全国編・石川県①-ハントンライス-
食べるという行為は、生きることとほとんど同じ意味を持つ。
だが「生きるために食べる」だけでは、何かが足りない。
時に、人は食べることで世界を味わい、心を取り戻す。
一皿の料理の中に、季節や土地や人の記憶が詰まっている。
この物語は、そんな“食べること”に人生をかけた男の話である。
名前は——西川内剛。(にしかわうち たけし)
彼にとって料理とは、戦いであり、祈りであり、そして表現だ。
街で香りを嗅げば走り出し、味を想像すれば鍋を振る。
食べたいと思えば、その瞬間からもう料理は始まっている。
彼の休日は、誰よりも熱く、誰よりも美味しい。
その一皿が、彼にとっての人生そのものだから。
晴れた休日の午前。
金沢の街は柔らかい光に包まれ、通りを歩く人々の足取りもどこかゆったりとしている。
俺、西川内剛は、今週もまた一週間ぶりの自由を手に入れた。
商店街をぶらりと歩く。
パン屋からは焼きたての香ばしい匂い、魚屋からは潮の香りが漂い、洋食屋の前を通ると卵とソースの甘い香りも混ざる。
鼻腔をくすぐる香りの波に、思わず足が速まる。
「さぁ、今日は何を食べようか。」
目に入ったのは、街の洋食屋で有名な ハントンライス の写真。
卵でふんわり包まれたケチャップライスの上に、白身魚フライとエビフライが鎮座し、赤いケチャップソースが鮮やかにかかっている。
その姿はまさに港町の宝石箱。
自分の家で、この味を再現することに決めた。
スーパーでは、白身魚、エビ、卵、玉ねぎ、ピーマン、ケチャップ、パン粉、揚げ油などを慎重に選ぶ。
手に取ると、魚や海老の新鮮な香り、卵の甘い香り、揚げ油の香ばしい香りがかすかに漂い、胸が高鳴る。
家に着くと、まず手を洗い、エプロンを締め、調理台に材料を並べる。
白身魚とエビを下処理し、衣をつけて油に投入する。
ジュッという音と共に立ち上る湯気。
香ばしい香りが部屋中に広がり、鼻腔をくすぐる。
卵を溶きほぐし、玉ねぎやピーマンを炒めたケチャップライスを包む。
フライを盛り付け、ケチャップソースをたっぷりとかけると、視覚と嗅覚の両方で食欲を刺激される。
「ッス……いただきます。」
口に運ぶと、まず卵のふんわり感が舌を包み、次にケチャップライスの酸味と甘みが絡む。
白身魚の衣のサクサク感、海老のプリッとした食感が混ざり、口の中は香ばしくも甘い海の風味で満たされる。
噛むごとに香りが鼻腔を抜け、湯気が温かさと幸福感を体中に届ける。
二口、三口と食べ進めるごとに、卵とケチャップライス、フライのバランスが絶妙で、満足感がじんわりと体に染み渡る。
窓の外、金沢の街並みに光が柔らかく差し込み、人々の足音や遠くの潮風が静かに混ざる。
香りと味の余韻がまだ舌と鼻に残るうちに、自然と次の料理のことを考え始める。
「ッス……ご馳走様でした。」
——さぁ、次は何を食べようか。
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