった。

　一人はポニーテールに髪を結って簡素な椅子に腰掛けていた。グレーのタートルネックのセーター越しに女性特有のふくよかな膨らみがよくわかる。

「良かった、佐伯さん、やっと目覚めた」

　真由ちゃんがそう言って微かに笑った。

「カズ兄！　もう、心配したんだからね！」

　ショートカットの綺麗な髪を揺らし、立ったまま、オレを少し咎めるような表情……佳奈か。こちらは白いニットのセーター、相変わらずミニスカートにニーハイソックスがよく似合う。

「ああ……ここは……？」

「病院、雨宮さんが救急車を呼んでくれたんだって」

　佳奈が早口でそう教えてくれた。

　そうか……雨宮さんにヤキを入れられて、最後に道場の床に倒れて、そのまま、か。

「そう言えば、雨宮さんは？」

「昼過ぎまでは佳奈と一緒に居たんだけど、お仕事があったのと『佐伯に合わす顔がないから、代わりに謝っといてくれ』って言って、出て行ったよ」

　佳奈が、そう教えてくれた。

　病室の窓からは、暗い夜空と、その下にはビルと住宅から漏れる明かりが灯っていた。壁に据えられたデジタル時計を見ると、時刻は八時過ぎ。

　丸一日、意識を失っていたということか。

　雨宮さん、救急車でオレを運んでくれて、そのまま夜通し付き添ってくれたのか。とんでもない、合わす顔がないのは、こっちの方だ。

　しかもこの部屋、個室だよな。

　それも、雨宮さんの配慮か？

「佐伯さん、minaちゃんから聞きました。minaちゃんにヒドイ事を言って、振ったそうですね？」

　真由ちゃんが少し表情を変えた。怒っているようだ。

「ああ……真由ちゃん、様子を見に行ってくれたの？」

「はい、佐伯さんがminaちゃんを振った一昨日（おととい）は雨宮さんが。昨日の夜は私が、minaちゃんに付き添っていました。minaちゃん、ずっと泣いてましたよ」

「そうか、minaに付き添ってくれてありがとう」

　オレは力なく、そう言った。

「どうして？　一言、私たちに相談してくれなかったんですか？」

「社長に決断を迫られていた。相談しても何が変わるわけでもない……minaがそれで歌を取り戻すのなら……オレは……」

「佐伯さん、歯を食いしばってください」

　椅子に座っていた真由ちゃんが立ち上がって、似つかわしくないセリフを吐いた。そしてオレに近づいてくる。

　キョトンとする、オレ。

　バチン！！

　真由ちゃんの平手打ちが、オレの頬に綺麗に決まった。

　痛い！　身体中の痛みによる熱に加えて、オレの頬も、じんじんと熱を帯びて傷んでいた。

　最近、女の人に叩かれてばっかりだ。

　まあ、オレが悪いんだろうけどな。

　オレを叩いた真由ちゃんは、いつもの可愛らしい顔とは違い、何かを我慢するような、悲しげな表情だった。

　そのあと佳奈がオレの方に近づいてきた。

　佳奈からも、やられるだろうか？　オレは無意識のうちに体を縮こませた。

　オレの緊張とは裏腹に、佳奈はオレの後ろに回って、オレを後ろから、優しく抱き締めてくれた。

　佳奈のいつも付けている甘ったるい香水の香りが、間近で匂う。

　佳奈の細い腕と、背中越しの柔らかい温もりを感じる。

　何故だろう？　ささくれ立っていた気持ちが、少しだけ、落ち着いた。

「ちょ、ちょっと佳奈ちゃん！　あなた、ドサクサにまぎれて佐伯さんを奪おうっていうつもり！？」

「違うよ……真由ちゃん」

　佳奈はゆっくりとそう言った。

　佳奈の優しく澄んだ声が、近くで感じられた。

「違うって……何が？」

「カズ兄は、mina姉のために精一杯頑張ったの……だから、もう責めるのはやめようよ」

「佳奈ちゃん……そ、そうね。叩いたりしてごめんなさい。佐伯さん」

　真由ちゃんは、決まりの悪そうな表情を浮かべた。

「いや、いいんだ。悪いのは、オレだから」

　ぽつりと、オレは声を放った。

「佐伯さん、これから、どうするんですか？」

「どうするって……何もしないよ。minaはシンガポールに行く。オレはこのまま銀行で働き続ける。二人が出会う前に戻るだけだ」

「そんな！　何とかならないんですか？」

「出来るくらいなら、とっくにしているよ」

「佐伯さんなら、minaちゃんの側にいて、minaちゃんの歌声を取り戻す……そんなことができるはずです」

　真剣な表情の、真由ちゃん。

「うん、そうだよ、カズ兄。佳奈の知ってるカズ兄は、困難なことでもやってのける、ヒーローだもん」

　同様にうなずく、佳奈。

「無茶言うなよ。オレなんかただのサラリーマンだ。出来ることなんて、たかがしれてる……」

　オレの吐いた言葉が、沈黙を生み、蛍光灯の頼りない明かりだけに照らされた病室に、いたたまれない空気が漂った。

「まあ、でも、まずは休養ですね。お医者さんのお話だと、全身の打撲と睡眠不足からくる疲労の影響で、二、三日は入院だそうです。佐伯さん、まずはしっかり休んでください」

　場の空気を変えるように、真由ちゃんが優しく言った。

「mina姉のことは、雨宮さんや真由ちゃん、真理ちゃんと佳奈でなんとか見ておくから」

　佳奈もそう言ってくれた。

　二人は、着替えや入院に必要なものを説明してくれたあと、連れ立ってオレの病室を後にした。

　なんだか、色々と世話になりっぱなしだ。

　とりあえずは……休養、か。

　オレの仕事の方は大丈夫だろうか？

　雨宮さんや田中が、上手くやってくれているといいが。

　草橋支店長、あの人にも迷惑を掛けているだろうな……

　再びベッドに体を沈めながら、オレはそんなことを考えていた。