第十一話 スクープ
ここからは、再び佐伯視点の話が続きます。
社会人を何年も経験しても、月曜日の憂鬱というのは慣れないものだ。
別に仕事で途方もなく嫌なことがあるとか、そんなことはないのだけど。倉庫で置きっぱなしにして埃をかぶったスクーターにだましだましエンジンをかけるように、オレは、ベッドから重い体を起こし、顔を洗ってから、よろよろとキッチンに方へ向かった。
冷蔵庫からタッパーを取り出し、佳奈が作ってくれたアジの南蛮漬けを小皿にとりわける。
炊飯器からご飯を装う。もちろんおいしい新潟米だ。
電気ポットを沸かし、インスタントの味噌汁にそそぐ。
独身一人暮らし男性の寂しい朝食。
これでも、佳奈のおかずがあるので、だいぶましだが。
テレビをつけて、ちゃぶ台代わりにしているコタツ台の前のクッションに座り、オレは、黙々と箸を動かした。
－今日の東京は、朝のうちは梅雨の晴れ間となりますが、午後からは曇り空が広がって、所によりにわか雨となるでしょう。念のため、傘の準備があった方がよさそうですー
名前は知らないが、すらりとしたモデル顔の女性キャスターが微笑みながら、そんな内容を伝えていた。
佐伯家では、出かける時に降ってなかったら、傘は持って行かないんだよ。
オレは、アジの南蛮漬けをほおばりながら、一人キャスターにツッコミを入れていた。
それにしても、佳奈の料理はうまいな。この南蛮漬けのつかり具合なんて、うちの母親の味を忠実に再現しているからな。
いや、これは浮気じゃないよ。minaも、「佳奈ちゃんからの差し入れはちゃんと食べるように」って言ってたし。mina公認のオフィシャルグッズみたいなもんだ。
ー続いて、芸能ニュースですー
芸能ニュースか、minaが出てこないと、見る気がしないんだよな。
minaの映画の話題は、大きく取り上げられていたな。
そういや、今度映画の顔合わせがあるって言ってたっけ。
もう、終わったんだったかな。
メールは毎日のようにしているんだが、mina、元気でやっているかな。
－初めに、たった今、入ってきたばかりのニュースです。今、話題のイケメン俳優に、熱愛報道です！－
今度は男性アナウンサーが少し嬉しそうに、内容を伝えた。
色恋のことでいちいち取り上げられて、
芸能人も大変だよなあ。
オレは他人事のように考えながら、のんびりと味噌汁をすすった。
－モデルで人気俳優の龍野ハヤトさんと、紅白出場の女性シンガーソングライター、minaさんに熱愛報道です！－
龍野ハヤト……あのイケメン俳優か……
女性歌手とねえ……
いいねえ、イケメンは……
はっ！？ おい！
今……minaって
テレビの画面を見ると、確かに龍野ハヤトと「mina」という文字がテロップで大写しになっている！
ん、んぐっ！ ゴホゴホゴホ……
オレは飲んでいた味噌汁がのどに詰まって、激しくせき込んだ。
－本日発売の週刊誌○○は、龍野ハヤトさんとminaさんの深夜での公園デートを報じ、二人が仲睦まじく語り合っている様子が掲載されています。記事によれば、二人は以前、お付き合いをしていたこともあり、映画『君は僕にも恋をする』の共演をきっかけに、二人の愛が再燃したものと見られておりますー
えっ！？ どういうこと？
わからない。
てか、龍野ハヤトって、
minaの元彼だったのか？
初耳だ。
もちろん、minaからもそんな話は聞いたことがない。
まあ、minaも二十七歳だから、元彼の一人や二人いてもおかしくはない。
でも、龍野ハヤトって
こないだ電話した時も、そんな素振り一切なかったよな。
minaは意外と演技派なのか？
小悪魔なのか？
だとしたら、日本アカデミー賞新人女優賞と主演女優賞のダブルは間違いない。
オレに隠し事とか……あったんだろうか？
何かの間違いだよな！
週刊誌って、事実無根のことを平気で書くし。
オレは、そう自分に言い聞かせて、出勤する支度をすることにした。
支店に着くと、さっそく田中が週刊誌を持ってこちらに近づいてきた。
「佐伯さん！ ニュース、見ましたか！？ なんかすごいことに……」
「しーっ、声が大きいぞ、田中」
他の行員に聞こえるだろうが。
「佐伯、田中、ともかくちょっと来い！ 真由、お前もだ」
出勤してきた雨宮さんが、オレ達を支店の会議室へと招いた。
「待ってくださいよお……あっ、いたたたた……」
真由ちゃんは自分のカバンを足に引っ掛けて派手に転んでいた。
転んだせいで、銀行の制服のスカートがめくれる。そこから黒いストッキングに包まれた形のよい脚が……ってそんなことはどうでもよろしい。
相変わらずのドジっ子だった。
真由ちゃんが来るまで、オレ達は黙っていた。
少し重苦しい沈黙……。
ふと雨宮さんを見る。
いつもながら、整った顔立ち、茶色がかった髪を肩まで伸ばしている。色白の肌、標準装備の膝上十五センチのミニスカートに、ハイヒール。
なんか、最近雨宮さんがますます綺麗になった気がする。
いや、別に惚れているとかそういうわけじゃなくて。
前の彼女は、ヘタに踏むと爆発するというか、そんな地雷原みたいな危うさがあったんだけど……田中なんか、よく踏んで餌食になっていたし。
最近は、丸くなった、穏やかになった気がする。
オレより一つ年上だから、三十二歳。
年代を重ねることにますます磨きがかかる、洗練された美しさ……
こういうのを美魔女というのか？
魔女……似合いそうだな。
オレの中で、魔女のコスプレをしてステッキを振り上げながら、高らかに笑い声をあげる雨宮さんの映像が再生された。
そんな風に雨宮さんを見つめていると、彼女は
「んっ、どうした、佐伯、あたしの顔になんかついているか？」
「いえ、なんでもありません。ちょっとぼーっとしていただけで」
「そうか、お前も大変だよな……」
いや、いつもはもっと違うのだ。
「何ジロジロ見てんだよ！ 妄想オナしてる暇があったら、仕事しろ！」
とか、強烈に絡んでくるのだ。
何かあったんだろうか……。
女性が変わるといえば、彼氏ができたとか？
まさか、ね……
「ご、ごめんなさい……遅くなって」
真由ちゃんがそう言いながら会議室に駆け込んできた。
「まあ、いい。佐伯、今日のニュース、どう思った？」
雨宮さんが口火を切る。
「いきなりのことで、ビックリしています。何かの間違いだと信じたいのですが……」
オレは、四月からのminaとのやりとりをかいつまんで話した。
もちろん、「今度のデートでminaの全てをもらう」とかそういうのは伏せておいた。
「龍野ハヤトが元カレというは、聞いてなかったんですか？」
田中は少し言いにくそうだった。
「いや、聞いてない。minaの過去の恋愛話は、ほとんど知らなくてね」
「ともかく、情報を集めよう。あたしは、岡安に状況を聞いてみる。マネージャーなんだから一番詳しいだろう。田中はスポーツ新聞とか、週刊誌とかメディアの情報を集めてくれるか？ でも、鵜呑みにはするなよ。真由は、minaになんとか連絡をとってみてくれ」
雨宮さんがテキパキと指示を出す。なんか、傾いている中小企業を再建するみたいになってきた。
「あのう、……オレは何をすれば……」
オレって、もしかして、仲間はずれ？
「いいよ、佐伯は、何もしなくて」
雨宮さんが、優しい目になった。傍らの田中と真由ちゃんも、うなずいている。
「週刊誌とかを調べるのはつらいだろう。女同士、穏やかな性格の真由のほうが、minaの本音を引き出せるかもしれない。まあ、騒動の渦中にいるから難しいかもしれないが、minaにメールでもしてみたらどうだ？」
銀行内で、オレとminaが付き合っていることを知っているのは、雨宮さん、真由ちゃん、田中……あとは支店長。この四人だけだ。誰も秘密を漏らしている感じはない。オレは、頼れる仲間に感謝した。
「あたしたちに、任せておけ！」
雨宮さんは力強く言って、その場は解散となった。
「大丈夫ですよ、佐伯さん。minaちゃんを信じましょう」
真由ちゃんが、オレに優しい言葉をかけてくれた。
その日、オレは気もそぞろに、日々の業務をこなしていた。
熱愛報道もオレの心を曇らせていたが、一番、気にかかるのは、龍野ハヤトがminaの元彼なのかということだ。
だとすると、何故minaがそれをオレに黙っていたか？
余計な心配をかけたくないから？
minaは真っ直ぐな性格だから、全部話してくれそうな気がするのだが……
それならば、元彼ということ自体も事実無根なのか？
全くわからない……なんだか頭痛がしてきた。
minaの携帯に電話をしてみたが、電源が入っていないみたいだ。
その日の三時過ぎ、なんとか仕事をこなして外回りから帰ってきたオレを見つけて、真由ちゃんが走ってきた。ポニーテールに結んだ髪と銀行の制服の胸元が大きく揺れている。
「ハア……ハア……佐伯さん、二階の休憩室！ すぐに来てください！」
「えっ、どうしたの？ まだ仕事中……」
「龍野ハヤトが記者会見をするんですよ！ 早く！」
真由ちゃんはそう言って、オレのスーツの袖口を引っ張った。
さすがに三時を回っていたので、休憩室には誰もいない。
真由ちゃんと一緒に休憩室に急ぎ、テレビをつけると、画面はちょうど、龍野ハヤトとマネージャーらしき男性が、席についた場面を映し出していた。
テーブルの上には白いクロスがかけられており、マイクがたくさん置かれている。背景は紺色。よく見る記者会見の光景だ。
龍野ハヤトが口を開いた。
「まずは、皆様、本日はお忙しい中お集まりいただきまして、ありがとうございます」
ハヤトは、真面目な表情で、そう言って頭を下げた。
髪は短い金髪だが、これは役作りのためだろう。グレーのスーツに濃い色のネクタイ。さすがモデル出身なだけある。まるで彼のためにあつらえたようにぴったりと似合っている。
「また、このたびは私の事でお騒がせをいたしまして、大変申し訳ありませんでした」
礼儀正しい、好感の持てる態度、しかし、次に、ハヤトは衝撃的な内容を口にした！
「週刊誌等の報道にもございましたが、私と……歌手のminaさんがお付き合いをしているのは事実でございます！」
な、なんだって！！
